[살고 싶은 도시, 더 좋은 상주. 7] 미래 농업의 허브, 농업의 모든 것이 상주로 모인다

상주시농업기술센터는 '현장 보급형 시험연구 스마트팜'을 구축해 올 1월부터 오이 6천주를 심어 생육 재배 시험연구를 시작했다.

상주시에 가면 '콩 한 되를 볶아 한 알씩 먹으며 돌면 콩이 모자란다'는 말이 전해지는 큰 못이 있다. 상주시 공검면에 위치한 공검지는 1천400년 전에 축조되어 농업용수로 활용되었는데, 과거 규모가 둘레 약 13㎞, 면적이 약 1.9㎢로 추정되고 있다. 삼한 시대에 이처럼 큰 못은 농경 도시로서는 최고의 자산이었다. 그뿐인가. 상주는 온난한 기후에 농업용수도 풍부하고, 농토까지 비옥하여 영남지방 최대의 농경문화 중심지로서 위세를 떨칠 수 있었다. 하지만 세월이 흐르면서 농업 분야의 판도가 달라졌다. 한반도의 연평균 기온은 지난 40년간 2.1℃ 상승했고, 작물 재배 지도가 바뀌었다. 예를 들면 사과, 복숭아, 감귤이 북상하기 시작했다. 인구 감소로 인한 농가 수익 감소 또한 당면한 과제가 되었다.

오랜 시간 농업 중심도시로서의 기반을 갖추어온 상주시는 제2의 '공검지' 역할을 할 정책들을 발빠르게 펼쳐왔다. 2001년 상주원예농협 유통단지를 시작으로 품목별 수출단지 19개소를 관리하는 안정된 수출 기반을 조성하고, 2017년에는 해외 홍보관을 운영해 차별화된 수출정책을 펼쳐왔다.

그 결과 상주시는 농가구 전국 4위, 농업인구 경북 2위, 농지면적 경북 1위, 시설 오이·배·한우·육계 경북 1위, 수출단지 지정 경북 1위의 성과를 거뒀다. 더불어 2023년 11월, 경북도청에서 개최된 '제28회 농업인의 날' 기념식에서 '농정 평가 최우수상' 기관 수상, '경북 농업인 대상' 친환경 부문, 농촌공동체 부문 등에서 수상하는 영광을 차지했다. 상주시가 변화하는 농업 환경 속에서도 이처럼 엄지를 치켜들 만한 성과를 만들어 내는 데는 어떤 비결이 있었을까? 그것은 기후변화와 농업 환경 변화를 꿰뚫는 미래지향적인 감각에 있다.

관측소 5곳 추가·웹사이트 설치
이상기후 조기경보 서비스 제공

전국최대 '스마트팜 혁신밸리'는
청년인구 유입·농업혁신 '두 토끼'

교통요지 이점 활용한 물류시설과
道농업기술원도 2027년에 '둥지'

상주 농작물 병충해 종합분석센터 농촌지도사가 병충해 진단을 위해 광학현미경으로 시료를 관찰하고 있다.

◆기후 변화에 대비한 상주시의 미래농업 전략

2023년 '농업·농촌에 대한 국민 의식 조사'에 따르면 농업인과 도시민 각각 10명 중 8명 이상은 국가 경제에서 농업의 위상이 향후 더 중요해질 것으로 인식했다. '농업'의 중요도가 높아지고 있는 지금 가장 크게 관심을 가진 이슈는 '기후변화'와 '농산물 가격 안정'이다. 지난해 상주시와 상주시의회도 '기후변화' 문제에 함께 머리를 맞댔다.

상주시와 상주시의회의 정책 간담회에서는 '이상기후 대응 정밀 기상장비 및 서비스 구축'에 관한 협의가 진행되었다. 실제로 최근 기상 불안정과 기후변화에 대한 피해가 속출하고 있고, 지난해 4월에는 저온 피해 농가가 2천652호, 7월에는 호우 및 강풍 피해 농가 수가 54호에 이르렀다. 실제 올해 들어서도 전국적인 폭우로 인해 농가들은 긴장 상태에 있다. 상주시는 농작물 재해 조기대응 기반 구축을 위해 예산 5억5천만원을 들여 기상관측소 5개소 설치, 기상 및 병해충 정보관리를 위한 웹사이트 구축 등의 사업을 진행하기로 했다. 기존 설치된 기상관측소 9개소와 함께 새로 5개소를 설치하여 보다 정확하고 세밀한 관측값으로 농업인들에게 조기경보 서비스를 제공하는 시스템이다.

이상 기후 속에서도 농업을 유지할 수 있는 체감형 정책도 필요했다. 시설원예·축산 안정 생산 기반 구축이 그것인데, 양봉장 시설개선을 통한 '꿀벌자원 육성 품종 증식보급 시범사업', 경북농업기술원 특허 기술인 수직 재배 화분 등을 통한 '딸기 수직 재배 기술 보급 시범사업', 안개 분무 시스템·차광스크린을 도입한 '오이 시설 하우스 환경제어 개선 시범사업' 등도 진행 중이다.

기후 변화에 대응하는 농업기술 중 가장 핵심적인 것이 바로 이러한 스마트 농업 분야다. 상주시농업기술센터는 '현장 보급형 시험연구 스마트팜'을 구축해 올해 1월부터 오이 6천주를 심어 생육 재배 시험연구를 시작했는데, 지역 농민부터 농업 연구자들까지 많은 사람들이 찾고 있다.

무엇보다 1천738억원을 투자해 상주시 사벌국면에 전국 최대 규모로 조성한 스마트팜 혁신 밸리는 '미래 농업 육성'과 '청년 인구 유입'의 두 마리 토끼를 잡는 선진 사례가 되어 주었다. '스마트팜 혁신밸리'는 청년 농부들에게 청년창업 보육센터를 통한 스마트팜 교육, 임대형 스마트팜을 통한 창업 지원 등과 주거까지 원스톱으로 지원하고 있다. 전체 수료생 중 52%가 창업농으로 농촌에 정착하고, 연간 청년 중위소득 대비 약 2.7배 수준의 소득 창출을 해내 그야말로 '혁신'의 이름을 빛냈다.

상주 농작물 병충해 종합분석센터.