29일 동변중학교 대피소에서 김용복(90·대구 북구) 씨가 함지산 산불 대피 당시 상황을 설명하고 있다. 조윤화기자

◆한 시간 동안 화마 속 산속 헤매다 구조된 김용복씨

"머릿속엔 오직 살아야 한다는 생각밖에 없었다. 산 속에서 한 시간여를 헤맨 끝에 구조대원을 만날 수 있었다."

대구 함지산에서 산불이 난지 이틀째인 29일 오전 10시쯤, 주민 대피소가 마련된 동변중에서 만난 김용복(90·북구)씨. 그는 피곤한 기색 속에서도 격앙된 마음을 감추지 못했다.

김 씨는 불이 난 28일 오후 평소처럼 조야동 뒷산 자신의 텃밭에서 밭일을 한 뒤 점심상을 차리던 중이었다. 밥 한 숟가락을 뜨려 하자 갑자기 아래쪽 산에서 불길이 번지는 광경을 목도했다. 그는 "스마트폰 알람으로 노곡동에 산불이 났다는 건 알고 있었지만, 조야동까지 번질 줄은 몰랐다. 눈앞에서 불길이 마구 번지니 너무 무서웠다"며 "나무가 불기둥처럼 타올랐고, 불붙은 낙엽과 나뭇가지들이 바람을 타고 여기저기로 흩날렸다"고 당시 상황을 떠올렸다.

산불로 폐허가 된 김용복씨의 밭 모습을 담은 사진을 김 씨의 며느리가 휴대전화로 보여주고 있다. 이 사진은 김 씨의 큰아들이 촬영했다. 조윤화 기자

평소 전기자전거로 이동하던 그는 위급한 상황이 되자 "본능적으로 몸이 움직였다"고 했다. 곧바로 바람이 부는 반대 방향으로 무작정 걸었단다. 일촉즉발의 순간이었다. 곧장 119에 전화해 자신의 위치를 설명한 뒤 "밭과 농막이 다 탈 위기"라고 신고했다. 신고 후 수 십분이 흘렀을까. 산 속을 헤집고 민가가 보일 때쯤, 가까스로 구조대원을 만났다.

그는 "나뭇가지에 몸이 쓸리든 말든 신경 쓸 겨를도 없이, 그저 불길과 멀어져야겠다는 일념으로 무작정 움직이다 큰 길에서 구조대원이 보였다. 그제서야 다리에 힘이 풀렸다"고 했다.

이번 산불로 20여 년간 가꿔온 그의 텃밭이 몽땅 타버렸다. 농막도 철근만 남았을 뿐, 형태조차 남지 않았다. 그는 "물길도 손수 만들고, 어느 것 하나 내 손을 안 거친 게 없었다. 이제 막 꽃피기 시작한 작물들이 다 탔다. 말도 못하게 속상하다"고 했다. 그래도 가족들이 '몸 건강히 살아 있는 게 기적'이라며 위로해주서 다소 마음은 진정됐다고 했다.

29일 동변중학교 대피소에서 만난 이영일(83·대구 북구) 씨. 조윤화 기자

◆병원 갔다가 화마와 만난 이영일씨

이날 같은 장소에서 만난 이영일(83)씨도 이번 함지산 산불로 인해 동변중 대피소로 급히 몸을 옮긴 지역민 중 한 명이다. 산불이 확산되던 당시 그는 아내와 택시를 타고 서변동 자택으로 향하던 중이었다. 택시 창밖을 통해 산을 뒤덮은 불씨와 연기를 목격했다.

그는 "아내가 다리를 다쳐 병원에 갔다 오던 길이었다. 택시 안에서 창밖을 보니 막 연기가 나고 있길래 불이 난 줄은 알았지만 이렇게 크게 번질 거라곤 상상도 못했다"며 "처음엔 병원 근처에 불이 난 줄 알았는데, 다리 하나를 건너자마자 함지산이 연기에 휩싸인 게 보였다. 서둘러 집에 가서 옥상에 올랐더니 연기가 바람을 타고 집 근처까지 밀려오고 있었다"고 아찔한 상황을 떠올렸다.

그는 거동이 불편한 아내를 먼저 대피소로 보냈다. 이후 집 상황을 살핀 뒤 뒤늦게 대피소에 합류했다. 그는 "아내가 몸도 불편한데 혹시나 무슨 일이 생길까 맘이 조마조마했다. 멀리 있는 자식들 전화도 쏟아졌다"고 전했다.

대피소에서 밤을 보낸 그는 "정신이 없어서 매일 먹는 혈압약도 못 챙겼다가 오늘 아침에 잠깐 집에 다녀왔다"며 "다행히 불길이 번지진 않았지만, 불안감에 뜬눈으로 밤을 지새웠다"고 했다.

대피소 안에서 산불 원인을 두고 다양한 추측이 오갔다고도 했다. 그는 "누가 함지산에서 쓰레기를 태웠다, 공단에서 작업하던 중 불티가 옮겨붙었다, 야산에서 누가 불장난을 했다 등 온갖 이야기들이 대피소에서 쏟아졌다"며 "자연적으로 발생한 불이 아니라면 불을 낸 범인을 찾을 수나 있을지 모르겠다"고 혀를 끌끌찼다.

/조윤화 기자 truehwa@yeongnam.com

조윤화

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