9일 대구 강북소방서 구조버스 후면에서 김효선 소방사가 구조헬멧을 들고 구조대원으로서의 각오를 밝히고 있다. 김 소방사는 고강도 체력과 숙련된 기술이 요구되는 구조대 임무를 수행하고 있다. 이현덕기자 lhd@yeongnam.com
"소방관들이 현장에서 구조대원으로 고군분투하는 모습을 보며 심장이 두근거렸다. 그 순간 '이 일을 꼭 해보고 싶다'고 다짐했다."
지난 9일 취재진이 만난 대구지역 최초 여성 119구조대원인 강북소방서 김효선(여·30) 소방사는 '구조대원'이 자부심과 자긍심을 갖게 한다고 했다. '자기 인생의 전부'라는 말도 서슴지 않았다. 김 소방사는 구조대원이라는 직무에 큰 자부심을 나타냈다.
119구조대원은 교통사고, 붕괴·추락사고, 산악·수난사고 등 각종 재난 현장에서 인명을 직접 구조한다. 고강도 체력과 숙련된 기술이 요구되는 만큼 주로 남성 소방관 중심으로 운영되는 게 오랜 관례였다. 대구 최초 여성 119구조대원으로 이름을 올린 인물은 김 소방사다. 그는 "'대구 최초 여성 구조대원'이라는 수식어는 기쁨과 동시에 부담으로 다가왔다. 혹시 내가 잘못하면 다음에 올 여성 대원들의 기회가 줄어들지 않을까 하는 생각이 있다"며 "그래서 더 잘해야겠다고 마음을 자주 다잡는다"고 했다. 이어 "성별보다 중요한 건 현장에서의 대응 역량이다"며 "능력과 자질이 있다면 '보이지 않는 벽' 따윈 없다"고 덧붙였다.
어릴 적부터 소방관을 꿈꿔온 건 아니다. 원래는 경찰이나 군인이 목표였다. 그러던 중 우연히 다큐멘터리를 통해 소방관들이 사회 안전을 책임지는 모습을 본 뒤 나도 모르는 '사명감'이 생겨 방향을 선회했단다. 그렇게 소방공무원에 도전했고, 채용시험 세 번 끝에 합격했다. 그는 "합격 소식을 듣고 바로 모친과 통화하다가 함께 울었던 기억이 아직 생생하다"며 "그때 마음먹었다. 이제부터는 국민을 위해 봉사하고 희생하는 '영웅'이 돼 '나'보다는 '타인'을 위해 힘쓰겠다고 다짐했다"고 당시를 떠올렸다.
9일 대구 강북소방서에서 구조장비가 가득 실린 구조버스 앞에서 김효선 소방사가 구조복 차림으로 인터뷰에 응하고 있다. 김 소방사는 "성별과 관계없이 능력으로 평가받는 구조대원이 되겠다"고 말했다. 이현덕기자 lhd@yeongnam.com
2024년 7월 임용된 김 소방사는 처음엔 '화재진압대원'으로 일했다. 실제 근무에 투입된 후엔 '적성에 맞는 직업을 찾았다'는 확신도 들었다. 그렇게 1년이 흐른 뒤 그는 같은 공간에서 새로운 여정을 찾아 나섰다. 그가 눈여겨본 건 '구조대원'. 화재진압과 별개로 구조대원이 현장에 먼저 도착해 담을 넘는 등 고군분투하는 모습에 매료됐다고 했다. 그는 "협력적이고 이타적인 소방관의 또 다른 얼굴이 나 자신을 꿈틀거리게 했다"며 "선배들과 팀장, 센터장 등에게 조언도 구했다. 다들 여자, 남자를 가릴 게 아니라 역량의 문제라며 원하면 분명히 의사를 표현해보라고 격려해줬다. 말하지 않으면 후회할 것 같아 구조대원이 되고 싶다는 뜻을 전했다"고 말했다.
마침내 지난 1일 정기인사를 통해 꿈에 그리던 119구조대에 정식 배치됐다. 요즘 그의 일상은 훈련으로 채워지고 있다. 그는 "아직 큰 출동은 없지만, 출동대기 시간엔 로프훈련 등 장비에 익숙해지는 훈련을 반복하고 있다"며 "현장에 나가기 전까지 몸에 익히는 시간이 중요하다는 걸 실감하고 있다"고 했다.
"어떤 구조대원이 되고 싶냐"는 질문을 던져봤다. 김 소방사는 "성별 구분 없이 현장에 동등하게 투입될 수 있도록 꾸준히 훈련하겠다"며 입술을 꽉 깨물었다.
조윤화
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