일론 머스크가 최근 자신의 SNS에 태극기 이모티콘 16개를 덧붙이며 테슬라 코리아의 채용 공고를 공유했다. 그러면서 "만약 당신이 한국에 거주하고 반도체 설계, 제조, 소프트웨어 분야에서 일하고 싶다면 테슬라에 합류하라"고 적었다. 세계 최고 혁신기업의 수장이 특정 국가의 국기를 여러 개 올리면서 입사를 독려한 것은 이례적이다.
전기차 기업을 넘어 AI·로보틱스 기업으로 진화 중인 테슬라에게 반도체 설계와 인공지능 역량은 미래 경쟁력을 좌우할 핵심 자산이다. 머스크의 태극기는 그런 인재 풀의 중심에 한국이 있다는 신호다. 한국은 이미 세계 반도체 산업의 중추다. 삼성전자와 SK하이닉스가 이끄는 메모리 경쟁력은 물론 첨단 공정과 설계 역량에서도 글로벌 수준을 확보하고 있다. AI 반도체 수요가 폭증하는 상황에서 한국의 공학 인력은 단순한 노동력이 아니라 전략 자산이다. 머스크의 '태극기 행렬'은 이를 직설적으로 보여주고 있다.
이는 한국에게 두 가지 메시지를 던진다. 하나는 기회다. 한국 인재들이 세계 기술 패권 경쟁의 한복판에서 직접 호출받고 있다는 사실은 국가적 위상과 직결된다. 다른 하나는 과제다. 국내 산업 생태계가 외국 기업이 탐내는 인재들을 국내에 머물게 할 수 있는 환경을 갖추고 있는지 살펴볼 때다. 글로벌 기업이 적극적으로 손을 내미는 현실은 곧 인재 유출 경쟁이 본격화되고 있음을 뜻한다. 세계 최고 기업의 오너가 태극기를 흔든 의미를 읽고 대응해야 할 주체는 한국 정부다. 우리의 인재를 어떻게 하면 우리 기술발전에 활용할 수 있을지 고민해야 한다. 김진욱 논설위원
김진욱
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