제15회 신라문화제 가장행렬이 열리고 있는 경주시가지 풍경. <배원태 대구원로사진가 제공>
1976년에 열린 제15회 신라문화제 문무대왕 행차 가장행렬 모습이다. 신라문화제는 1962년 제1회를 시작으로 신라시대의 역사와 민속 문화를 계승하고자 매년 가을에 개최되고 있다. 올해 제53회 신라문화제가 개최되었으며, 경주의 대표 종합문화예술축제로 이어지고 있다.
신라문화제가 개최되면 천년의 역사를 품은 경주 도심 일대가 신라의 빛과 열기로 뜨겁게 달아올랐다. 신라문화제는 전통 제례와 민속 경연, 고적대, 시가행진 등 다채로운 프로그램으로 펼쳐지며 전국에서 몰려든 관람객들과 지역 주민들에게 깊은 울림을 선사했다.
신라시대의 화랑과 원화 정신을 기리기 위한 선발 행사가 주요 프로그램으로 운영되었으며 거리 퍼레이드와 향토 민속놀이가 열린 경주 시가지 현장은 그야말로 인산인해를 이루었다. 사진 속 풍경처럼 나지막한 기와지붕과 돌담이 길게 이어진 경주 도심의 길가에는 시가행진을 보기 위해 수많은 시민과 관광객이 빽빽하게 모여들었다. 담장 위로 올라앉은 아이와 어른들, 길가 변두리를 가득 메운 군중의 표정에는 천년 신라의 전통문화를 직접 눈으로 확인하려는 기대감과 자부심이 가득했다.
거리 한복판에는 화려한 복장의 고적대와 취타대, 전통 풍물단이 대열을 맞추어 장엄한 행진으로 축제의 흥을 북돋웠다. 행사 기간 동안 봉황대와 황성공원 일원에서는 신라 선열을 기리는 서제 및 전통제례가 엄숙하게 봉행되었다.
빛바랜 흑백 사진 속 축제의 장면은 시간이 흘러도 변하지 않는 우리의 문화적 자산이자 지역 사회의 소중한 역사 기록이다. 1970년대 신라문화제가 보여준 뜨거운 열정과 시민들의 문화적 열망은 오늘날 경주가 대한민국을 대표하는 세계적인 역사 문화도시로 자리매김하는 데 튼튼한 토대가 되었음을 잘 보여준다.
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