대구경북은 외국인주민 20만명 시대에 살고 있다. 행정안전부의 최근 현황에 따르면 대구 6만3천654명, 경북 13만9천7명으로 모두 20만2천661명에 이른다. 교육현장의 변화도 뚜렷하다. 대구의 이주배경학생은 지난해 6천553명으로 10년 새 2.7배 늘었다. 경북도 1만3천196명으로 전체 학생의 5.5%에 달했다. 대구경북을 합치면 1만9천749명으로, 학생 100명 중 4명꼴이다. 저출생과 고령화, 산업현장의 인력난을 고려하면 이러한 흐름은 앞으로도 이어질 가능성이 크다. 이미 우리 사회의 새로운 일상, 뉴노멀(New Normal)이 됐다.
최근의 다문화가족 지원을 둘러싼 논란은 공존을 위해 풀어야 할 과제가 만만치 않음을 보여준다. 필요한 지원을 특혜로 몰아서도 안 되지만, 형평성에 대한 문제 제기까지 편견으로 치부해서도 곤란하다. 특히 이주배경 주민이 겪는 현실적인 어려움을 외면해서는 안 된다. 언어와 문화의 차이, 자녀교육과 취업 등 지역사회에 뿌리내리기까지 넘어야 할 장벽이 적지 않다.
무엇보다 이들을 바라보는 시각과 정책의 출발점부터 달라져야 한다. 대구시와 경북도 등 지방자치단체는 이주배경 주민을 지역의 미래를 함께 만들어갈 당당한 구성원으로 보고, 안정적인 정착과 사회참여에 정책의 무게를 둬야 한다. 학교와 기업, 주민단체도 그들이 공동체 활동에 참여하고 역량을 발휘할 기회를 넓혀줘야 한다. 낯선 환경에 적응할 책임을 이들에게만 돌릴 수는 없다. 공존은 어느 한쪽의 노력만으로 이뤄지지 않는다. 서로의 차이를 존중하고 지역의 미래를 함께 만들어가는 것, 뉴노멀 시대에 필요한 공존의 지혜다.
논설실
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