윤경희 청송군수가 영남일보와의 인터뷰에서 민선 9기의 군정 계획을 이야기하고 있다.

청송군민은 지난 7월부터 매달 20만원의 농어촌기본소득을 받고 있다. 전통시장과 골목 상권에 활기가 돌고 전입 인구도 늘었다. 여기에 경북 최대 규모의 재해예방 사업비를 확보했고, 청송사과를 바이오·헬스케어 산업과 잇는 'K-U시티 역노화' 사업에도 속도를 내고 있다.

3선에 오른 윤경희 청송군수에게 민선 9기는 남다른 의미를 갖는다. 윤 군수는 민선 9기 비전으로 '농업혁신', '지역경제 활성화', '정주 여건 개선'을 제시했다. 그동안 다진 농업·생활 기반 위에 청송사과와 '산소카페 청송군' 브랜드를 경제·문화·군민 생활 전반에 확산시켜 한 단계 도약을 이루겠다는 구상이다.

▶다시 한번 군민의 선택을 받은 소회는.

"기쁨보다 책임감과 사명감이 더 무겁다. 다시 믿고 선택해 준 군민께 진심으로 감사드린다. 이번 선택은 그동안의 군정에 대한 평가이자, 청송의 미래를 위해 더 큰 변화를 만들어 달라는 뜻이라고 생각한다. 마지막 임기인 만큼 쌓아 온 경험과 역량을 남김없이 쏟아붓겠다. 군민의 선택이 옳았다는 것을 구체적인 성과로 증명하겠다. 청송에서 사는 것이 자랑스럽고 행복할 수 있도록 책임 있게 군정을 이끌겠다."

▶지난 민선8기를 돌아본다면 가장 큰 성과는 무엇인가.

"청송의 근간인 농업의 경쟁력을 높이고, 군민이 일상에서 체감하는 생활밀착형 정책을 정착시킨 점이다. 기후변화와 농촌 인력 부족에 대응하기 위해 스마트팜하우스를 보급하고 스마트농업 기술을 들였다. 노동력과 생산비를 줄이고 안정적으로 농산물을 생산할 수 있는 환경을 만들고 있다.

신품종 육성과 재배기술 보급으로 청송사과의 품질 경쟁력도 높였다. 덕분에 청송사과는 대한민국 대표브랜드 대상을 14년 연속 받고 있다.

생활 편의도 달라졌다. 전국 최초로 전 군민 무료 농어촌버스를 도입해 교통비 걱정 없이 다닐 수 있게 했다. 전화 한 통이면 직원이 집으로 찾아가 전등이나 수도 고장 같은 일상생활 속 불편을 해결해 주는 '8282민원처리'는 지난해에만 7천여 건을 처리하며 큰 호응을 얻었다."

▶민선9기 출범 이후 어떻게 보냈나.

"기존 사업의 연속성을 지키면서 새 성장동력을 찾고, 군민의 안전과 생활 안정에 집중했다.

가장 큰 일은 농어촌기본소득 시범사업 선정이다. 기본소득이 단순한 지원에 그치지 않고 지역경제를 살리는 마중물이 되도록 하겠다.

재해 예방에서도 성과를 냈다. 행정안전부의 2027년 재해위험지역 정비사업 공모에 청송읍·안덕면 풍수해생활권 종합정비사업 등 네 곳이 선정돼 742억원을 확보했다. 지난해 확보한 사업비를 더하면 2년간 1천200억원이 넘는다. 경북 최대 규모다. 상습 침수지역 정비와 급경사지 붕괴 위험 해소, 재해위험저수지 정비로 집중호우와 산사태 같은 복합재해에 미리 대비하겠다.

미래농업 기반에도 속도를 내고 있다. 대구가톨릭대, AI역노화연구원 등과 손잡고 'K-U시티 역노화' 사업을 추진하며 연구지원센터와 전문인력 양성 기반을 마련하고 있다. 청송사과와 농특산물을 활용한 역노화 소재 연구도 진행 중이다. 또 청송읍 월막리 청년임대주택 44세대 입주로 청년 정착의 발판을 놓았다."

▶민선9기에 가장 주력하는 목표는.

"청송의 미래 경쟁력을 높이고 군민의 삶을 실질적으로 바꾸는 것이다. 먼저 농업을 미래형 산업으로 키우겠다. 스마트 사과농업과 황금사과 연구를 넓히고, 'K-U시티 역노화 연구단지'를 조성해 청송의 농특산물을 바이오·헬스케어 산업과 잇겠다. 연구기관과 관련 기업을 유치해 새 일자리와 부가가치를 만들 계획이다. 기본소득은 지역경제를 살리는 기회로 삼겠다. 지역에서 쓴 돈이 다시 지역으로 돌아오는 선순환 구조가 목표다.

청년과 아이를 위한 정주 여건도 다진다. 월막리에 이어 진보면과 안덕면에 공공임대주택을 짓고, 농특산물과 문화자원을 활용한 청년 창업을 돕겠다. 청송인재양성원의 교육 지원과 지역아동센터 돌봄, 청소년수련관 프로그램도 강화해 아이 키우기 좋은 청송을 만들겠다.

복지와 관광도 챙기겠다. 보건의료원 원격의료 시범사업을 확대해 병원 가기 어려운 군민의 의료 문턱을 낮추고, 군민안전보험도 넓히겠다."

▶청송사과와 '산소카페 청송군'이 해마다 대한민국 대표브랜드로 선정되며 신뢰를 쌓았다. 농가 소득과 지역경제로 어떻게 이어가고 있나.

"이제는 명성을 실질적인 소득으로 바꿀 때다. 청송사과와 '산소카페 청송군'은 군민이 함께 쌓아 온 소중한 자산이다. 청송사과를 비롯한 농산물로 가공식품을 개발하고 판로를 넓혀 부가가치를 높이겠다. 지역 음식점에서도 청송의 식재료가 활발히 쓰이도록 하겠다. 관광과 먹거리, 농특산물 판매를 하나로 엮어 방문객의 지역 내 소비를 늘리고, 그 혜택이 농업인과 소상공인에게 돌아가는 선순환을 만들겠다."

▶큰 일교차의 고지대, 맑은 계곡과 약수, 깊은 숲이 청송의 맛을 만든다. '산소카페'가 지향하는 청정·치유의 가치와 청송의 맛은 어떻게 연계되나.

"청송의 맛은 깨끗한 자연이 키우고 군민의 정성이 완성한다. 청정한 환경과 기후가 사과를 비롯한 농산물의 맛과 품질을 만드는 바탕이고, 여기에 오랜 세월 이어 온 군민의 손맛이 더해져 청송만의 맛이 탄생한다.

요즘 여행은 풍경을 둘러보는 데서 그치지 않는다. 자연 속에서 여유를 즐기고 그 지역 음식을 맛보며 그곳만의 매력을 경험하는 쪽으로 바뀌고 있다. 청송의 자연과 먹거리를 함께 즐길 수 있게 해 방문객에게는 치유와 휴식을, 지역민에게는 새로운 소득 기회를 주겠다. 그것이 '산소카페 청송군'이 나아갈 방향이다."

▶'청송의 맛'을 어떻게 완성하고 이어나갈 계획인가.

"청송의 맛은 오랜 세월 땅을 일구고 정성껏 음식을 만들어 온 군민의 땀과 지혜가 쌓인 결과다. 청송사과를 비롯한 농산물과 향토음식에는 군민의 삶과 역사가 담겨 있다. 그래서 음식만이 아니라 그 안에 담긴 이야기와 전통까지 다음 세대에 전해야 한다. 청송의 전통음식과 식문화를 널리 알리고, 전통의 맛에 현대적인 감각을 더해 더 많은 사람이 청송의 맛과 멋을 경험하도록 하겠다."

대담=이은경 영남일보부설 한국스토리텔링연구원장 lek@yeongnam.com

정리=박준상기자 jungsang@yeongnam.com

사진=이지용기자 sajahu@yeongnam.com

박관영

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