울릉119안전센터 소방대원들이 공기호흡기와 방화복을 착용하고 현장 활동을 하고 있다. 홍준기 기자
지난 11일 찾은 울릉군 울릉읍 도동2리 울릉119안전센터. 청사 전면 차고에는 소방차들이 나란히 들어섰고, 건물 앞에는 구급차가 세워져 있었다. 두꺼운 방화복에 공기호흡기를 착용한 소방대원들의 모습도 눈에 들어왔다. 일반적인 소방관서와 크게 다르지 않은 풍경이지만 이곳은 독립 소방서 없이 울릉도 소방업무를 담당하는 현장 조직이다.
청사 곳곳에는 세월의 흔적이 남아 있었다. 지어진 지 약 30년 된 건물에는 소방차량과 대원들의 근무·생활공간이 함께 들어서 있다. 시설 보수가 필요한 부분도 있지만 신축 소방서 이전 계획이 추진되면서 기존 청사에 대한 대대적인 보수는 미뤄지고 있는 상황이다.
울릉119안전센터 청사 앞에 구급차가 세워져 있다. 홍준기 기자
울릉도는 해안선을 따라 마을과 주거시설이 흩어져 있고 섬 내부는 대부분 산악지형이다. 급경사지와 굽은 도로가 많아 화재나 구조 상황이 발생하면 현장 접근부터 어려움을 겪는다. 이에 울릉119안전센터는 산악지역 구조활동에 필요한 특수차량 추가 도입을 요청한 상태다. 울릉도의 지형적 특성을 고려하면 일반 화재 진압 장비뿐 아니라 급경사지와 산악지역에서 활용할 수 있는 구조장비 확보도 중요한 과제로 꼽힌다.
더욱이 울릉119안전센터에는 고층 건물 화재에 대응할 고가사다리차가 배치돼 있지 않다. 높은 층에서 화재가 발생할 경우 외부에서 접근하는 데 장비상의 제약이 따른다.
소방대원들의 근무체계 역시 육지의 일부 소방관서와 차이가 있다. 울릉119안전센터에서는 24시간 근무한 뒤 24시간 쉬는 방식의 교대근무가 이어지고 있다. 일부 육지 소방관서에서 운영하는 3교대 근무와 비교하면 한 차례 근무시간이 길다.
경북 울릉군 울릉119안전센터의 노후 청사와 차고에 배치된 소방차량. 홍준기 기자
29명의 소방인력은 화재 진압과 인명구조, 응급환자 이송 등 현장업무뿐 아니라 소방시설 점검과 화재 예방활동, 주민 안전교육 등 각종 소방업무도 수행하고 있다. 독립 소방서가 설치된 지역에서는 여러 부서와 전문인력이 업무를 나눠 맡지만 울릉군에서는 상대적으로 작은 조직이 다양한 업무를 담당하고 있다.
경북 22개 시·군 가운데 울릉군을 제외한 21개 시·군에는 독립 소방서가 설치돼 있다. 이들 지역에서는 소방서 산하 119안전센터와 구조·구급 조직 등이 업무를 분담하고 있지만 울릉군은 119안전센터를 중심으로 소방업무를 수행하는 구조다.
특히 울릉도는 육지와 떨어진 섬이라는 지리적 특성상 대형 재난이 발생하더라도 다른 지역의 소방인력과 장비를 신속하게 지원받는 데 제약이 있다. 기상 악화로 해상·항공교통이 통제될 경우 외부 지원이 늦어질 가능성도 있어 섬 내부의 자체 대응 역량이 중요하다.
대원들의 근무·생활공간도 신축 소방서 건립을 통해 개선될 것으로 기대됐던 부분이다. 기존 청사에서는 소방차량 차고와 사무공간, 대기시설 등을 함께 사용하고 있어 새로운 청사가 완공되면 업무공간과 생활시설을 보다 체계적으로 확보할 수 있을 것으로 예상된다.
서강현 울릉119안전센터장은 "새 소방서가 들어서면 화재·구조·구급 등 분야별 업무를 보다 체계적으로 수행할 수 있고, 인력과 장비 운용 여건도 개선돼 주민들에게 한층 나은 소방서비스를 제공할 수 있을 것"이라고 기대했다.
울릉119안전센터 소방대원이 화재 대응 장비를 착용한 채 이동하고 있다. 홍준기 기자
홍준기
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