박규완 논설위원
2026년 대구의 가을은 '야구 홀릭'이다. 삼성라이온즈의 쫄깃한 명승부에 스며들었다. 대구시민들, 도파민이 넘쳐나 잠들지 못했다나. '행복한 불면'이다. 푸른 물결이 일렁였다. 미국 중간선거의 블루 웨이브가 아니다. 삼성라이온즈파크에서 펼쳐진 웅혼의 블루 웨이브다. 그리고 12년 만의 사자후(獅子吼). 한국시리즈 2,3차전 승리로 88.9%의 확률을 거머쥔 삼성은 4,5차전을 쓸어 담으며 대구에서 우승 트로피를 들어 올렸다.
원래 삼성은 독보적 '스포츠 명가'였다. 프로야구 삼성라이온즈는 2011년부터 4년 연속 통합 우승 신화를 썼고, 프로배구 삼성화재 블루팡스는 2007년부터 7연패 위업을 이뤄냈다. 이건희 선대 회장의 일등주의 철학이 스포츠단에 녹아들었다. 과감한 투자로 스타를 영입하고 선수단 뎁스를 두텁게 했다.
하지만 2014년 스포츠단 운영 주체를 제일기획으로 일원화하면서 기류가 바뀌었다. 제일기획은 스포츠단의 효율성과 자율성에 방점을 찍었다. 말이 좋아 자율이지 본령은 구단 씀씀이를 줄이는 거였다. 결과는 순위 추락으로 나타났다. 2016년부터 삼성라이온즈의 4년 성적표는 9-9-6-8위. 3년 전인 2023년엔 삼성 4대 스포츠단 모두 곤두박질쳤다. 대구 삼성라이온즈는 정규 리그 8위였고, 수원 블루윙스(축구), 서울 삼성썬더스(농구), 삼성화재 블루팡스(배구)는 꼴찌로 시즌을 마감했다.
하지만 올해는 '가을의 전설'을 시전한다. 삼성라이온즈는 왕가의 면모를 되찾았고, 5년 연속 꼴찌였던 농구 삼성썬더스는 9연승 기록을 쓰며 코트를 지배했다. 11일 현재 승률 0.846으로 리그 1위다. 8년 연속 포스트 시즌 진출이 좌절됐던 배구 삼성화재는 새 감독의 지도력을 기대하고 있다. 2023년 2부 리그로 강등된 축구 삼성은 1부 승격을 확정했다. 최소 실점(경기당 0.82골) 1위다. 예수의 부활, 톨스토이의 '부활', 말러의 교향곡 '부활'만 있는 게 아니다. '스포츠 명가' 삼성의 부활 조짐이 명징하다.
삼성 스포츠단의 성적이 최하위권을 맴돌 즈음 필자는 '삼성의 시장주의'(영남일보 2020년 9월 10일자) 칼럼을 통해 삼성의 단견적 시장주의를 비판하며 스포츠 진흥의 공익적 의무 이행을 촉구했다. 삼성 스포츠단의 반전은 우연이 아니다. 이재용 삼성 회장의 선택과 집중, 합리적 투자와 전력 보강, 명장 영입이 맞물린 결과다. '스포츠단의 성적은 투자에 비례한다'는 진부한 공식이 다시 확인된 셈이다.
삼성라이온즈는 박진만 감독 체제에서 일취월장했다. 박 감독은 기아타이거즈와의 플레이오프 4차전에서 김영웅의 실책으로 역전패한 후 "모든 건 경기 운영을 잘못한 내 책임이다"라고 말했다. 그의 포용적 리더십이 야구 명가 부활을 추동하지 않았나 싶다. 성적 부진으로 경질되자 "솔직히 선수들이 못했다"며 책임을 전가한 그 감독을 우리는 기억한다.
배구 삼성화재는 토미 틸리카이넨을 영입해 재건의 신호탄을 쏘아 올렸다. 대한항공 3차례 우승을 이끈 틸리카이넨은 전력 분석에 워낙 능해 '데이터 승부사'로 꼽힌다. 이미 유명인 반열에 오른 축구 이정효 감독, 농구 김상식 감독은 그라운드와 코트에 지각변동을 일으키는 상수(常數)가 됐다.
삼성라이온즈 덕분에 올가을은 행복했다. 하지만 글로벌 기업 삼성의 발상지 대구와 삼성의 연결고리가 삼성라이온즈밖에 없다는 현실은 왠지 공허하다. 야구 삼성을 넘어 삼성 반도체 팹의 대구 시대가 오길 고대한다.
박규완
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