지난 6일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 KT의 한국시리즈 3차전 경기에 등판한 이승민이 투구하고 있다. 삼성 라이온즈 제공
올해 한국시리즈(KS) 정상에 오른 프로야구 삼성 라이온즈가 거둔 가장 값진 수확은 좌완 투수 이승민의 재발견이라고 해도 과언이 아니다.
포스트시즌 내내 박진만 삼성 감독과 선수단 입에서 가장 자주 오르내린 이름 역시 이승민이었다. 캡틴 구자욱과 강민호의 부상 투혼도 빛났지만, 김재윤·백정현 등 베테랑들의 이탈로 자칫 붕괴할 뻔했던 불펜을 지탱한 일등 공신이 바로 이승민이었기 때문이다. 박 감독 역시 우승 직후 "이승민이 플레이오프(PO)부터 KS까지 거의 매 경기 마운드에 올라 버텨줬다"며 그를 치켜세웠다.
기록이 모든 것을 보여준다. 이승민은 이번 가을야구 10경기 중 8경기에 등판하며 팀 승리에 힘을 보탰다. 170㎝ 초반의 키에 직구는 140㎞ 초·중반대에 불과하지만, 체인지업과 더불어 불리한 볼카운트에서도 승부를 펼치는 배짱이 빛을 발했다.
지난 7일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 KT의 한국시리즈 4차전 경기에 등판한 이승민이 투구하고 있다. 삼성 라이온즈 제공
KIA 타이거즈와의 PO에서는 5차전까지 전 경기 등판해 5⅓이닝을 1실점(평균자책점 1.69)으로 틀어막았다. KT 위즈와의 KS에서도 2·3·4차전 3경기에 나서 3⅓이닝 동안 '평균자책점(ERA) 0.00'의 무결점 피칭을 펼쳤다. 타자 12명을 상대하며 내준 안타는 단 2개뿐이었고, 사사구는 단 하나도 허용하지 않았다.
KS 5차전에서 원태인에 이어 마운드에 오른 '텍사스 카우보이' 페덱이 우승투를 던지는 순간에도 이승민의 이름을 연호하는 팬들을 발견할 수 있었다. 우승의 순간, 마운드에 서지 못했지만 이승민의 열정만큼은 누구에게도 뒤지지 않았다. 이승민은 전날 KS 4차전 직후 "연이은 투구에 피로하지 않느냐"라는 취재진 질문에 "연투를 불사하겠다. 내일 모든 것을 쏟아부어 안방에서 우승의 기쁨을 나누겠다"고 밝힌 바 있다.
지난달 30일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 삼성과 KIA의 플레이오프 4차전 경기에서 홀드를 기록한 이승민이 포효하고 있다. 삼성 라이온즈 제공
관건은 이승민이 내년에도 올해의 활약을 이어가는가에 있다. 지난해만 해도 이승민의 팀 내 입지는 다소 아쉬웠기 때문이다. 이승민은 2025 정규시즌 62경기(64⅓이닝)에 출장해 3승 2패, 8홀드, 평균자책점 3.78을 기록했다. 하지만 올해 정규시즌 이승민은 74경기(68이닝)에 출장해 6승 2패, 2세이브, 23홀드, 평균자책점 2.65로 성장하며 명실상부한 '필승 셋업맨'으로 자리매김했다.
박 감독 역시 KS 2연패에 도전하겠다고 이미 밝혔고 내년 우승의 핵심 키로 '투수력'을 지목한 만큼 이승민의 존재감은 더 커질 것으로 보인다. 여기에다 부상에 시달렸던 최지광, 이호성까지 불펜으로 복귀할 것으로 보여 삼성 불펜의 파괴력은 배가될 것으로 보인다.
임훈
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