강효상 법무법인 대륙아주 고문
먼저 12년만에 한국시리즈 우승을 탈환한 삼성라이온즈 프로야구팀에게 아낌없는 축하의 박수를 보낸다. 삼성의 우승 직후 나온 수많은 축하인사 중 가장 인상적인 메시지는 추경호 대구시장의 것이다. 추 시장은 야구 경기장을 직접 찾아가 "이번 우승으로 시민들이 더 힘을 내고 대구가 더 크게 발전하는 계기가 될 것이라 확신한다"고 말했다.
사실 특정 프로스포츠의 우승과 그 연고 지역의 발전은 직접적인 상관관계를 짓기 어렵다. 하지만 지금 대구는 어떤가. 윤석열 정권의 몰락과 6·3 지방선거 이후 짙어진 'TK패싱'으로 지역경제는 빈사(瀕死) 상태에 빠져 회생의 기미조차 보이지 않는 현실이다. 추 시장의 메시지가 그 어느 때보다 절박하게 다가온 이유가 바로 여기에 있다.
그러나 이번 한국시리즈 야구에서 가장 안타까운 사실은 삼성라이온즈의 우승과 대구경제의 부활에 가장 필요한 한 사람이 끝내 보이지 않았다는 점이다. 바로 이재용 삼성그룹 회장이 라이온즈파크 경기장을 찾지 않은 것이다. 이는 한화 김승연 회장이나 LG 구광모 회장, 신세계 정용진 회장 등이 야구장을 직접 찾아 자사팀을 응원하는 모습과는 대조적이다.
1등 기업인 삼성그룹은 과거엔 야구 사랑도 1등이었다. 이병철 창업회장 시절인 1985년 전·후기 통합우승을 거두었고, 이건희 선대회장 시절인 2002, 2005, 2006년 세차례 정상에 올랐다. 특히 2011년부터 2014년까지 4년 연속 통합우승을 이루는 쾌거를 기록했다. 최고 인재를 모아 초일류기업을 만들었듯이, 과감한 투자로 스타 플레이어들을 스카우트했었다.
이재용 회장도 아버지 이건희 회장으로부터 물려받은 열성 야구팬이었다. 사장 시절 자녀와 경기장을 찾아 한때 '승리의 요정 JY', '재용불패'란 별명을 가졌었다. 부회장 시절에도 2014년 삼성이 넥센을 꺾고 한국 시리즈에서 우승했을 때 야구장을 찾았고, 2015년에는 어머니 홍라희 여사와 함께 야구장에 등장했다. 삼성라이온즈를 상징하는 푸른 점퍼를 입고서였다.
하지만 삼성은 2016년 국정농단 사건이 터지면서 스포츠지원에서 크게 후퇴하기 시작한다. 우선 이 회장 스스로 즐겨 하던 골프를 끊었다. 또 그룹 산하 스포츠팀들을 대거 구조조정해 삼성라이온즈를 독립법인에서 제일기획 산하로 넘겼다. 당시 그룹 내부에선 "한국에선 1등 기업이 존경의 대상이 아니라 질시의 대상일 뿐이다. 스포츠까지 1등할 필요가 있느냐"는 볼멘소리가 나왔다. 이후 삼성라이온즈는 10여년간 우승권에서 멀어졌고, 이 회장도 야구장을 찾지 않았다.
필자는 올해 7월 영남일보 칼럼을 통해 이 회장의 대구 방문을 건의한 바 있었다. 당시 800조원 규모의 광주 반도체 투자계획을 발표했던 이 회장에게 삼성의 발상지인 대구를 외면하지 말 것을 호소했다. 우승을 앞둔 삼성라이온즈의 경기장을 찾을 경우 자연스럽게 추 시장과 만나 대구 경제를 함께 걱정하고 투자도 의논하는 계기가 될 것이란 간절한 바람이었다. 하지만 이 희망은 결국 실현되지 못했다.
어처구니없는 국정농단 사건으로 고통받은 이 회장의 심정을 모르는 바는 아니다. 지금도 좌든 우든 정권이 바뀔 때마다 삼성이 겪어야 하는 압박과 시련은 너무나 불합리하다. 하지만 정권은 유한하고, 국민은 영원하다.
삼성과 이 회장이 위기에 처했을 때 늘 응원하고 지켜준 것은 권력이 아니라 국민들이었다. 이번에 삼성라이온즈 선수들이 어려울 때마다 힘이 되어준 것은 대구경북 야구팬들의 '엘도라도' 응원가였다. 구자욱 주장 등 많은 선수들이 '약속의 8회'에 울려 퍼지는 "최강 삼성 승리하리라"의 응원가를 듣고 전율을 느꼈다고 하지 않는가.
이제 올해 프로야구 시즌은 끝났으니, 2027년 봄 프로야구 개막식 때는 대구 라이온즈파크 경기장에서 이 회장과 함께 '엘도라도' 떼창을 부르고 싶다.
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