마창훈 경부본사 부장
제법 찬 기운을 머금은 바람이 살갗을 스치는 지난 주말부터였다. 안동시 내 주요 교차로에는 '국립의대 설립 확정'을 자축하는 현수막이 빼곡하게 자리를 차지했다. 평소라면 무심코 지나칠법한 현수막이건만, 그날따라 무슨 연유에선지 '등 굽은 소나무가 선산을 지킨다'는 격언을 떠올리게 했다.
곧은 나무와 달리 구불구불하게 굽은 나무는 목재로서 효용 가치가 떨어지는 탓에 벌목꾼의 손에서 살아남아, 선산을 떠나지 않고 끝까지 제자리를 지킨다는 의미를 품은 이 말. 사람으로 비유하자면 못난 자식이 효자 구실 한다는 말과 같은 쓰임새다. 일찌감치 대처로 나가 성공한 자식들은 고향을 돌아보지 않는 경우가 허다하지만, 특출한 재주가 없는 자식들은 끝까지 고향을 지키며 부모님을 봉양하는 세태를 빗댄 말이기도 하다.
1970년대 분위기가 그랬다. 어느 집이라고 할 것 없이 하루 세끼를 꼬박꼬박 챙기는 것이 벅찰 정도로 어렵던 시절. 대물림하다시피 이어지던 가난에서 벗어나기 위한 노력만큼은 모두가 필사적이었다.
이런 와중에도 우리의 부모님 세대는 자식의 교육에 대한 투자만큼은 진심이었다. 아마도 형제 중 가장 똑똑한 자식 하나가 성공해 가족 모두를 먹여 살릴 수 있을 것이라는 전략적인 사고에서 비롯됐을 것이다. 실제 변변한 일자리 구하기가 쉽지 않았던 당시 사회상을 생각하면, 대학을 졸업해 좋은 직장을 구하거나 고시(행정·사법)를 통과하는 것이 집안 전체가 가난에서 벗어나는 가장 확실한 수단이 아니었을까 싶다.
문제는 등록금이었다. 1975년 당시 서울 사대문 내 대학의 한 학기 등록금은 평균 13만3천500원 수준이었다. 비슷한 시기 농촌에서 재산목록 1호로 애지중지하던 한우가 암소의 경우 2만원, 황소는 2만5천원 선에 거래된 것을 생각하면, 대학생 한 명에 최소한 황소 40여마리가 필요한 셈이다.
사정이 이렇다 보니 집안의 흥망이 자신의 두 어깨에 걸려있는 당사자 처지에서 가족 모두의 희생으로 누리는 대학생 신분이 그렇게 달갑지만은 않았을 것 같다. 학비 부담에 허리가 휘는 가족의 헌신을 의식한 듯 대학을 상아탑이 아니라 우골탑이라 부르며 자조한 데서 알 수 있다.
가슴 아픈 대목은 그런 선택을 통해 성공한 집안은 드물었고, 실패한 사례는 흔하게 찾아볼 수 있었다는 사실이다. 그렇다면 가족 전체의 전폭적인 지원을 받았음에도 자신은 물론, 모두의 기대치를 충족시키지 못하고 중도 포기할 수밖에 없었던 이들의 선택은 어떠했을까. 대부분이 고향으로 돌아오거나, 부모님을 모시는 것을 포기하면서 가족 간의 관계가 소원해지기 다반사였다.
각설하고, 서설이 길어진 이유는 지역을 기반으로 하는 정치인들이 여야를 막론하고, 국립의대라는 똑똑한 자식 하나에 지역의 명운을 거는 것 같은 느낌을 지울 수 없었기 때문이다. 물론 북부지역 거점도시인 안동에 의료서비스가 강화될 것이라는 기대치를 생각하면 환영할 일이다. 하지만 정부의 발표에 모든 것이 해결된 것처럼 쌍수를 흔들며 달려들어 숟가락 얹기에 급급한 듯한 볼썽사나운 모습이 불편한 것도 사실이다.
지금 우리는 다변과 다극화의 시대를 살고 있다. 삶의 질과 환경이 달라진 만큼, 선택과 집중만으로는 살아남기가 벅차다는 의미다. 달리 말하자면 아직도 북부지역에는 오랫동안 고향을 지키는 굽은 소나무처럼 눈에 잘 띄지 않는 현안사업이 산적해 있다. 아무쪼록 이에 대해서도 심사숙고하고, 최선을 다하는 진중한 모습을 보여줬으면 하는 바람이다.
마창훈
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