내겐 비건(Vegan)을 지향하는 친구가 있다. 정확하게 말하면 비건에 도전했다가 실패하고 다시 재도전을 준비 중인 친구다. 비건은 아직 우리에게 낯선 존재다. 보통 채식주의자를 뜻하는 게 아닌가 생각하기 쉬운데, 동물성 음식뿐만 아니라 의류, 화장품 등 동물이 직간접적으로 연루되거나 사용된 모든 것을 거부하는 이들을 비건이라 부른다. 비건이 되는 동기는 각기 다양하다. 남의 살을 씹는 게 불편해서, 생태운동의 일환 등 서로 다른 이유로 비건이 되지만 공통적으로 같은 문제의식을 공유한다. ‘무심한 관성으로부터 탈피’해야 한다는 것이 그것이다. 이러한 문제의식은 무의식적으로 가담해온 기존 시스템에 맞서 내가 먹고 쓰는 것들부터 바꾸자는 일상의 실천으로 이어진다.

하지만 비건은 어떤 유행이나 트렌드, 취향의 영역으로 오해받는 경우가 많다. 그래서 무수한 질문과 공격 아닌 공격을 받곤 한다. 왜 먹지 않느냐부터 시작해서 영양소 결핍을 문제 삼기도 하고 예민하고 까다로운 사람으로, 소수자로서 설움을 겪는다. 내 친구도 마찬가지다. 다른 사람을 거론할 것 없이 내가 가장 그녀를 괴롭혔다. ‘너의 선택은 존중하지만, 나는 고기가 좋아’라는 논리로 같이 밥을 먹는 자리에서 매번 불편함을 피력했다. 사실 직접 해 먹지 않는 이상, 비건 식당을 찾는 건 쉬운 일이 아니다. 외식산업의 메카라 할 만큼 식당이 많은 대구라는 대도시에서도 우리의 선택지는 대부분 육류가 차지한다. 사실 이렇게나 쉽게 많은 고기를 소비하는 것이 무감각하게도 당연시되고 있다. 이러한 이상한 현실이 유지되는 건 공장식 축산을 통해서이고 이 시스템을 가동하기 위해 수많은 생태계 파괴를 야기하고 있음에도, 조류독감이나 구제역 발생, 살처분 과정을 매년 목도하고 있으면서도 이게 우리의 일상과 어떤 관련이 있는지는 모른 체, 아니 모른 척하며 살아간다.

친구가 비건을 시작해야겠다고 생각하게 된 건 쓰레기 더미에서 발견한 길고양이 새끼와 함께 살게 되면서부터였다. 이후 길에 사는 다른 생명체가 보이게 되었고, 그 생명체와는 무관하게 인간만이 주인인 것처럼 돌아가는 사회가 이상하다고 느꼈다. 길고양이 문제에서부터 환경파괴와 야생동물 멸종이라는 연결된 고리 속에서 자신이 할 수 있는 것부터 시작한 것이 비건이었다. 몇 년간 그녀의 행적을 지켜봐온 나는 아직 비건은 아니지만, 그 친구의 재도전을 지지하고 언젠가 비건이 되고 싶다. 사회운동이란 거창한 게 아니다. 그녀의 도전과 실패는 게으름을 불편함이라는 알리바이로 덮으려던 친구를 일깨웠고, 이러한 작은 변화는 또 다른 변화로 이어지리라 믿는다. 익숙한 패턴에서 거리를 두고 낯설게 바라보는 시도 속에서 우리는 있어야 할 자리와 해야 할 일을 발견하게 되는지도 모른다.

안진나 (도시야생보호구역 훌라 대표)

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지