'조국 신당'에 정가 싸늘…민주당 "불필요한 논란만 양산"

조국 전 법무부 장관이 13일 부산 민주공원에서 기자회견을 열고 신당창당을 선언하고 있다. 조 전 장관은 "무능한 검찰독재정권 종식을 위해 맨 앞에서 싸우겠다"며 신당 창당을 공식 선언했다. 연합뉴스

조국 전 법무부 장관이 13일 신당 창당을 공식화했다. 다만 더불어민주당은 조 전 장관의 통합형 비례정당 합류에 대해 "민주당과 진보개혁세력의 단결과 승리를 위해 자중해 달라"고 거리를 뒀고, 국민의힘은 총선을 면죄부로 이용한다며 총공세에 나섰다.

조 전 장관은 이날 오후 부산민주공원에서 총선 입장 발표 기자회견을 열고 "무능한 검찰독재정권 종식을 위해 맨 앞에서 싸우겠다"며 "인기에 연연하지 않고 국가위기를 극복할 대안을 한발 앞서 제시하는 정당을 만들겠다"고 신당 창당을 선언했다. 조 전 장관은 기자회견 이후 '민주당이 추진 중인 통합형 비례정당 합류 가능성'을 묻는 질문에 즉답을 피했다.

개혁신당에 이어 조 전 장관이 신당 창당을 선언하면서 선거 구도는 더 복잡해졌다. 다만 조 전 장관의 신당 창당은 민주당에게 '악재'라는 분석이 우세하다. 민주당은 '윤석열 정부 심판론'을 정면에 내세우며 지지를 호소하고 있지만, 자녀 입시 등으로 2심에서 실형을 받은 조 전 장관이 나설 경우 중도층 이탈이 우려되기 때문이다. 여기에 대해 최근 수면 위로 떠오른 문재인 정권 심판론을 가라앉히기 위해서라도 문 정권 대표 인사인 조 전 장관의 출마가 민주당은 반갑지 않은 모습이다.

실제 민주개혁진보선거연합추진단장을 맡고 있는 민주당 박홍근 의원은 조 전 장관 창당을 언급하며 "설령 신당이 만들어지더라도 이번 총선 승리를 위한 선거 연합의 대상으로 고려하기 어렵다"고 선을 그었다. 또 조 장관의 창당이 "불필요한 논란과 갈등, 집요한 공격만 양산시킬 것"이라고 우려했다.

국민의힘은 "총선은 범죄자들이 면죄부를 얻는 수단이 아니다"라며 강력하게 비난했다. 구자룡 비상대책위원은 이날 여의도 당사에서 열린 비대위 회의에서 "어디 내놔도 부끄럽지 않을 분들이 국회의원이 되는 것이라는 건전한 상식이 위협받고 있다"며 "의원 배지가 수갑을 푸는 도구로 쓰여서는 안 된다"고 했다. 권성동 의원도 이날 자신의 SNS에 "자신의 사법 리스크를 방탄하기 위한 국회의원 불체포 특권이 필요했을 뿐이다. 이런 점에서 조 전 장관은 이재명 대표의 거울"이라고 비판했다.

서정혁기자 seo1900@yeongnam.com