다가온 조기 대선 여야 최대 변수는?

윤석열 전 대통령의 파면으로 '조기대선'이 본격화 된 8일 제21대 대통령선거 예비후보 등록이 시작된 경기도 과천 중앙선거관리위원회에 깃발이 펄럭이고 있다. 연합뉴스

윤석열 전 대통령의 파면으로 치러지는 조기 대선이 오는 6월 3일로 확정됐다. 불과 두 달 앞으로 다가온 '장미 대선'의 주요 변수로 '윤 전 대통령의 향후 행보'와 '개헌'이 꼽힌다.

여당 입장에선 윤 전 대통령의 향후 행보가 큰 변수로 작용할 전망이다. 윤 전 대통령은 지난 6일 “자유와 주권 수호를 위해 싸운 여러분의 여정은 대한민국의 위대한 역사로 기록될 것"이라며 “늘 여러분 곁을 지키겠다"는 메시지를 냈다. 정치권에서는 이를 두고 윤 전 대통령이 조기 대선 국면에서도 정치적 영향력을 이어가겠다는 뜻을 내비친 것이란 해석이 나왔다. 특히 국민의힘 대선 경선룰이 당원투표와 국민 여론조사 비율이 5 대 5라는 점에서 윤 전 대통령에 대한 동정 여론이 일 경우 윤심이 경선에 어떻게든 영향을 미칠 것이란 관측이 나온다.

국민의힘 내부에선 중도층까지 끌어들이기 위해서는 윤 전 대통령과 선 긋기가 필요하다는 목소리도 있다. 다만 당 안팎에서 윤 전 대통령 출당 요구 압박을 받는 국민의힘은 지지층의 '출당 불가' 목소리를 외면하기도 어려운 상황이다. 이에 정치권에서 국민의힘 지도부가 대선 국면에서 윤 전 대통령과의 거리 두기가 상당히 어려울 것이라고 본다.

민주당의 경우 개헌론에 대한 국민적 관심이 최대 변수다. 현재 윤 전 대통령 탄핵으로 조기 대선 정국에서 뜨거운 감자로 떠오른 건 개헌이다. 우원식 국회의장은 지난 6일 “다시는 이런 (비상계엄과 같은) 일이 벌어질 수 없도록 근본적인 처방이 필요하다"며 “곧 있을 대통령 선거일에 개헌 국민투표를 동시에 시행하자"고 제안했다.

이에 국민의힘은 우 의장의 제안을 받아들였다. 권영세 비상대책위원장은 “국민의 뜻을 제대로 반영하는 개헌안을 마련해 대통령 선거일에 함께 국민투표에 부치는 방안도 추진할 것"이라고 했고, 여야 주자 대다수도 개헌의 필요성에 공감하며 민주당의 결단을 압박했다.

하지만 민주당 내에서 '개헌의 열쇠'를 쥐고 있는 이재명 대표가 사실상 개헌 반대 입장을 밝혔다. 그는 권력 구조 개편 등이 포함된 개헌은 국론 분열을 일으킬 수 있으며 현 상황은 내란 종식이 우선이라는 입장을 밝혔다.

개헌이 전국민 관심사로 떠오르면서 민주당의 고민도 깊어지고 있다. 향후 대선 정국에서 여당 후보들은 개헌을 고리로 이 대표를 압박하고 나설 것이 분명하기 때문이다. 민주당 주류 역시 이 대표의 입장을 옹호하고 나선 상황에서 이 대표의 개헌 유보 입장이 대선에 어떤 영향을 줄지 촉각을 곤두세우고 있는 상황이다.

한 정치권 관계자는 “탄핵 심판을 앞두고 제왕적 대통령에 대한 폐해를 수차례 지적해 왔던 민주당이 정작 탄핵 이후엔 개헌을 받아들이지 않는 모습을 국민들이 이해하긴 어려울 것"이라고 진단했다.

서정혁기자 seo1900@yeongnam.com

서정혁

기사 전체보기

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지