17일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 제21대 대통령선거 '1차 경선 토론회 미디어데이' 행사가 열렸다. 연합뉴스
더불어민주당 대선후보 경선 주자인 이재명 전 대표(왼쪽부터), 김경수 전 경남지사, 김동연 경기지사가 16일 서울 여의도 국회에서 열린 공명선거 실천 서약식을 마친 뒤 박수치고 있다. 연합뉴스
6·3 장미대선 경선이 닻을 올렸지만, 거대 양당 모두 시작부터 김 빠진 분위기가 역력하다. 국민의힘에선 '한덕수 차출론'이 부상하면서 주자들의 정책과 행보를 압도하는 모습이고, 더불어민주당은 '어대명'(어차피 대선 후보는 이재명) 구도에 사실상 흥행은 물 건너간 상황이다.
조기 대선을 47일 남겨둔 17일 국민의힘에서 경선 흥행은 한덕수 차출론에 가로막힌 형국이다. 조기 대선이 확정되면서 언급되던 한 권한대행 차출론은 국민의힘 성일종, 박수영 의원 등이 앞장서서 지지를 나타내며 분위기가 더 뜨거워졌다. 국민의힘 일각에선 급변하는 대외 여건을 헤쳐갈 외교·통상 분야의 전문성 등을 언급하며 한 대행을 띄우고 있지만, 기저에는 국민의힘 대권 주자만으로는 민주당 이재명 후보를 상대하기 벅찰 것이란 계산이 깔려 있는 것으로 보인다.
실제 정치권에선 국민의힘은 20명 가까이 됐던 후보군이 8명으로 압축됐지만 이 후보와 맞설 '한 방'이 보이지 않는다는 평가가 나오고 있다. 여기에 모든 후보들의 지지율이 '도토리 키재기' 수준에 머물면서 “이대로면 결국 어대명"이라는 우려가 국민의힘 안팎에서 나온다. 이에 국민의힘 일각에선 결국 한 대행 출마에 희망을 걸어야 하는 게 아니냐는 목소리가 나온다. 후보가 8명으로 압축됐지만, 아직까지 한 대행 차출론에서 벗어나지 못하고 있어 1차 서류심사를 통과한 후보들에 대한 관심도 떨어질 수밖에 없는 상황이다.
정작 한 대행이 대선 출마에 대한 명확한 입장을 밝히지 않고 있다는 점도 흥행을 막고 있는 원인이다. 한 대행은 공직자 사퇴 시한인 다음달 4일까지 출마를 저울질하며 전략적 모호성을 유지하고 있다. 그는 지난 15~16일 이틀 연속 호남과 영남의 산업 현장을 찾았다. 미국발(發) 통상 전쟁에 대응하기 위한 자리였다는 게 정부 측의 설명이지만 출마를 염두에 둔 사전 포석이 아니냐는 해석이 나온다.
민주당 내 상황도 비슷하다. 민주당 후보들은 경선 시작 후 처음 한 자리에 모여 깨끗한 경선을 위한 서약서 서명을 하며 본격적인 경선 시작을 알렸지만, 사실상 이 대표에게 기운 흐름을 뒤집을 수 있는 한방이 없어 보인다. 현재 뚜렷한 경쟁자가 없는 상황에서, 이 후보의 일반 국민 여론조사 득표율과 권리당원 투표율만이 관전 포인트로 떠오른 상황이다.
이에 정치권에선 민주당이 이번 경선에서 권리당원과 일반 여론조사를 각각 50%씩 반영하는 방식을 선택한 것이 경선 흥행 참패의 직접적인 원인이라는 분석이 나온다. 기존에는 국민선거인단 규모에 따라 당원 투표 반영 비율이 달라지는 변수가 존재했지만, 이번에는 변수 자체를 상당 부분 차단하면서 김 빠진 경선이 됐다는 것이다.
한 정치권 관계자는 “국민의힘은 이번 경선에서 변수를 만들어내야 하지만, 혼선만 빚는 상황이고, 민주당은 변수를 차단해 흥행을 버린 격"이라며 “지금 양당의 경선에는 절박함도 재미도 없어 흥행에 빨간불이 켜진 것"이라고 분석했다.
서정혁
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