‘철강’ ‘2차전지’ 포항 경제의 두 심장이 느려진다

포항제철소 전경. <포스코 제공>

경북 포항이 흔들리고 있다. 산업화의 기둥이던 철강이 무너지고, 미래를 책임질 줄 알았던 2차전지도 기세가 꺾였다. 이로 인해 침체된 상권은 숨조차 고르지 못하는 형국이다. 산업의 위기가 지역과 시민의 삶을 고통의 도가니에 빠뜨리고 있다. 3면에 관련기사

철강산업은 미·중 격랑에 휘청이고 있다. 미국의 고율 관세 부과와 중국산 저가 공세가 겹치면서 수출길에 경고등이 켜졌다. 여기에 내수마저 흔들리고 있다. 포스코·현대제철 공장이 잇따라 멈추고, 가동률은 수직 하락했다. 포항철강산업단지의 고용은 10년 새 16% 줄고, 수출·생산 모두 역성장 중이다. 2차전지 산업도 '캐즘(Chasm·일시적 수요 둔화)'을 넘지 못했다. 전기차 수요 둔화로 전구체·양극재 주문이 급감하면서 에코프로그룹과 포스코퓨처엠의 가동률이 크게 떨어졌다. 대규모 투자계획은 잇따라 연기 또는 철회되며, 한때 '포항의 미래'라던 청사진이 희미해지고 있다.

그 여파는 도심 상권을 직격했다. 포항 중앙상가는 평일 점심 시간에도 인적이 드물고, 공실률은 40%까지 치달았다. "하루 4만원 매출"이라는 상인의 탄식은 현 위기상황이 얼마나 심각한지 여실히 보여준다. '권리금 0원'의 상가조차 외면받는 현실은 지역경제가 이미 구조적 침체에 빠졌음을 말해준다.

포항시는 위기대응 전담 TF를 구성하고 정부에 산업위기 선제대응지역 지정과 세제혜택, 전기요금 인하 등을 촉구했다. 그러나 대책은 늦고 민심은 빠르게 식고 있다. 한 지역경제인은 "이제는 포항만의 문제가 아니다"며 "제조업의 뿌리부터 흔들리고 있다"고 경고했다. 정부와 민간의 선제적 공조 없이 이 위기는 돌파하기 어렵다. 포항이 무너지면 대한민국 산업의 균열도 시간문제다.

김기태기자 ktk@yeongnam.com

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