경주시 천북면 신당리 희망농원 일대에 노후 계사와 주택이 빼곡히 들어서 있다. 이 지역은 주거 환경 개선을 위한 개발 논의가 수년째 이어지고 있다. 경주시 제공
경주시 천북면 신당리 희망농원 일대 민간 개발 논의가 재개됐다. 수차례 무산됐던 사업이 이번에는 성사될 수 있을지 관심이 모아진다.
희망농원은 1979년 보문관광단지 조성 당시 국가 정책으로 형성된 한센인 집단마을이다. 현재 이곳에는 약 51만9천㎡ 부지에 92세대, 120여 명이 거주하고 있다. 마을 안에는 집단 노후 계사와 주택이 밀집해 있다. 주거 환경이 열악하다는 지적이 이어졌지만 정비와 개발 논의는 수년째 제자리를 맴돌았다.
개발 논의는 2019년부터 본격화됐다. 산업단지 조성, 아파트 건립을 포함한 민간 개발, 국민권익위원회 현장 조정 등 여러 방안이 검토됐지만 매번 진척이 없었다. 희망농원은 일반적인 택지와 달리 철거 비용이 많이 든다. 시는 노후 계사 650여 동과 주택 철거, 폐기물 처리에만 300억원 이상이 소요될 수 있다고 보고 있다. 개발을 검토했던 민간 사업자들이 비용 부담을 이유로 결정을 미뤄온 배경이다.
토지 매입 과정도 쉽지 않다. 희망농원 부지는 개인 소유와 복지협동회 공동 소유 형태가 섞여 있는 구조로 개발을 하려면 부지를 한 번에 매입해야 하지만 매각 가격을 두고 주민들 사이에서 의견 차이가 반복됐다. 실제로 협의가 상당 부분 진척되다, 멈춘 사례가 있다.
경주시는 한센인 집단마을 환경 개선을 직접 지원할 수 있는 명확한 법적 근거가 없고 수백억 원대 예산을 시 재정만으로 부담하기 어렵다는 입장이다. 이 때문에 공공 정비보다는 민간 개발 방식에 의존해 왔다.
개발 논의가 이어지는 동안 구체적인 그림이 충분히 제시되지 않았다는 점도 걸림돌이었다. 도시개발이란 표현은 반복됐지만 어떤 형태의 주거지가 들어서는지, 이주와 재정착은 어떻게 지원될지에 대한 설명은 부족했다.
이번 재추진에서는 민간 시행사인 S건설이 희망농원 부지를 전체 매입해 공동주택과 근린생활시설, 공원 등을 포함한 도시개발을 추진하는 방안이 논의되고 있다. 매입 규모는 약 51만9천㎡, 매입가는 830억 원 이상으로 거론되고 있다. 주민 동의는 60% 이상 확보된 것으로 파악되고 있다.
시 관계자는 "주민들의 삶의 질을 개선하기 위해서라도 이번에는 개발 논의가 실제 성과로 이어지길 바라고 있다"고 말했다.
장성재
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