경북 청도군수 선거운동 과정에서 돈봉투를 돌린 혐의로 60대 부부가 청도선관위의 고발로 경찰에 긴급체포됐다. 이들 부부는 지난 24~25일 선거구내 4가구를 방문해 유권자들에게 현금을 건넨 혐의를 받고 있다. 2026년 지방선거에 돈봉투가 등장했다는 사실은 충격적이다. 금품이 오고간다는 소문이 많았는데, 이번 적발로 단순한 풍문이 아니었음이 드러난 셈이다.

경찰은 이번 사건을 철저히 수사해 금권선거를 발본색원해야 한다. 돈봉투를 받은 사람이 4명 뿐인지, 돈을 돌린 사람이 이들 부부외에 또다른 사람은 없는지, 배후에 누가 있는지를 끝까지 파헤쳐야 한다. 특정 후보를 위해 조직적으로 움직였을 가능성이 있는만큼 반드시 실체를 밝혀야 한다. 배후에 후보가 있다면 법적 책임을 물어야 한다. 당선되더라도 무효가 되는 것은 당연하다. 금권선거로 얻은 권력은 결코 정당성을 인정받을 수 없다. 사법당국은 '돈이면 표를 살 수 있다'는 추악한 인식을 지역사회에서 완전히 뿌리 뽑아야 한다. 엄정한 수사와 엄벌만이 금권선거의 악순환을 끊을 수 있다.

유권자의 각성도 절실하다. 유권자의 한 표는 돈으로 거래되는 상품이 아니라 지역의 미래를 결정하는 권리이다. 작은 돈에 현혹돼 지역의 미래를 망쳐서는 안된다. 돈을 받은 사람 역시 처벌 대상이라는 점도 명심해야 한다. 공직선거법은 금품을 받은 유권자에게 제공받은 금액의 최대 50배에 달하는 과태료를 부과할 수 있도록 하고 있다. 지금이라도 금품을 받은 사람이 있다면 스스로 신고하는 것이 옳다. 그래야 청도가 돈선거의 고장이라는 오명에서 벗어날 수 있다.

논설실기자 ynnews@yeongnam.com

논설실

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