전춘우 전 엑스코 대표이사 사장
벌써부터 전 세계 테크 업계의 관심은 2027년 60주년을 맞는 CES로 쏠린다. 연초 세계 산업의 흐름을 제시하는 CES는 가전에서 출발해 AI, 자율주행, 모빌리티, 헬스케어로 영역을 넓히며 미래 산업의 플랫폼으로 진화했다. 우리 기업들도 매년 막대한 비용을 들여 라스베이거스에 간다. CES 혁신상은 기술력을 알리는 훈장이 되고, 참가 자체가 자랑거리가 된다. 부럽기도 하지만 아쉽다. 세계를 선도하는 우리 기업들이 왜 늘 남의 무대에 서야 하는가?
2019년 서울 동대문에서 '한국형 CES'를 표방하는 전시회를 열었고, 이후에도 비슷한 시도가 이어졌다. 대구 역시 2024년부터 미래혁신기술박람회(FIX)를 개최하며 '대구형 CES'에 도전하고 있다. 그러나 해외에서도 CES의 성공 모델을 다른 지역에 적용하는 데 한계가 있었듯, 형식만 모방해서는 글로벌 전시회로 성장하기 어렵다.
국내 전시업계는 CES급 행사를 위한 대형 전시장이 부족하다고 지적한다. 물론 전시장과 공항·호텔 등 인프라도 중요하다. 그러나 경제 규모, 산업 생태계, 지정학적 위상, 앵커 기업, 글로벌 네트워크, 그리고 정부와 지자체의 지원이 함께 뒷받침돼야 한다. 모든 조건을 갖추기보다 우리만의 경쟁력을 찾는 것이 먼저다.
CES의 성공은 쇠퇴한 전시회와 비교하면 드러난다. 한때 세계적인 전시회였던 미국 COMDEX와 독일 CeBIT은 IT 산업의 중심 이동과 디지털 전환 속에서 쇠퇴했다. 반면 CES와 MWC, 대만 COMPUTEX는 변화하며 성장했다. 무엇이 달랐을까?
첫째, 콘텐츠다. 전시회는 제품 진열을 넘어 산업의 경계를 허물고 미래를 보여줘야 한다. AI를 중심으로 모빌리티, 로봇, 헬스케어, 에너지 등 산업이 융합되고, 참가 기업들이 새로운 기술과 사업 기회를 발견해야 한다.
둘째, 앵커 기업이다. 국내외 주요 기업이 신제품을 내놓고 산업의 화두를 던져야 전시회의 위상이 높아진다. 대만 COMPUTEX가 엔비디아 젠슨 황 CEO의 기조연설로 세계 IT 업계의 주목을 받은 것도 좋은 사례다. 전시회와 콘퍼런스를 결합한 콘펙스(CONFEX)도 중요하다. 국내 기업만 채우거나 해외기업 참가를 막는 '그들만의 리그'로는 성공할 수 없다.
셋째, 도시 전체의 축제화다. 전시장과 호텔, 식당, 관광을 유기적으로 연결해 기업에는 실질적인 사업 기회와 계약 성과를, 시민과 관람객에게는 즐거운 체험을 제공해야 한다. B2B와 B2C가 결합할 때 글로벌 메가 이벤트가 완성된다.
결국 "한국에서도 CES를 개최할 수 있는가?"라는 질문의 답은 명확하다. 가능하다. 다만 방식이 완전히 달라져야 한다. 단발성 행사에 그치지 않으려면 민간 전시 생태계의 자생적 성장을 지원해야 한다. 글로벌 전시회 육성에는 10년 이상이 걸린다. 정부와 지자체가 일관된 정책을 유지해야 한다.
목표는 제2의 CES가 아니라 반도체, 배터리, 미래차, 로봇, AI 등 우리의 강점 산업을 중심으로 세계 기업과 바이어가 찾아오는 한국만의 차별화된 전시회를 만드는 것이다. 결국 승부는 누가 참여하고, 무엇을 보여 주며, 얼마나 오래 투자하느냐에 달려 있다.
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