[달성에서 꽃피운 역사인물 .7] 하빈면 동곡 출신 유학자 임하 정사철·낙애 정광천

정사철과 정광천을 배향하는 금암서원은 1871년(고종 8) 훼철됐다가 1958년 후손들에 의해 금암서당으로 복원됐다. 현존하는 건물은 서당 한 채가 전부다.

금암서당 인근에는 정사철과 정광천 부자의 유허비가 세워져 있다.

퇴계학에 뿌리를 둔 대구의 유학을 논할 때 빼놓을 수 없는 인물 중 한 명이 임하(林下) 정사철(鄭師哲)이다. 달성에서 나고 자란 그는 계동(溪東) 전경창(全慶昌), 송담(松潭) 채응린(蔡應麟)과 함께 많은 후학을 양성하며 대구 유학 1세대로 평가받고 있다. 특히 그는 강학에 몰두해 대구지역 문풍을 후대에 전수하는 데 큰 역할을 했다. 또한 임진왜란 당시 그는 지역 유림 최고 지도자로 의병활동의 구심점이 되기도 했다. 노년의 나이로 직접 활약하진 못했으나 그의 가르침을 받은 제자들은 의병 활동의 선봉에 섰다. 그의 아들인 낙애(洛涯) 정광천(鄭光天) 역시 의병을 일으켜 혁혁한 전공을 세웠다. '달성에서 꽃 피운 역사 인물 7편'에서는 임하 정사철과 낙애 정광천의 삶에 대해 다룬다.

후학 양성 힘쓴 정사철
임하초당·선사서사 짓고 강학 매진
평생 성리학 배우고 가르침 후대 전해
임란 의병장 추대됐지만 병으로 고사
사후 170여년 지나 금암서원에 배향

임진왜란 의병 일으킨 정광천
한강 정구·계동 전경창 가르침 받아
곽재우 장군 화왕산성 전투 도와 전공

◆소학과 서경, 주역을 탐독

정사철은 1530년(중종 25) 4월24일 달성 하빈면 동곡에서 태어났다. 본관은 동래(東萊), 자는 계명(季明), 호는 임하다. 그는 다섯 살 때 아버지를 잃고 어머니 밑에서 자랐다. 어린 시절부터 학문에 두각을 나타냈는데, 문장 능력이 뛰어났다고 한다. 7세 때 효경(孝經)을 처음 접하고, 이듬해 십구사략(十九史略)을 읽었다. 10세부터는 소학(小學) 공부를 시작해 서경(書經)과 주역(周易)도 탐독했다. 16세의 나이로 성주 이씨와 백년가약을 맺은 그는 어머니의 곁을 떠나 분가한다. 결혼 이후 그는 학문에 더욱 정진한 것으로 보인다. 모친의 권유로 과거를 준비해 1552년(명종 7)에는 초시(初試)에도 합격했다.

본격적으로 학문에 매진하기 위함이었을까. 2년 뒤 그는 팔거(칠곡) 사수에 서실을 지었다. 달성에서 꽤 떨어진 곳에 공부방을 만든 건 사수의 이름이 좋아서였다고 한다. 사수는 공자가 태어나 강학한 곳의 지명이기도 하다.

1555년(명종 10) 봄, 그는 선친의 묘소가 있는 연화산 아래 연화재를 짓고 또다시 공부에 전념했다. 그가 연화재를 지은 연유는 부친에 대한 회한과 사모의 감정이 작용한 것으로 짐작된다. 정사철이 성리학에 관한 서적을 연구하기 시작한 것은 연화재에 우거하면서다. 당시 연정 서형, 남간 서식 형제와 송담 채응린, 계동 전경창 등이 방문해 강학했다는 기록이 남아있다.

◆대구지역 유학의 선구자

1562년(명종 17) 그에게 또 한 번 시련이 찾아온다. 홀로 남은 모친마저 타계한 것이다. 애끓는 마음으로 3년간 여묘살이를 마친 그는 1568년(선조 1) 연화동에 임하초당(林下草堂)을 짓는다. 이때부터 임하라는 호를 사용하게 된다. 정사철이 학문에 큰 정진을 이룬 곳이 바로 임하초당이다. 16년간 거주하면서 강학에 매진했다.

1571년(선조 4) 한강(寒岡) 정구(鄭逑)가 임하초당을 방문했는데, 정사철은 그가 13세아래임에도 도의로 사귀었다고 한다. 그의 성품을 엿볼 수 있는 대목이다. 그는 정구와 교유하며 위기지학(爲己之學)에 대해 크게 깨닫고 성리학 관련 서적을 섭렵하며 깊이 탐독했다. 이황(李滉)을 사숙(私淑)해 퇴계학을 추구했으며, 도산으로 가서 직접 배우지 못한 것을 한으로 여겼다고 한다. 그는 특히 유학의 경전 중에서 소학과 주역을 중시했다. 뿐만 아니라 성리학과 관련된 서적인 서경·심경·근사록·주자서절요 등을 연구했으며, 예학에도 깊은 관심을 가졌다.

정사철의 가장 큰 업적은 강학 장소를 지속적으로 마련해 후진 양성에 힘을 쏟았다는 점이다. 1587년(선조 20) 금호강 하류에 선사서사(仙査書社·선사서당)를 짓고 강학했는데 수많은 수재(秀才)들이 수업을 받았다고 한다. 당시 곽재겸(郭再謙)·손처눌(孫處訥)·서사원(徐思遠)·도원결(都元結)·윤인협(尹仁浹)·채몽연(蔡夢硯)·곽대덕(郭大德)·주신언(朱信言) 등이 그를 좇아 함께 지냈다.

더욱이 그는 같은 해 남부참봉(南部參奉)에 제수됐으나 나아가지 않고, 후학들을 모아 강학하는 것을 자신의 과업으로 택했다. 일생 성리학을 배우고, 그 가르침을 후대에 전하는 삶을 실천한 셈이다. 선사서사(서당)는 연경서원과 더불어 대구 유학의 르네상스를 열게 한 강학 장소로 꼽힌다.

달성군 다사읍 연화산 자락에 위치한 임하 정사철(위쪽)과 낙애 정광천의 묘소.