[이재명 영장 기각] 충격에 빠진 국민의힘…역풍 우려에 '대응책 골몰'

국민의힘 김기현 대표와 윤재옥 원내대표 등이 27일 국회에서 열린 의원총회에서 더불어민주당 이재명 대표 영장 기각 규탄 구호를 외치고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 이재명 대표의 구속영장 기각에 국민의힘은 비상이다.

그동안 이 대표 구속을 기정사실화 해오던 국민의힘은 실망을 넘어, 충격을 받은 모습이다. 예상하지 못한 악재로 작용한 셈이다.

국민의힘은 27일 오전 예정됐던 추석 귀성객 인사 일정까지 취소하고 비공개 최고위원회의와 긴급 의원총회를 잇달아 소집하며 대응책 마련에 골몰하고 있다.

국민의힘 입장에서는 영장 기각이라는 가장 피하고 싶은 '최악의 시나리오'가 현실화 됐다. 또 민주당 친명(친이재명)계와 개딸 등 강성지지층이 주장한 '무리한 수사'라는 역풍도 피할 수 없게 됐다. 이 대표 영장 기각이 추석 민심 밥상의 주제가 될 경우 가뜩이나 저조한 당 지지율에도 악영향을 미칠 수 밖에 없다.

민주당의 대반격에도 대응해야 한다. 당장 민주당 홍익표 원내대표는 윤석열 대통령의 공식 사과와 한동훈 법무부 장관의 파면을 요구하고 나섰다.

여야가 '강 대 강' 대치 국면에서 국민의힘이 대야 공세의 동력을 일정 부분 잃게 된 점도 문제다. 체포동의안 가결 후 기각인 만큼 야당을 향한 '방탄 프레임' 공세의 명분이 사라졌다. 여권이 국면을 반전시키지 못할 경우 당장 보름 앞으로 다가온 서울 강서구청장 보궐선거도 낙관하기 어렵다.

당내 일각에서는 장기적 관점으로 볼 때 이 대표의 영장 기각이 꼭 불리한 것만은 아니라는 입장도 있다. 영장 기각이 무죄를 의미하는 것은 아닌 데다, 민주당이 앞으로도 이 대표 사법 리스크를 끌어안고 가야 하기 때문이다.

또 향후 재판 과정 등에서 이 대표의 범죄 혐의에 관한 새로운 사실들이 추가로 밝혀지면 민심이 민주당에 등을 돌릴 수도 있다. 즉, '이 대표는 죄가 없다. 무리한 수사'라는 논리를 강하게 밀어붙이던 민주당이 오히려 역풍을 맞을 수 있다는 것이다.

김기현 대표도 이날 국회에서 열린 비상 의원총회에서 "영장 기각이 당연히 무죄는 아니다"라며 "재판 과정에서 진실이 백일하에 드러날 것"이라고 했다.

민주당 친명계와 비명계의 갈등이 격화되거나 분당으로 치달을 경우 반사이익을 얻는 측면도 있다. 민주당이 갈라질 경우 야권 지지층의 표심 분산으로 총선 구도가 유리하게 짜일 수 있다.

국민의힘은 향후 국면을 지켜보며 당분간 '민생'에 적극 나설 방침이다. 야권이 혼란을 겪는 상황에서 정책 중심의 모습으로 차별화를 꾀하겠다는 전략이다.

임호기자 tiger35@yeongnam.com

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