천보성(전 삼성라이온즈 선수·전 LG트윈스 감독)

프로야구는 돈이 많이 드는 운동이다. 그래서 한국을 비롯한 미국이나 일본 같은 돈 있는 나라들이 잘한다. 요즘은 영국이나 독일, 이탈리아, 체코 등도 야구를 곧잘 한다. 경제 굴기(崛起)로 돈맛을 알아버린 중국도 요즘 야구 열풍이 장난이 아니다. 야구가 뭐길래 다들 이럴까.

프로야구는 구기종목 가운데 게임 수가 가장 많은 종목이기도 하다. 미국을 보면 가장 인기 있다는 미식축구도 연간 30게임 정도에 불과하다. 프로농구도 정규리그 82경기와 기타 이벤트 경기를 포함 100게임 정도를 한다. 손흥민이 영국 프리미어리그에서 뛸 때 FA컵, 리그컵, 유럽컵 등 각종 국가대항전을 합쳐 50게임 정도에 출전했다.

미국의 프로야구는 정규리그 162경기와 플레이오프, 월드시리즈 등을 합치면 무려 200게임 가까이 치른다. 한국도 정규리그 144게임에 준플레이오프와 플레이오프를 더하면 150게임 전후까지 간다.

반면, 프로야구의 좋은 점도 많다. 160㎞의 시속으로만 던지면 1억불 이상의 연봉을 흥정할 수 있다. 10번 타석에 들어 안타 3개만 쳐도 '신의 타자'라는 소리가 나온다. 어느 사업가가 10번 투자하여 7번 실패하고도 살아남을 수 있겠는가.

필자가 삼성라이온즈 코치시절, 신인선수컨테스트를 한 적이 있었다. 당시 전국의 도사란 도사는 다 몰려왔었다. 설악산, 지리산, 속리산, 계룡산 도사들과 그의 수제자들까지 왔다. 심지어 동자스님까지 참가를 했다. 그 시절은 150㎞의 구위가 꿈이었다. 그런데 산속에서 돌을 던지며 150㎞를 넘었다는 도사들이 대거 몰려오니 감독과 코치, 구단 프런트들과 기자들까지 '혹시나' 하고 주시를 했다.

결론은 전부 '역시나'였다. 공 몇 개 던지자마자 바로 결판이 났다. 18ｍ 거리의 투수판에서 야구공을 던지는 속도는 산속에서 돌멩이를 던지는 것과는 큰 차이가 났다.

필자가 LG감독 시절 일본 오키나와로 전지훈련을 갔다. 당시 일본 주니치 드래곤스의 호시노 센이치 감독이 많은 배려를 해주었다. 심지어 자기 팀과 연습경기도 제의해 왔다. 당시 한국팀은 일본의 1군과는 시합이 안 될 때였으니 파격이라고 할 수 있었다. 그런데 필자가 얼떨결에 "선수들이 아직 몸을 만들기 전이라 2월 말경에나 시합이 가능할 것 같다"고 말해버렸다. 그 말을 들은 호시노 감독이 노발대발했다.

"프로야구 선수들은 항상 몸이 만들어져 있어야 하고 그 상태에서 전지훈련에 참가해야지 무슨 놈의 선수들이 여기 와서 몸을 만든다는 말이냐"는 것이었다. 경기 도중 심판을 때려 출장정지를 먹을 정도로 '열혈한(熱血漢)'이란 별명을 가진 호시노 감독이 한번 화가 나니 정말 무서웠다.

어쨌거나 프로야구는 전지훈련에 돈을 물쓰듯 한다. 우리와 기후가 비슷한 일본은 전지훈련장에 에어돔까지 만들기도 한다. 우리나라도 그에 못지않다. 삼성라이온즈 역시 1차는 미국, 2차는 일본에 최고급 캠프를 차린다. 여기서 삼성라이온즈 올시즌 우승의 꿈이 차곡차곡 영글어가고 있다.

천보성

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