하재근 문화평론가

최근 국제적으로 히트한 한류 드라마로 인해 고증 논란이 크게 일어났다. 현대 한국을 조선왕조가 그대로 이어진 입헌군주국으로 상상한 판타지 로맨스물 '21세기 대군부인'의 즉위식에서 왕이 '구류면류관'을 썼고 신하들이 '천세'를 외쳤기 때문이다. 이를 두고 고증을 잘못해서 역사를 왜곡했다는 비난이 빗발쳐, 제작진과 주연배우들이 모두 사과하는 초유의 사태가 벌어졌다. 고도화된 고증 시스템을 만들어야 한다는 대안이 제시되기도 했다.

하지만 이건 고증의 문제가 아니었다. 조선을 현대에 재현한 것 그 자체가 문제다. 아무리 역사적 사실대로 고증을 해서 조선 문화를 잘 묘사해도 문제는 해결되지 않는다. 고증만을 요구하면 앞으로도 이번과 같은 사태가 재발할 수 있다. 이 문제를 이해하려면 현재 우리나라가 처한 국제관계의 상황을 먼저 파악해야 한다.

서양이라면 과거의 왕국이 현대에 이어졌다는 상상으로 과거 문화를 그대로 재현해도 된다. 하지만 조선은 이야기가 다른데 그건 과거의 동아시아 질서가 특수했기 때문이다. 조선은 분명한 자주국이었지만 형식적으론 중국과 대등한 관계가 아니었다. 왕국인 조선은 황제국인 중국에 사대하는 관계였다. 그래서 조선 왕실 문화는 중국 황실보다 한 단계 낮은 제후국 반열에 맞춰졌다.

통치자를 왕이라고 하는 것부터가 중국보다 아래에 있는 나라라는 뜻이다. 이 드라마 제목에 있는 '대군'이라는 표현도 그렇다. 황제의 아들은 황태자나 친왕인데 왕의 아들은 세자이거나 대군이다. 그러므로 대군이라는 표현은 고증이 잘 된 역사적 사실이지만 현대 한국에 대입해선 안 되는 표현이다. '천세', '구류면류관' 등도 마찬가지다.

현대 국제질서는 과거와 같은 황제국 중심의 위계적 관계가 아니다. 이젠 모든 나라가 평등한 자주국이라는 점이 명시적으로 표현되어야 한다. 조선 왕실문화를 현대에 대입하면 한국이 마치 아직도 중국 아래에 위치한 것 같은 느낌을 주게 된다. 이래서 과거를 다룬 사극에서 조선을 사실대로 표현하는 것은 어쩔 수 없더라도 현대 한국을 조선처럼 표현하면 문제가 되는 것이다.

아무리 드라마가 상상의 산물이고, 표현의 자유가 있다고 하더라도 굳이 한국의 국격을 떨어뜨리는 상상을 작품화할 이유는 없다. 요즘 외국인들은 케이 드라마를 통해 한국을 인식한다. 이런 작품은 한국에 대한 오해를 초래할 수 있고 특히 중국의 애국주의 누리꾼들에게 이용당할 수 있다.

중국의 일부 애국주의 누리꾼들은 한국을 중국의 속국 정도로 내려다보는 경향이 있다. 중국의 국력이 강성해지면서 우리 입장에선 경계심을 가질 수밖에 없다. 동북공정 등으로 중국이 한국 문화를 흡수하려는 듯한 모습까지 보이고 있어서 더 우려가 크다. 이럴 때 한류 드라마가 한국을 중국에 비해 격하시키는 판타지를 상상할 이유가 있을까?

조선에 대한 전문적인 고증을 따지기 전에 바로 이런 현대 국제관계의 문제를 이해해야 한다. 제작, 방송 관계자들이 이런 부분에 대한 소양을 갖춰야 유사한 사고가 재발되지 않을 것이다. '21세기 대군부인' 제작단계에서 관계자들이 아무도 '천세' 등 조선문화 표현의 문제를 인지하지 못했다는 점이 놀랍다. 그 후에도 고증 이야기만 나오는 것을 보면 여전히 문제의 핵심을 모르는 듯하다. 조선 재현을 위한 고증 고도화 이전에, 한국이 중국과 대등한 자주국이라는 점을 표현하는 것이 핵심이라는 부분을 방송계가 반드시 인지해야 한다.

하재근 문화평론가

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