관광객 한 사람이라도 더 불러들이려는 경북 지자체들의 손님 모시기가 각양각색이다. 여행비를 절반 돌려주고, 택시비를 깎아주고, 뱃삯까지 보태준다. 관광객에게 돈을 쓰게 하려고 지자체가 먼저 돈을 쓰는 셈이다.
영천시는 이달 말까지 '반값여행'을 시행한다. 외지 관광객이 쓴 여행경비의 50%를 모바일 지역화폐로 환급한다. 여행을 마친 뒤 돌려주는 돈이어서 영천을 다시 찾거나 지역 온라인 장터에서 쓸 수 있다. 손님을 불러들이고 다음 소비까지 기대하는 계산법이다. 지난 9~10월 영천 관광객은 30만명을 넘어 전년 같은 기간보다 8만명가량 늘었다. 새 관광시설과 축제의 영향도 있어 반값여행만의 성과로 볼 수는 없다. 그래도 반값이라는 말이 관광객의 마음을 움직였을 법하다. 영주와 청도는 관광택시 요금의 절반을, 영덕과 울진은 60%를 지원한다. 영덕은 예약 방식에 따라 추가 할인도 가능하다. 울릉군도 2일부터 내년 2월 말까지 겨울철 여객선 운임 할인에 나선다. 안동의 올가을 반값여행은 2차 모집이 조기에 마감될 만큼 관심을 끌었다. 지원 방식도 할인 폭도 기간도 제각각이다.
이처럼 관광객 모시기에 공을 들이는 데는 그만한 사정이 있다. 인구가 줄고 상권이 위축되는 지방에서 외지인이 먹는 한 끼, 묵는 하룻밤은 반가운 매출이다. 관광객 유치는 비수기를 넘기고 골목 상권에 활력을 불어넣는 방법이기도 하다. 찾아오는 손님을 맞는 데서 그치지 않고, 이제는 비용을 보태가며 손님을 불러들인다. 관광객에게도 반가운 혜택이다. 그만큼 지방에선 손님 한 사람이 귀한 시대가 됐다. 박종문 논설위원
박종문
청류(淸流)와 탁류(濁流) 사이, 시대정신을 고민합니다. Navigating between the clear and the turbid, reflecting on the Zeitgeist.영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지
