"콩나물시루에 물을 붓는 것과 같죠. 당장 눈에 띄는 성과가 없더라도 꾸준히 시장을 두드리다 보면 어느 순간 결실을 맺게 됩니다."
영남일보가 이어온 베트남 시장개척 사업의 의미를 묻자, 베트남 호찌민 현지에서 경북 농식품의 수입과 유통을 지원하는 브랜뉴K 유하림 이사에게서 돌아온 답이다.
기자는 지난 3일부터 5일까지 베트남 호찌민에서 열린 '2026 영남일보 한·베 비즈니스 컨퍼런스'에 처음으로 현장 운영진으로 참여했다. 경북 11개 시군에서 참가한 19개 농식품 업체가 현지 바이어들과 마주 앉아 제품을 소개하고 수출 가능성을 타진하는 현장을 지켜봤다.
현장에서는 베트남 시장의 성장 가능성을 확인하는 동시에 해외시장 개척이 얼마나 지난한 과정인지도 실감할 수 있었다. 무엇보다 현지 맞춤형 제품개발과 현지 바이어들과 신뢰 관계 구축의 중요성을 절감했다.
수출상담회의 열기는 뜨거웠다. 베트남 상공회의소 호찌민시지부를 통해 참가한 21개 업체와 브랜뉴K 현지 관계사 14개 업체 등 모두 35개 업체에서 바이어 42명이 참가해 경북 농식품에 높은 관심을 보였다. 참가업체들은 현지 유통업체 등과 업무협약(MOU) 9건을 체결하고, 총 4만달러 규모의 구매의향서 3건을 확보했다.
숫자만 놓고 보면 당장 큰 성과라고 평가하기 어려울 수도 있다. 그러나 해외시장 개척의 어려움을 생각하면 그 의미는 결코 작지 않다. 2016년부터 꾸준히 이어온 시장개척 노력이 지난해부터 가시적인 성과로 나타나고 있기 때문이다.
경북도의 현지 시장개척 노력도 눈여겨볼 만했다. 장도환 경북도 호찌민사무소장은 경북 농가공품의 판로 확대를 위해 온라인 마케팅 플랫폼인 'GV마켓'을 개설하는 등 현지 유통 기반을 넓히는 데 힘을 쏟고 있었다. 의성군 역시 현지화 전략을 통해 베트남 대형 유통망인 '쿱마트(Co.opmart)'에 진출하는 등 지역 농식품의 판로 확대에 공을 들이고 있다.
우리가 흔히 '사돈의 나라'라고 부르는 베트남은 빠른 경제성장과 함께 소비시장도 급격하게 변화하고 있다. 소득 증가와 도시화, 젊은 소비층의 성장으로 건강과 미용, 편의성을 중시하는 소비가 확대되고 있다는 것이 현지 전문가들의 공통된 진단이었다.
이번 현장 취재에서 특히 관심을 두고 살펴본 분야는 빠르게 성장하는 베트남 화장품 시장에 경산 화장품산업이 진출할 가능성이었다.
중소벤처기업진흥공단 유진국 하노이센터장이 현지 특강에서 소개한 자료에 따르면 2025년 베트남의 뷰티·퍼스널케어 시장 규모는 약 37억3천400만달러로 전년보다 8% 성장했다.
특히 미용·메이크업·기초화장품 등 관련 품목의 수입액은 약 5억1천600만달러에 달했다. 이 가운데 한국산은 약 2억1천100만달러로 전체의 41%를 차지해 수입국 가운데 1위를 기록했다.
한국산 화장품이 베트남 시장에서 이미 상당한 경쟁력을 확보하고 있다는 의미다. 동시에 경산 화장품산업에도 새로운 기회가 열려 있음을 보여주는 수치다.
화장품특화단지를 조성하고 관련 산업 육성에 힘을 쏟고 있는 경산시도 현지 소비시장에 대한 이해와 유통망이 뒷받침된다면 충분히 도전해 볼 만한 시장이라는 생각이 들었다.
유 이사의 '콩나물시루' 비유가 다시 떠오른다. 물을 부으면 대부분 아래로 빠져나가는 것처럼 보이지만, 그 과정에서 콩나물은 조금씩 자란다. 해외시장 개척도 다르지 않을 것이다.
박성우
경산•청도 담당 기자입니다. 세상에 따뜻한 온기를 전하겠습니다.영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지
