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[주말인터뷰] 박종화 노벨리스코리아 대표 “영주 학생들이 세계 무대서 경쟁하도록 돕겠다”
경북 영주에 있는 노벨리스코리아 영주공장은 국내 알루미늄 순환경제의 핵심 거점으로 꼽힌다. 1993년 준공 이후 지속적인 투자를 거쳐 알루미늄 압연·재활용 공장으로 성장했고, 2012년에는 아시아 최대 규모의 알루미늄 리사이클 센터를 가동했다. 이곳에서는 매년 약 180억개의 알루미늄 음료캔을 재활용해 고품질 캔 소재를 생산하고, 전 세계 캔 제조사에 공급하고 있다. 박종화 노벨리스코리아 대표는 "노벨리스는 세계 최대 알루미늄 압연 및 재활용 기업으로, 북미·남미·유럽·아시아 4개 대륙 9개국에서 31개 제조시설을 운영하고 있다"며 "국내에서는 영주공장이 통합형 알루미늄 압연 제조시설 역할을 하고 있다"고 말했다. 노벨리스코리아는 2025 회계연도 기준 매출 3조6천900억원을 기록했다. 직원은 950여 명이다. 지난해에는 대구·경북 지역 기업 중 최대 규모인 '20억불 수출의 탑'을 받았다. 생산 제품은 음료 캔뿐 아니라 자동차, 항공우주, 전기·전자, 배터리, 건축 등 다양한 산업의 소재로 쓰인다. 박 대표는 알루미늄의 재활용 가능성을 강조했다. 그는 "알루미늄은 무한 반복해 재활용할 수 있는 금속"이라며 "알루미늄 재활용은 천연자원에서 새로 생산할 때보다 에너지 사용량과 탄소 배출량을 각각 95% 줄일 수 있다"고 했다. 노벨리스코리아가 영주에서 주목받는 또 다른 이유는 지역 청소년을 대상으로 한 STEM 교육이다. STEM은 과학, 기술, 공학, 수학을 뜻한다. 노벨리스코리아는 2019년부터 영주지역 중·고등학생에게 로봇 키트를 무상 제공하고, 로봇 코딩 체험과 전국로봇대회 출전을 지원해 왔다. 박 대표는 "영주와 같은 지방 소도시는 수도권에 비해 로봇 같은 창의 교육 콘텐츠를 접하기 어려운 것이 현실"이라며 "교육의 질 격차가 지방소멸 위기와도 맞닿아 있는 만큼, 지역 학생들에게 미래 사회에 필요한 역량을 기를 기회를 제공하고 싶었다"고 말했다. 초기에는 참여율이 높지 않았다. 로봇 교육에 대한 학부모와 학생들의 관심도 크지 않았다. 그러나 회사의 후원과 학교 현장의 참여가 이어지면서 지금까지 440명의 학생이 노벨리스코리아 로봇 장학프로그램을 거쳤다. 2023년에는 제1회 영주로봇챌린지가 열렸고, 2024년부터는 영주시와 영주교육지원청, 경북전문대학교도 지원에 나섰다. 성과도 나오고 있다. 2022~2023년 노벨리스 로봇 장학프로그램에 참여한 대영고 윤서진 학생은 2024년 카이스트에 조기 입학했다. 박 대표는 "윤 군은 로봇 교육을 통해 과학에 대한 흥미와 관심이 커졌고, 진로 선택에도 도움이 됐다고 말했다"고 전했다. 대영중 유종근 교사도 "학생들이 공학과 미래 융합기술에 대한 관심이 크게 늘었고, 공학 계열로 진로를 선택하는 학생들도 많아졌다"고 했다. "학생들의 참여 열정과 지역 기관의 지원 덕분에 최근에는 국내 최대 규모의 코리아로봇챔피언십에서 우승하는 성과도 나왔습니다. 더 많은 영주 학생들이 로봇 교육을 통해 자신감을 얻고, 미래 산업 분야로 진출할 수 있도록 지원을 넓혀가겠습니다." 노벨리스코리아의 사회공헌은 교육에만 머물지 않는다. 회사는 한부모 가정, 독거노인, 장애인 등 복지 사각지대에 있는 취약계층을 지속적으로 후원하고 있다. 직원들도 주거 취약계층 집수리, 혹서기·동절기 취약계층 지원, 연탄 배달, 이웃돕기 모금 등에 참여하고 있다. 지방소멸 위기 대응을 위한 청년 프로젝트, 영주시민과 함께하는 캔 재활용 캠페인, 지역 기술인재 양성을 위한 맞춤형 교육과정과 인턴십도 운영하고 있다. 박 대표는 "지역사회에는 여전히 도움이 필요한 곳이 많다"며 "노벨리스코리아는 지속가능한 미래를 위해 앞으로도 지역사회와 함께하는 활동을 계속 발굴하겠다"고 말했다. 권기웅기자 zebo15@yeongnam.com
2026.07.04
“수술보다 퇴원이 더 걱정”…영주시, 병원 밖 돌봄공백 메운다
인공관절 수술을 마친 김춘숙(79·영주시 순흥면)씨에게 가장 큰 걱정은 퇴원 뒤 생활이었다. 병원에선 치료를 받을 수 있지만 귀가하면 식사 준비와 청소, 이동까지 혼자 감당해야 했다. 무릎 수술 뒤 몸을 제대로 움직이기 어려운 상황에서 문턱을 넘거나 화장실을 이용하는 일도 부담이었다. 김씨는 "수술 후 집으로 돌아왔을 때 혼자 생활할 생각에 막막했다"며 "필요할 때 돌봄 서비스를 받을 수 있어서 정말 큰 힘이 됐다"고 했다. 그는 "집 안도 안전하게 바뀌고 꾸준히 안부를 살펴줘 마음이 한결 놓였다"며 "덕분에 익숙한 집에서 편안하게 회복하며 생활하고 있다"고 했다. 영주시는 더명품재활병원의 의뢰를 받아 김씨 건강 상태와 주거 환경을 확인한 뒤 '퇴원환자 단기집중서비스'를 연계했다. 한 달간 가사 지원, 식사 지원, 이동 지원 등 맞춤형 돌봄서비스가 제공됐다. 서비스가 끝난 뒤에는 '노인맞춤돌봄서비스 일반 돌봄군'으로 다시 연결해 안부 확인과 일상 돌봄을 이어가고 있다. 김씨의 집 안 환경도 깔끔하게 바뀌었다. 영주시는 김씨 집 문턱을 제거하고 화장실에 안전손잡이를 설치했다. 오래된 형광등도 LED 조명으로 교체했다. 퇴원 뒤 낙상 위험을 줄이고, 혼자 생활하더라도 이동과 생활이 안전하도록 조치한 것. 영주시가 퇴원환자 돌봄에 나선 것은 병원 치료가 끝났다고 곧바로 일상을 회복할 수는 없다고 판단해서다. 실제 고령 환자나 장애인은 퇴원 후에도 식사, 이동, 복약, 집안 안전 문제를 동시에 겪는 경우가 적지 않다. 특히 혼자 사는 어르신의 경우 치료 이후 돌봄 공백이 생기면 재입원이나 건강 악화로 이어질 수 있다. 영주시는 올해 3월부터 시작된 지역사회 통합돌봄 체계를 통해 현재까지 16명을 지원하고 있다. 연계 병원은 모두 18곳이다. △영주적십자병원 △영주기독병원 △영주자인병원 △영주시립노인전문요양병원 △명품요양병원 △청하요양병원 △더명품재활병원 △영주삼봉병원 등 지역 병원을 비롯해 △안동병원 △안동성소병원 △칠곡경북대학교병원 △김천의료원 △대구의료원 △안동의료원 △포항의료원 △상주적십자병원 △동국대학교경주병원 △경북대학교병원과도 연계하고 있다. 지원 대상은 골절이나 낙상 등으로 일상생활 기능이 떨어졌거나, 암·심부전 등 중증 만성질환으로 퇴원 뒤 지속적인 의료·돌봄 지원이 필요한 65세 이상 노인과 장애인들이다. 영주시는 지역특화 돌봄서비스, 퇴원환자 단기집중서비스, 건강관리, 일상생활 지원 등을 대상자 상황에 맞게 서비스를 제공하고 있다. 영주시 이영진 노인장애인과장은 "퇴원 이후에도 필요한 의료와 돌봄이 적기에 제공되는 것이 무엇보다 중요하다"며 "협력 의료기관과 긴밀히 연계해 퇴원환자가 익숙한 생활터전에서 안전하고 건강한 삶을 이어갈 수 있도록 통합돌봄 체계를 강화하겠다"고 말했다. 권기웅기자 zebo15@yeongnam.com
2026.07.02
영주 첨단베어링 산단 “로봇만 있고 사람 없는 산단 될라” 우려
경북 영주 첨단베어링 국가산업단지가 지역 인구 증대에 별다른 도움이 되지 않을 수 있다는 우려가 나오고 있다. 영주시가 로봇·물류·제조자동화 등 기업을 주요 유치 타깃으로 정하면서다. 자동화 공정 업체가 들어오면 경제 활성화에는 도움이 될지 몰라도 사람이 북적이는 도시로 변모하기엔 무리가 있다는 지적이다. 영주시는 1~3일 부산 벡스코에서 열리는 '2026 로봇물류제조자동화산업대전'에 참가해 영주 첨단베어링 국가산업단지 투자 유치 활동을 벌이고 있다. 산업대전은 제조용 로봇, 스마트팩토리, 물류자동화 시스템, 인공지능(AI) 기반 제조기술 등을 소개하는 산업 전시회다. 영주시는 이 자리에서 국가산단의 입지와 교통망, 기업지원 정책을 알리고 미래 제조산업 분야 기업을 대상으로 투자 상담을 진행한다. 첨단베어링 국가산업단지는 영주시 적서동과 문수면 권선리 일원 117만9천109.9㎡, 약 36만 평 규모로 조성된다. 총사업비 2천964억원이 투입되며 경북도개발공사가 시행을 맡고 있다. 영주시는 국내 유일의 하이테크베어링기술센터와 중앙고속도로, 중부내륙철도 등 교통망을 강점으로 내세우고 있다. 문제는 산업정책의 방향이 빠르게 로봇과 자동화 중심으로 이동하면서 국가산단이 지역 인구 유입과 생활경제 회복으로 이어질 수 있느냐는 점이다. 최근 정부가 발표한 3대 메가프로젝트에서도 피지컬 AI가 핵심 산업으로 제시됐다. 경북에서도 구미를 중심으로 AI로봇 양산 거점 논의가 부각되면서, 제조업의 무게 중심이 사람보다 로봇으로 옮겨가는 것 아니냐는 불안감이 커지고 있다. 지역에서는 영주 국가산단을 단순 제조·자동화 기업 유치 중심으로 끌고 갈 것이 아니라, 사람이 일하고 배우고 머무를 수 있는 산업 구조로 재검토해야 한다는 목소리도 나온다. 익명을 요구한 영주시민 A씨(45)는 "산단에 로봇 공장이 들어오면 세금은 늘 수 있겠지만, 정작 영주 시내 식당과 상가에 사람이 늘어날지는 모르겠다"며 "불 켜진 공장 안에서 로봇만 돌아가고, 퇴근길 거리는 조용한 도시가 되는 건 아닌지 걱정된다"고 말했다. 또 다른 시민 B씨(60)는 "첨단산업이라는 말만 앞세울 게 아니라 청년이 취업하고, 가족이 이사 오고, 협력업체와 교육기관이 함께 움직이는 구조를 만들어야 한다"며 "베어링 산단도 이제는 '무엇을 만들 것인가'보다 '누가 와서 살 것인가'를 기준으로 다시 봐야 한다"고 말했다. 이에 기업 유치가 단순히 공장 조성에 그치지 않고 주거·교육·상권·청년 일자리까지 연결되는 도시 재생의 동력으로 활용돼야 한다는 목소리가 힘을 얻고있다. 이에 영주시 박미선 기업지원실장은 "첨단베어링 국가산업단지의 우수한 투자환경과 성장 가능성을 적극 알리고, 실질적인 투자 상담과 기업유치 성과로 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 권기웅기자 zebo15@yeongnam.com
2026.07.01
[이통장 발언대] “월급도 없이 시작한 통장 일…주민들이 붙잡아 40년 넘게 했지요”
경북 영주시 하망동에서 '뉴명동 세탁소'를 운영하는 박영근(74) 씨는 1980년 4월 1일 하망동 14통장으로 임명됐다. 전직 하망동 통장협의회 회장이기도 한 그는 40년 넘게 한 동네의 통장을 맡아 왔다. 행정의 말단 조직이지만, 박씨에게 통장 일은 단순한 행정 전달이 아니었다. 그는 "처음에는 봉사활동이었다. 월급이라는 게 전혀 없었다"고 했다. 박씨가 통장 일을 시작한 것은 군 제대 뒤였다. 당시 동장이 직접 찾아와 "동네 일을 좀 도와 달라"고 부탁했다. 그는 "동장이 와서 사정을 하니까 동네 일을 좀 도와주자고 생각했다"며 "그때는 통장 일이 돈을 받고 하는 일이 아니라 주민을 위해 나서는 일이었다"고 말했다. 통장으로 지내며 가장 좋았던 점을 묻자 그는 "주민들과 대화하고 사람들을 많이 만날 수 있다는 것"이라고 했다. 그는 "하다 보면 진짜 어려운 사람들을 알게 되고, 그런 사람들을 도와줄 수 있다"며 "그게 통장을 계속하게 한 힘"이라고 했다. 가장 기억에 남는 일도 있다. 지난해 혼자 사는 노인이 저혈당으로 쓰러져 있는 것을 박씨가 발견했다. 그는 곧바로 119에 신고했고, 노인은 목숨을 건졌다. 박씨는 "나중에 그 노인과 아들이 찾아와 고맙다고 인사를 했다"며 "그때 보람을 많이 느꼈다"고 했다. 물론 그만두고 싶었던 순간도 많았다. 박씨는 "통장을 그만두려는 생각은 여러 번 했다"고 말했다. 하지만 주민들이 그를 붙잡았다. "동네에 통장 할 사람이 없다. 조금만 더 도와 달라"고 찾아오는 이웃들 때문에 그는 쉽게 물러서지 못했다. 그렇게 한 해, 두 해가 쌓였고 어느덧 40년이 넘었다. 가족의 이해가 늘 쉬웠던 것은 아니다. 박씨는 "안사람은 불만이 있었다"고 했다. 예전 통장 일은 지금보다 훨씬 손이 많이 갔다. 그는 "가가호호 다니고, 동네 모든 일을 처리하려고 뛰어다니다 보니 시간을 많이 빼앗겼다"고 했다. 행정 안내문 전달부터 주민 민원 확인, 어려운 이웃 살피기까지 통장의 일은 동네 안팎을 오가는 일이었다. 그럼에도 박씨가 지금까지 통장을 맡아 온 이유는 주민들의 고마움 때문이었다. 그는 "주민들이 일해줘서 고맙다고 해준다"며 "그런 데서 자부심을 느끼고 뿌듯함을 느끼니까 지금까지 하는 것"이라고 했다. 다만 그는 "지금도 그만해야겠다는 생각은 늘 하고 있다"며 "다른 사람이 하겠다고 하면 언제든 물러서 줄 생각"이라고 말했다. 박씨의 관심은 이제 새로 출범할 지방정부에도 향해 있다. 그는 지난 6·3 지방선거로 시장과 도의원, 시의원이 새로 선출된 만큼, 앞으로의 시정 운영을 지켜보겠다고 했다. 그는 "선거 때는 다들 지역을 발전시키겠다, 무엇을 하겠다고 공약을 내놓지만 제대로 실천하지 못하는 경우가 많았다"며 "이번에 새로 뽑힌 사람들이 동네를 위해 어떤 일을 하는지 두 눈 부릅뜨고 지켜볼 생각"이라고 했다. 원도심 쇠퇴와 시청 위치 문제도 박씨가 오래 지켜본 지역 현안이다. 그는 현재 영주시청과 시의회가 떨어져 있는 구조가 도시 균형 발전에 맞지 않는다고 봤다. 박씨는 "시청이 남쪽을 쳐다봐야지 북쪽을 바라보는 행정이 어디 있느냐"며 "균형을 잡으려면 영주시의회 옆으로 시청이 옮겨와야 한다"고 말했다. 박씨에게 통장은 직함보다 생활에 가까웠다. 세탁소 문을 열고 닫는 일상 속에서도 그는 동네 사람들의 안부를 확인했고, 어려운 이웃을 살폈다. 40년 넘게 이어진 그의 통장 생활은 행정과 주민 사이에서 누군가의 집 문을 두드리고, 누군가의 위급한 순간을 알아차리는 일이었다. 권기웅기자 zebo15@yeongnam.com
2026.06.27
“번역은 됐지만, 숙제는 막힌다”…경북 이주배경학생 지원의 빈틈
경북교육청이 이주배경학생 지원을 확대하고 있지만, 현장에서 만난 학생과 부모의 요구는 더 구체적이었다. 교육청 정책이 한국어교육과 학교 적응, 통번역 지원에 초점을 맞추고 있다면, 가정이 실제로 호소한 어려움은 숙제 한 줄, 안내문 하나, 모둠활동에서의 소외감 같은 생활 문제에 가까웠다. [영남일보 6월 9일 12면 경북 초교 교사 74% "이주배경학생 맞을 준비 안 됐다" 보도] 경북교육청은 올해 다문화교육 선도학교와 한국어학급을 운영하고, 찾아가는 한국어교육과 다문화 언어강사, 정서·심리 상담, 진로교육 등을 지원하고 있다. 학교 안내문과 상담 과정에서 언어 장벽을 낮추기 위한 자동번역 앱과 상담 통역 서비스도 운영 중이다. 제도만 놓고 보면 한국어, 학습, 상담, 진로, 소통 지원이 두루 갖춰진 모양새다. 그러나 인터뷰에 응한 부모와 학생들은 "지원이 있다"는 사실과 "필요할 때 닿는다"는 것은 다르다고 말했다. 영주시에 거주하는 베트남 출신 학부모 하승희(35) 씨는 방과후 공부방을 신청하고 싶었지만, 인터넷 신청 절차가 어려워 포기했다고 했다. 또 다른 학부모는 받아쓰기와 독후감 같은 과제를 도와주고 싶어도 한국어 표현력이 부족해 설명하지 못한다고 했다. 초등학교 5학년 이주배경학생은 "수학은 그나마 괜찮지만 국어 서술형이 제일 어렵다"며 "내용은 아는데 어떻게 써야 하는지 몰라 난감할 때가 많다"고 했다. 정책의 첫 번째 빈틈은 '기초학습의 지속성'이다. 학생들은 기초학습 수업과 학습 멘토가 실제 도움이 됐다고 답했다. 하지만 "자주 못 한다", "한 번 듣고 나면 다음에 어떻게 해야 할지 모르겠다"는 반응도 나왔다. 일회성 특강보다 정기적으로 묻고 답할 수 있는 튜터링, 국어 문해력과 서술형 답안 쓰기, 과제 수행을 도와주는 상시 지원이 필요하다는 뜻이다. 두 번째는 부모와 학교 사이의 소통이다. 번역 앱과 상담 통역은 분명 도움이 됐다. 한 학부모는 예전보다 학교 안내문 이해가 나아졌다고 했다. 다만 전화 상담처럼 빠르게 오가는 대화에서는 여전히 어려움이 남아 있었다. 학생들도 "카톡이나 문자로 보내 달라", "안내장에 여러 나라 언어를 써 달라"고 했다. 단순 번역을 넘어, 신청 방법을 안내하고 상담 내용을 쉽게 풀어주는 '교육 통역'이 필요한 대목이다. 세 번째는 정서와 관계 문제다. 한 학생은 친구들이 "엄마가 한국말을 이상하게 한다"고 말한 뒤 상처를 받았다. 또 다른 학생은 모둠 과제에서 자신의 의견이 잘 받아들여지지 않는다고 했다. 이 문제는 한국어 수업만으로 해결하기 어렵다. 다문화 이해교육이 전체 학생을 대상으로 생활 속에서 반복돼야 하고, 담임교사가 교우관계와 모둠활동을 세밀하게 살피는 체계가 필요하다. 진로교육도 새 과제로 떠올랐다. 학부모는 한국의 교육제도와 직업 정보, 진로 선택 과정을 잘 몰라 자녀의 미래 준비가 어렵다고 했다. 교육청이 진로교육을 사업에 포함하고 있지만, 현장은 학생 대상 프로그램만이 아니라 부모가 함께 이해할 수 있는 다국어 진로상담을 요구하고 있다. 경북의 이주배경학생 정책은 '있는 제도'를 '닿는 제도'로 바꾸는 단계에 와 있다. 한국어학급과 번역 앱은 출발점이다. 권기웅기자 zebo15@yeongnam.com
2026.06.21
영주 채석장서 굴착기 화재…인명피해 없어
지난 18일 오후 5시36분쯤 경북 영주시 장수면 한 채석장에서 작업 중이던 굴착기에서 불이 났다. 신고를 받고 출동한 소방당국은 장비 8대와 인력 36명을 투입해 인명검색과 진화 작업을 벌였으며, 불은 오후 6시52분쯤 완전히 꺼졌다. 이 불로 인명피해는 없었으나 2016년식 굴착기 1대가 모두 탔다. 소방당국은 전기적 요인으로 불이 시작된 것으로 보고 정확한 화재 원인과 재산피해 규모를 조사하고 있다. 정운홍기자 jwh@yeongnam.com
2026.06.19
[당선인에게 듣는다] “사람 떠나는 영주, 다시 모이는 도시로 바꾸겠다”
황병직 영주시장 당선인은 "사람이 떠나가는 영주에서 다시 사람이 모이는 영주로 되돌리라는 임무를 받았다"고 말했다. 황 당선인은 시정의 첫 과제로 공직사회 변화를 꼽았다. 그는 "일하고 싶은 공직사회를 만들어 시민이 체감하는 행정서비스 향상을 이루겠다"며 "승진과 인사를 공정하게 하고, 일 잘하는 공무원에게는 포상을 하겠다"고 했다. 취임 100일 안에 보여줄 변화로는 대형 사업보다 '일하는 방식의 변화'를 제시했다. 그는 "인수위원회를 통해 공약별 추진 로드맵과 이행 점검표를 만들고 있다"며 "무엇을, 언제까지, 어떻게 추진할 것인지 시민이 직접 확인하게 하겠다"고 했다. 영주의 핵심 문제로 인구 감소와 청년 유출을 꼽았다. 황 당선인은 "청년이 떠나는 근본 원인은 일자리가 없기 때문"이라며 "첨단베어링 국가산단을 차질 없이 완성하고 앵커기업과 연관기업 유치에 시정 역량을 집중하겠다"고 했다. 그는 청년·신혼부부 정책도 출산장려금이나 행사성 사업에 그쳐서는 안 된다고 했다. "청년은 일자리, 주거, 문화가 한 묶음으로 갖춰질 때 정착한다"며 "일자리와 주거, 교육·보육을 하나의 패키지로 묶어 청년이 영주에서 취업하고 결혼하고 아이를 키우는 생애 흐름이 끊기지 않게 하겠다"고 했다. 생활 안전과 행정 신뢰 회복도 강조했다. 최근 영주에서는 데크로드 안전 문제, 악취·수질 민원, 노후 공공시설 관리 문제가 반복됐다. 황 당선인은 "공통점은 사고가 터진 뒤에야 움직였다는 점"이라며 "데크로드, 교량, 노후 공공시설은 점검 주기를 명문화하고 결과를 시민에게 공개하겠다"고 했다. 반복 민원은 데이터로 관리하겠다고 했다. 선거 이후 통합에 대해서는 "이제 영주는 하나"라고 했다. 그는 "저를 지지하지 않은 분들의 목소리를 더 무겁게 듣겠다"고 했다. 민주당 우창윤 후보에 대한 허위사실 공표 고발을 취하한 데 이어 경쟁 후보들에게도 정책 연대를 제안하겠다고 했다. 황 당선인은 향후 4년 시정 방향을 일자리, 사람, 미래로 요약했다. 그는 "첨단베어링 국가산단으로 청년이 일할 도시를 만들고, 일자리와 주거·교육을 묶어 청년이 머무는 도시를 만들겠다"며 "스마트 농업으로 농촌에도 돈이 돌게 하고, 통합신공항 시대 영주를 경북 북부의 중심으로 세우겠다"고 했다. 권기웅기자 zebo15@yeongnam.com
2026.06.15
[걸어서 만나는 우리 동네 문화유산] 들판의 세 부처, 영주 불교조각의 길을 말하다
경북 영주시 이산면 신암리 들판 한가운데 작은 보호각이 서 있다. 벽이 없는 기와지붕 아래 바위에 새긴 세 부처가 모셔져 있다. 보물 '영주 신암리 마애여래삼존상'이다. 사공정길 영주시 학예사는 이 불상을 두고 "크기는 크지 않지만, 신라 불교가 중앙에서 지방으로 퍼져가던 흐름을 보여주는 영주의 대표 불교문화유산"이라고 설명했다. 신암리 마애여래삼존상은 삼국시대 말기 또는 통일신라 초기에 조성된 것으로 추정된다. 1980년 보물로 지정됐고, 현재는 영주시가 관리하고 있다. 불상은 내성천에 가까운 미륵당들 북서쪽 가장자리에 있다. 보호각은 정면 1칸, 측면 1칸 규모의 작은 맞배지붕 기와집이다. 이 불상은 이름 그대로 바위에 새긴 삼존불이다. 가운데 본존불이 앉아 있고, 양쪽에는 협시보살이 서 있다. 본존불 높이는 약 130㎝, 양쪽 협시불은 각각 108㎝다. 원래는 바위 네 면에 모두 불상이 조각돼 있었던 것으로 알려졌지만, 오랜 세월을 지나며 대부분 닳았다. 지금은 삼존상 외에는 윤곽을 알아보기 어렵다. 세부 표현도 많이 마모됐다. 그러나 전체 구도는 비교적 뚜렷하다. 본존불은 둥근 두광을 두르고 있고, 두광에는 불꽃무늬가 새겨져 있다. 얼굴은 갸름하지만 볼에는 양감이 남아 있다. 머리는 소발이고, 위에는 큼직한 육계가 솟아 있다. 두 귀는 어깨까지 길게 내려온다. 손 모양은 한 손으로 두려움을 없애고, 다른 손으로 소원을 들어준다는 뜻의 시무외여원인으로 보인다. 좌우 협시보살도 본존불과 비슷한 분위기다. 둥근 두광을 지니고, 머리에는 삼면 보관을 썼다. 얼굴은 갸름하고 어깨는 좁다. 몸의 굴곡은 크게 드러나지 않는다. 체구에 비해 얼굴이 크고, 옷자락은 묵직하게 표현됐다. 장식성은 강하지 않지만, 선은 굵고 양감이 있다. 사 학예사는 "이 불상은 세련된 궁정 양식이라기보다 지방에서 불교를 받아들이며 만든 소박한 신앙의 흔적에 가깝다. 마모가 심해 표정과 손끝은 흐릿하지만, 그 투박함 속에 당시 영주 지역 불교조각의 성격이 남아 있다"고 했다. 영주는 부석사와 소수서원으로 널리 알려져 있지만, 불교조각의 밀도도 높은 지역이다. 영주동 석조여래입상, 석교리 석조여래입상, 북지리 석조여래입상, 가흥동 마애여래삼존상 및 여래좌상, 신암리 마애여래삼존상, 흑석사 석조여래좌상, 비로사 석조아미타여래좌상, 부석사 석조석가여래좌상 등 보물급 불상들이 전한다. 경상북도 유형문화유산(영주 영전사 석조여래입상, 영주 성혈사 석조비로자나불좌상)과 문화유산자료(영주 읍내리 석조여래좌상, 영풍 두월리 약사여래석불, 영풍 월호리 마애석불좌상, 영주 상망동 석불좌상, 백룡사 석조여래좌상, 흑석사 마애삼존불상, 영주 강동리 마애보살입상, 영주 휴천동마애여래좌상)로 지정된 불상까지 더하면 영주 전역은 삼국시대부터 고려시대까지 이어진 석조 불교미술의 현장이다. 사 학예사는 영주 지역 석조 불상의 특징으로 두꺼운 옷자락, 굵은 옷주름, 입체적인 세부 표현을 꼽았다. 단단한 화강암을 다루면서도 얼굴과 몸, 옷주름에 양감을 살린 점은 이 지역 석공들의 조각 기법이 상당한 수준에 이르렀음을 보여준다. "통일신라시대 영주 지역 석조 불상들은 옷자락이 두껍고 옷주름이 굵직하며, 세부 표현이 전체적으로 입체적입니다. 영주 일대 석공들이 화강암을 다루는 기술이 뛰어났다는 것을 보여주는 사례입니다." 영주가 이런 불교조각의 중심지로 자리 잡은 배경에는 지리적 조건도 있다. 영주는 고구려와 신라의 접경지역에 가까웠고, 죽령을 사이에 두고 북방 문화가 신라 왕경인 경주로 내려가는 길목에 있었다. 선진 불교문화와 지방의 토착 신앙, 교통로의 전략성이 만나는 지점이었다. 특히 가흥동 마애여래삼존상 및 여래좌상은 이런 흐름을 보여주는 대표 사례로 꼽힌다. 나당전쟁이 끝나고 삼국통일이 이뤄진 뒤 죽령은 국가기간 교통망으로 중요성이 더 커졌다. 교통로 주변에 조성된 가흥동 마애불은 신라의 삼국통일과 나당전쟁 승리를 기념하는 성격도 있었을 것으로 해석된다. 사 학예사는 "영주에 많은 불상이 조성된 이유는 종교적 신앙만으로 설명하기 어렵다. 외래문화를 적극적으로 받아들인 지역적 개방성, 전쟁으로 고통받은 백성을 위로하려는 뜻, 유민을 포용하려는 사회적 의미가 함께 담겼을 가능성이 크다"고 말했다. 신암리 마애여래삼존상도 이런 맥락 안에 있다. 이 불상은 인근 가흥동 마애여래삼존상 및 여래좌상과 양식적으로 비교된다. 민머리, 짧은 신체 비례, 부드러운 양감 등은 7~8세기 신라 불상 양식과 닿아 있다. 자료에서는 이 같은 형식이 통일신라 초기 영주 지역에서 특히 유행했던 것으로 본다. 문화재적 의미는 여기에 그치지 않는다. 신암리 마애여래삼존상은 이른 시기 사방불의 예로도 주목된다. 바위 네 면에 불상을 새겼던 흔적은 불교 신앙이 토착적인 바위 신앙과 결합한 사례로 해석된다. 불교가 사찰 안에만 머문 것이 아니라, 마을과 들판, 자연 암석을 통해 지역민의 생활 속으로 스며들었음을 보여준다. 작은 보호각 안의 세 부처는 화려하지 않다. 얼굴은 닳았고, 손끝은 흐릿하며, 옷주름도 세월 속에 무뎌졌다. 그러나 그 마모된 바위에는 신라 불교가 영주로 들어와 지역의 신앙과 만난 흔적이 남아 있다. 사공정길 학예사는 "유명 문화재만 볼 것이 아니라 생활권 가까이에 남은 불상들을 함께 살펴볼 때, 영주가 가진 역사 도시의 깊이가 더 분명해진다"고 말했다. 권기웅기자 zebo15@yeongnam.com
2026.06.13

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