[주말 인터뷰] 최정섭 봉화JC회장 “지역 소멸 막는 첫걸음은 청년의 연대와 실천”

"봉화가 소멸한다는 말을 들을 때마다 가장 가슴 아픈 사람은 바로 이곳에서 살아갈 청년들입니다." 봉화군에서 농기계대리점을 운영하며 봉화청년회의소(JC) 회장을 맡고 있는 최정섭(37) 회장은 지역 소멸 위기 앞에서 청년의 역할을 강조했다. 그는 단순히 위기를 걱정하는 데 머무르지 않고 청년 스스로 지역의 미래를 만들어가야 한다고 말한다. 올해 창립 50주년을 맞은 봉화청년회의소는 지역을 대표하는 청년단체 중 하나다. 최 회장은 취임 이후 '반세기의 역사, 비상하는 봉화JC'를 슬로건으로 내걸고 조직의 새로운 도약을 준비하고 있다. 그는 "봉화JC는 지난 50년 동안 봉화와 함께 성장해 온 단체"라며 "작은 지역이지만 청년들의 열정과 도전 정신만큼은 어느 지역에도 뒤지지 않는다"고 말했다. 최 회장이 가장 자랑스럽게 생각하는 봉화JC의 강점은 선·후배 간의 끈끈한 유대감이다. "인구는 적을 수 있지만 사람과 사람 사이의 연결은 더욱 강합니다. 지역에 어려운 일이 생기면 서로가 먼저 나서 해결하려는 문화가 있습니다. 그 응집력이 봉화JC의 가장 큰 자산입니다." 그는 청년회의소 활동을 단순한 친목 단체의 역할로 보지 않는다. 지역 발전을 위한 실질적인 동력으로 바라본다. 특히 봉화군이 직면한 가장 큰 과제인 인구 감소와 지방소멸 문제를 해결하는 데 청년들이 적극 나서야 한다고 강조했다. 최 회장은 "최근 여러 통계를 보면 봉화군은 전국에서도 지방소멸 위험이 높은 지역으로 분류된다"며 "하지만 '나 하나쯤이야'라는 생각으로는 아무것도 바뀌지 않는다"고 말했다. 이어 "문화와 교육, 의료 등 부족한 부분이 있다면 다른 지역으로 떠나는 것만이 답이 아니라 청년들이 함께 목소리를 내고 행정과 지역사회에 요구해야 한다"며 "그 과정이 지역 발전의 출발점이 될 수 있다"고 설명했다. 오는 9월 5일부터 6일까지 봉화에서 열리는 '경상북도 청년 화합 소통행사'에 대한 기대도 크다. 최 회장은 "경북 각지의 청년들이 봉화를 찾는다는 것 자체가 큰 의미"라며 "이번 행사를 통해 봉화의 관광자원과 지역의 매력을 널리 알리는 것은 물론, 지역 청년들에게도 새로운 자신감과 희망을 심어주는 계기가 될 것"이라고 말했다. 그는 특히 이번 행사가 지역 청년들에게 보내는 메시지에 의미를 부여했다. "혼자가 아니라는 것을 보여주고 싶습니다. 청년들이 서로 힘을 모으면 지역에서도 충분히 큰 일을 해낼 수 있다는 것을 확인하는 자리가 될 것입니다." 최 회장은 끝으로 봉화군민들에게 청년들을 향한 응원과 격려를 부탁했다. "저희 청년들은 앞으로 30~40년 동안 봉화를 지키고 살아갈 사람들입니다. '안 된다', '할 수 없다'는 말보다 '할 수 있다', '함께 해보자'는 말 한마디가 청년들에게는 큰 힘이 됩니다." 그러면서 "봉화의 미래는 결국 청년들이 만들어 가야 한다"며 "지역 사회가 청년들에게 희망을 주고, 청년들은 행동으로 답하는 선순환 구조를 만드는 것이 가장 중요하다"고 강조했다. 지역 소멸이라는 거대한 위기 속에서도 최정섭 회장은 여전히 희망을 이야기한다. 그의 시선은 현재의 어려움보다 앞으로 봉화를 이끌어 갈 청년들의 가능성에 머물러 있다. 그리고 그 가능성을 현실로 바꾸기 위한 도전은 지금도 계속되고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.06.20

[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 돌에 새긴 신라의 미소를 가진 봉화 북지리 마애여래좌상

부처는 산을 떠나지 않았다. 경북 봉화군 물야면 북지리 지림사 경내. 소나무 사이로 난 오솔길을 따라 몇 걸음 옮기자 거대한 암벽이 시야를 가득 메운다. 그리고 그 바위 속에서 한 분의 부처가 조용히 모습을 드러낸다. 마치 산이 품고 있던 존재가 오랜 침묵 끝에 세상 밖으로 걸어 나온 듯한 모습이다. 국보 봉화 북지리 마애여래좌상. 처음 마주하는 순간 압도되는 것은 크기가 아니다. 높이 4.3m에 이르는 거대한 불상이지만, 방문객의 시선을 붙드는 것은 얼굴에 머금은 온화한 미소다. 세월의 풍화 속에서도 사라지지 않은 표정에는 엄숙함보다 포근함이 먼저 깃들어 있다. 오늘날의 지림사는 한적한 산사에 불과하지만 이곳은 한때 경북 북부 불교문화의 중심지였다. 지역 향토사와 불교계 전승에 따르면 현재 지림사가 자리한 일대에는 과거 '한절'이라 불리던 대사찰이 있었던 것으로 전해진다. 주변에는 수십 개의 암자와 사찰이 이어졌고 수백 명의 승려들이 수행에 정진했다고 한다. 지금은 숲과 논밭이 그 흔적을 덮고 있지만, 북지리 마애여래좌상은 이곳이 신라 불교문화의 중요한 중심지였음을 증언하는 살아있는 증거다. 이 불상이 특별한 이유는 조성 방식에 있다. 일반적인 마애불이 암벽 표면에 부조 형식으로 새겨진 것과 달리, 북지리 마애여래좌상은 자연 암벽을 깊숙이 파내 불상을 모시는 공간인 감실(龕室)을 만들고 그 안에 거대한 불신을 조각했다. 멀리서 바라보면 암벽 자체가 하나의 불전(佛殿)처럼 보인다. 가까이 다가설수록 입체감은 더욱 강해진다. 바위에서 막 걸어 나오는 듯한 불상의 모습은 신라인들의 뛰어난 공간감각과 조형능력을 보여준다. 넓고 풍만한 얼굴, 당당한 상체, 안정감 있는 자세는 통일 직후 신라 불교 조각의 특징을 고스란히 담고 있다. 양 어깨를 감싼 법의는 굵은 주름을 이루며 무릎 아래까지 자연스럽게 흘러내린다. 화려한 장식보다는 균형과 품격에 집중한 표현 방식이다. 무엇보다 눈길을 끄는 것은 불상 전체를 감싸고 있는 광배다. 머리광배와 몸광배를 구분해 표현했으며 곳곳에 작은 부처를 새겨넣었다. 중앙에는 연꽃 문양이 정교하게 새겨져 있다. 단단한 화강암 위에 새겨진 조각이라고 믿기 어려울 만큼 섬세하다. 세월은 완전한 모습을 허락하지 않았다. 원래의 손 부분은 오랜 풍화와 훼손으로 떨어져 나갔다. 그러나 남아있는 흔적만으로도 당시 모습을 짐작할 수 있다. 오른손은 가슴 앞으로 들고 왼손은 아래로 내리는 형식이었던 것으로 추정된다. 학계는 이 마애불을 삼국통일 직후인 7세기 후반 작품으로 보고 있다. 이 시기는 신라가 한반도 통일 이후 새로운 국가질서를 정립하던 시기다. 불교는 국가 운영의 정신적 기반이었고, 대형 불상 조성은 통합된 국가의 이상과 신앙을 상징하는 사업이었다. 북지리 마애여래좌상은 영주 가흥동 마애여래삼존상과 함께 경북 북부지역 신라 불교 조각의 수준을 보여주는 대표작으로 평가받는다. 그러나 이 국보의 진짜 가치는 학술적 의미만으로 설명되지 않는다. 마애불 앞에 서면 누구나 잠시 말을 멈추게 된다. 거대한 바위에서 뿜어져 나오는 장중함과 얼굴에 어린 미소가 묘한 대비를 이룬다. 위엄과 자비가 한 공간 안에 공존하는 것이다. 1천300년 전 이름 모를 석공들은 왜 이토록 거대한 부처를 바위에 새겼을까. 전쟁과 혼란을 극복하고 새로운 시대를 맞이한 사람들이 후세에 남기고 싶었던 것은 권력이 아니라 평안이었는지도 모른다. 차가운 화강암에 새겨진 미소는 그래서 더욱 따뜻하게 다가온다. 지림사 뒤편 숲에서는 오늘도 바람이 분다. 천년 넘게 같은 자리를 지켜온 부처는 여전히 아무 말도 하지 않는다. 하지만 오래 바라볼수록 그 침묵은 더 많은 이야기를 들려준다. 봉화 북지리 마애여래좌상은 단순한 국보가 아니다. 그것은 사라진 대가람의 기억이자, 신라가 남긴 가장 인간적인 얼굴이며, 천년의 세월을 건너 오늘 우리에게 도착한 오래된 위로다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.06.06

“1표가 갈랐던 밤, 조직이 버텼다”…봉화군수 선거 역대급 초접전

6·3 지방선거 봉화군수 선거는 결과보다 과정이 더 주목받은 선거였다. 개표 내내 승부는 안갯속이었다. 개표율 90%를 넘긴 시점에도 두 후보의 격차는 사실상 없었고, 일부 개표 상황에서는 최기영 후보가 단 1표 차로 앞서는 장면까지 연출됐다. 마지막 순간까지 결과를 예측하기 어려운 초박빙 승부였다. 결국 승자는 국민의힘 최기영 후보였다. 이번 선거는 단순한 국민의힘 후보의 승리가 아니다. 보수 텃밭 봉화에서 거센 무소속 돌풍과 공천 후유증을 극복하고 정당 조직이 가까스로 승리한 선거라는 점에서 의미가 있다. 선거 초반부터 무소속 박만우 후보의 기세는 만만치 않았다. 봉화농협 조합장 출신인 그는 농업인 조직과 높은 인지도를 바탕으로 강한 경쟁력을 보였고, 지역 정가에서도 줄곧 오차범위 내 접전이 예상됐다. 특히 국민의힘 공천 과정에서 불거진 잡음은 최 후보에게 부담이었다. 일부 보수층에서도 불만이 제기되며 "이번에는 인물론이 정당론을 넘어설 수 있다"는 전망이 나왔다. 그러나 선거 막판 분위기는 달라졌다. 유권자들 사이에서는 지방소멸과 지역개발 사업 추진을 위해서는 중앙정부와 경북도, 정치권과의 협력이 중요하다는 현실론이 힘을 얻기 시작했다. 전통적인 보수 성향 유권자들의 결집도 영향을 미쳤다. 최 후보 역시 농산물 통합 유통체계 구축, 6차 산업 농업단지 조성, 청년농 육성 등 지역 현안에 대한 정책을 제시하며 안정적인 군정 운영 능력을 강조했다. 이번 선거는 최 후보의 승리인 동시에 봉화 민심의 변화를 보여준 선거이기도 하다. 최 후보가 승리했지만 압승은 아니었다. 끝까지 이어진 초접전은 과거와 달리 정당만으로 승리를 장담할 수 없는 시대가 왔음을 보여준다. 결국 이번 선거는 '보수의 승리'라기보다 '보수가 가까스로 지켜낸 승리'에 가깝다. 개표율 90%를 넘어선 시점에도 1표 차 승부가 이어졌던 그 밤은 봉화 정치가 새로운 전환점에 들어섰음을 상징적으로 보여주고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.06.04

“농업이 봉화의 미래인가, 마지막 생존선인가”

"농업 예산을 지키겠다", "농민이 가격을 결정해야 한다", "청년이 돌아오는 농촌을 만들겠다." 6·3 지방선거를 앞둔 경북 봉화군수 선거판에서 '농업'이 처음으로 선거의 중심 의제로 올라섰다. 단순한 공약 발표 수준이 아니었다. 인구소멸과 고령화, 유통 구조 붕괴, 청년 이탈, 산업폐기물 갈등까지 뒤엉킨 봉화 농촌의 현실이 공개 토론장에서 적나라하게 드러났다. 사단법인 봉화군농어업회의소가 지난 26일 봉화군청소년센터에서 개최한 '2026 봉화군수 후보자 초청 농정토론회'는 기존 지방선거 풍경과는 결이 달랐다. 행사장에는 농업인과 주민 300여 명이 몰렸고, 토론은 1시간40분 가까이 이어졌다. 무엇보다 눈길을 끈 것은 "농업을 어떻게 살릴 것인가"보다 "농업이 무너지면 봉화는 무엇으로 버틸 것인가"라는 절박감이었다. 봉화는 전체 인구의 약 40%가 농업과 직·간접적으로 연결된 대표적 농업 군(郡)이다. 그러나 현실은 녹록지 않다. 농산물 가격 결정권은 여전히 외부 공판장과 유통업체에 쏠려 있고, 농촌 고령화는 전국 최고 수준으로 치닫고 있다. 여기에 귀농·귀촌 열풍마저 한계를 드러내며 지역사회는 '버티기 국면'으로 접어들고 있다는 분석이 나온다. 이번 토론회에서 더불어민주당 이상식 후보는 '에너지 기본소득형 농촌'을 꺼내 들었다. 그는 햇빛과 바람 같은 자연 자원을 소득화해 농업 노동 의존도를 줄여야 한다고 주장했다. "농부가 평생 허리 휘어 일하다 겨울이면 병원으로 가는 현실을 바꿔야 한다"는 그의 발언은 단순 농정 공약을 넘어 농촌 삶의 구조 자체를 문제 삼는 접근이었다. 반면 국민의힘 최기영 후보는 '공동화·규모화'를 핵심 키워드로 제시했다. 공동 선별·포장·물류 체계와 6차 산업 플랫폼을 통해 생산 중심 농업에서 가공·유통 결합형 산업 구조로 전환해야 한다는 논리다. 특히 그는 "농업 정책은 생산량이 아니라 농업인의 삶을 지키는 정책이어야 한다"고 강조하며 외국인 계절근로자 확대와 여성농업인 복지 강화 필요성을 역설했다. 무소속 박만우 후보는 보다 현실론에 가까웠다. "유통 문제는 국가도 수십 년째 해결하지 못한 구조적 난제"라고 진단한 그는 농협 공동사업법인 확대와 대형 유통업체 직거래, 브랜드 인지도 강화에 방점을 찍었다. 특히 "봉화 사과가 더 맛있다는 평가를 받아도 소비자는 결국 청송 사과를 산다"는 발언은 지역 농업이 겪는 브랜드 경쟁력 한계를 압축적으로 보여줬다. 이번 토론회가 주목받은 또 다른 이유는 '농업'이 더 이상 생산의 문제가 아니라 지역 존립의 문제로 확장됐기 때문이다. 청년농 문제는 대표적이다. 토론 과정에서 드러난 현실은 냉혹했다. 최근 귀농·귀촌 감소세가 뚜렷한 데다, 정착 실패 후 도시로 다시 떠나는 이탈 현상까지 심각하다는 분석이 제기됐다. 단순 지원금이나 귀농 캠페인만으로는 지역 정착을 유도하기 어렵다는 데 후보들 모두 일정 부분 공감대를 보였다. 특히 문화·교육·주거 인프라 문제가 반복적으로 거론된 점은 의미심장하다. 봉화군이 그동안 농업 지원 중심 정책에는 집중했지만, 실제 청년 세대가 원하는 '삶의 조건' 구축에는 상대적으로 취약했다는 반성으로 읽힌다. 토론 말미 산업폐기물 매립장 문제가 등장하자 분위기는 더욱 뜨거워졌다. 봉화읍 일대 추진 중인 대규모 산업폐기물 매립장을 두고 세 후보 모두 반대 입장을 분명히 했다. 단순 환경 논쟁이 아니라 '청정 봉화' 브랜드와 농업 생존권 문제로 직결된다는 판단 때문이다. 특히 박 후보가 1990년대 석포 폐기물 처리 실패 사례를 언급하며 "봉화군이 지금도 연간 수억 원의 후유증 비용을 감당하고 있다"고 지적한 대목은 지역 주민들의 불안감을 자극했다. 최 후보 역시 "오염된 땅에서 나온 농산물을 누가 믿고 사겠느냐"고 반문했다. 결국 이번 토론회는 '누가 군수가 될 것인가'보다 '봉화 농촌을 어떤 방식으로 재설계할 것인가'를 둘러싼 공개 검증 무대에 가까웠다. 다만 한계도 분명했다. 후보들의 정책 대부분이 방향론 수준에 머물렀고, 재정 확보 방안이나 실행 우선순위, 중앙정부 협력 구조에 대한 구체성은 상대적으로 부족했다는 평가가 나온다. 특히 농업 인구 감소와 규모화 흐름 속에서 소농(小農)을 어떻게 보호할 것인지에 대한 정교한 청사진은 여전히 과제로 남았다. 그럼에도 이번 토론회는 봉화 지방선거에서 보기 드물게 '정책'이 전면에 등장한 사례라는 점에서 의미를 남겼다. 인물과 조직 중심으로 흐르던 지방선거가 처음으로 농촌의 미래 구조를 두고 공개 논쟁 단계로 진입했다는 평가다. 봉화의 농업은 지금 단순한 산업이 아니다. 그것은 인구를 붙드는 마지막 생활 기반이자, 청정 브랜드를 지탱하는 경제 축이며, 동시에 지역 공동체를 이어주는 생존의 언어가 되고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.05.28

[이통장 발언대] 봉화 권혁로 우곡2리 이장 “버섯은 경험만으로 안 됐다…이론과 현장이 만나야”

"버섯 농사는 결국 사람이 얼마나 섬세하게 환경을 읽어내느냐의 싸움입니다. 하지만 어느 순간부터는 경험과 감각만으로는 한계가 있다는 걸 절실히 느꼈습니다." 봉화군 봉성면 우곡2리 권혁로 이장은 봉화 지역 버섯산업을 이야기할 때 빼놓기 어려운 현장 전문가다. 2010년 농장을 시작한 그는 숱한 실패와 시행착오를 거치며 버섯 재배 기술을 축적했고, 이후 경북농업마이스터대학 버섯마이스터과정에 진학해 전문 이론을 체계적으로 익혔다. 현장의 감각과 과학적 농업을 결합하며 스스로 농업의 수준을 끌어올린 셈이다. 권 이장은 "낮에는 농장에서 일하고 밤에는 대학에서 공부하는 생활을 반복했다"며 "현장에서 몸으로 익힌 경험에 전문 이론을 접목하면서 비로소 안정적인 고품질 생산 체계를 갖출 수 있었다"고 말했다. 그의 노력은 결국 국가 차원의 평가에서도 인정받았다. 권 이장은 제6회 농업마이스터 지정식에서 특용작물 분야 버섯 품목 마이스터로 선정됐다. 농업마이스터는 농림축산식품부가 2년마다 엄격한 심사를 통해 선발하는 최고 수준의 농업 전문가 제도다. 그는 "1차 필기부터 역량평가와 현장심사까지 쉽지 않은 과정이었다"며 "특히 버섯 품목 최우수 성적이라는 평가를 받았을 때는 현장에서 흘린 땀을 인정받는 느낌이었다"고 회상했다. 하지만 권 이장은 마이스터 선정 이후에도 '배움은 끝나지 않았다'고 강조한다. 농업 환경이 빠르게 변하고 있기 때문이다. 기후 변화와 소비시장 변화, 품질 경쟁 심화 속에서 농업 역시 끊임없는 연구와 기술 혁신이 필요하다는 설명이다. 그는 "마이스터라는 이름은 끝이 아니라 더 큰 책임의 시작이라고 생각한다"며 "안주하지 않고 품질 향상과 재배 기술 연구를 계속 이어가고 있다"고 말했다. 권 이장이 주목받는 이유는 단순히 개인 농장 경영에 머물지 않는다는 점이다. 그는 봉화군 약용버섯종균센터 건립 과정에도 참여했고, 봉화군버섯생산가공연구회를 이끌며 지역 농가들과 지속적으로 기술과 정보를 공유해 왔다. "제가 가진 기술과 경험을 혼자만 갖고 있는 것은 의미가 없습니다. 지역 농가 전체의 경쟁력이 함께 올라가야 봉화 버섯산업도 살아남을 수 있습니다." 그는 특히 농촌 고령화 속에서 지역 농업의 지속 가능성을 가장 큰 과제로 꼽았다. 단순히 생산량 경쟁에 머물 것이 아니라 기술 고도화와 청년 농업인 육성이 함께 이뤄져야 한다는 것이다. 권 이장은 "농업도 이제는 전문 산업으로 바뀌고 있다"며 "과거처럼 경험만으로 접근하기보다 데이터를 분석하고 과학적 재배 체계를 구축해야 경쟁력을 유지할 수 있다"고 진단했다. 이어 "지역 농가들이 실패를 줄이고 안정적으로 소득을 올릴 수 있도록 현장에서 쌓은 노하우를 적극적으로 나누고 싶다"며 "봉화 버섯산업이 전국 최고 수준의 경쟁력을 갖추는 데 작은 밑거름이 되고 싶다"고 말했다. 그가 말하는 농업의 미래는 결국 '함께 성장하는 구조'에 가깝다. 개인의 성공을 넘어 지역 전체의 기술력과 경쟁력이 함께 올라갈 때 농촌도 지속 가능성을 확보할 수 있다는 의미다. 권 이장은 "좋은 기술과 경험은 나눌수록 더 큰 힘이 된다"며 "앞으로도 현장에서 묵묵히 연구하고 배우며 봉화 버섯산업 발전에 힘을 보태겠다"고 말했다. 오랜 현장 경험과 끊임없는 배움으로 스스로를 단련해 온 한 농업인의 발걸음은, 지금도 봉화 농업의 새로운 가능성을 키워가고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.05.16

[주말, 픽] 봄이 머무는 숲, 쉼이 시작되는 곳…봉화 문수산 자연휴양림

숲은 말이 없지만, 사람을 쉬게 한다. 경북 봉화군 문수산 자락에 자리한 자연휴양림은 봄이 깊어질수록 그 진가를 드러낸다. 4월 하순, 산벚꽃이 능선을 따라 번지고 철쭉이 숲길을 물들이기 시작하면 이곳은 단순한 관광지를 넘어 '머무는 공간'으로 변모한다. 바람은 부드럽고 공기는 가볍다. 숲길을 걷는 순간 일상의 속도는 자연스럽게 낮아진다. 문수산 자연휴양림의 특징은 '체류'에 있다. 단순히 보고 지나가는 공간이 아니라, 숲 속에 머물며 시간을 소비하도록 설계된 구조다. 숲속의 집, 묵상의 집, 산림휴양관, 트리하우스 등 다양한 숙박 시설은 방문객의 목적과 취향에 따라 선택할 수 있도록 세분화돼 있다. 특히 독채형 숙박시설인 '숲속의 집'은 프라이빗한 공간에서 자연을 온전히 누릴 수 있다는 점에서 가족 단위 방문객들의 선호가 높다. 각 객실은 꽃 이름을 따라 명명돼 있는데, 실제 봄철에는 그 이름과 닮은 풍경이 창밖에 펼쳐진다. 나무 데크 위에 앉아 바라보는 신록의 숲은 그 자체로 하나의 풍경화다. 5월 주말 예약이 빠르게 마감되는 이유도 여기에 있다. 보다 조용한 시간을 원하는 이들에게는 '묵상의 집'이 또 다른 선택지다. 외부 자극을 최소화한 공간 구성과 숲에 둘러싸인 입지는 자연스럽게 사색으로 이어진다. 휴대전화를 내려놓고 오롯이 자신에게 집중하는 시간, 이른바 '디지털 디톡스'를 실현할 수 있는 환경이다. 실제로 2030 세대 방문객들이 늘고 있는 배경에는 이 같은 정서적 수요가 자리한다. 문수산 자연휴양림이 단순한 휴식 공간에 머물지 않는 이유는 산림치유센터의 존재다. 숲을 '보는 것'에서 '활용하는 것'으로 확장한 시설이다. 피톤치드가 가장 활발히 분비되는 시간대에 맞춘 숲길 걷기, 전문 지도사와 함께하는 호흡 명상과 요가, 지역의 맑은 물을 활용한 차(茶) 테라피 등 프로그램은 몸과 마음의 회복을 동시에 겨냥한다. 이 같은 치유 프로그램은 단순 체험을 넘어 과학적 근거를 기반으로 한다는 점에서 의미가 있다. 실제 산림치유는 스트레스 호르몬 감소, 면역력 증진 등 다양한 효과가 입증되며 공공 복지 영역으로 확장되고 있다. 문수산 자연휴양림은 이러한 흐름을 현장에서 구현한 사례로 평가된다. 더 주목할 대목은 이 공간이 지역과 맺는 관계다. 체류형 관광이 활성화되면서 숙박객들의 지역 내 소비가 자연스럽게 증가하고, 농특산물 구매와 식당 이용이 동반 상승하는 구조가 형성되고 있다. 여기에 시설 운영과 관리 과정에서 지역 주민 고용이 이어지며 경제적 파급 효과도 나타난다. 문수산 자연휴양림은 화려하지 않다. 대신 자연이 가진 본래의 힘에 충실하다. 숲은 계절에 따라 색을 바꾸고, 사람은 그 안에서 자신의 속도를 조절한다. 봄은 짧지만 숲의 시간은 길다. 주말, 잠시 도시를 떠나고 싶다면 이곳이 답이 될 수 있다. 걷고, 머물고, 쉬는 것. 그 단순한 행위 속에서 잊고 지냈던 균형을 되찾는 순간이 찾아온다. 문수산의 숲은 오늘도 조용히 문을 열어두고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.04.26

[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 들녘의 시간 위에 서 있는 두 개의 기도, 봉화 서동리 동·서 삼층석탑을 걷다

들판은 말이 없다. 바람이 지나가고 계절이 바뀌어도, 오래된 돌은 그 자리를 지킨다. 경북 봉화군 춘양면 서동리. 평범한 농촌 마을의 풍경 속에서 길을 따라 걷다 보면 예상치 못한 시간의 층위와 마주하게 된다. 아이들의 웃음소리가 울려 퍼지는 학교 교정 한편, 서로를 향해 서 있는 두 기의 석탑이 천년의 시간을 묵묵히 견디며 자리를 지키고 있다. 봉화 서동리 동·서 삼층석탑이다. 춘양중학교 교정 안에 위치한 이 두 기의 석탑은 동서 방향으로 마주 보고 서 있다. 규모는 크지 않지만 비례와 균형이 안정적이며, 장식은 절제되어 있다. 동탑은 약 3.85m, 서탑은 약 3.94m로 2단 기단 위에 3층 탑신을 올린 전형적인 통일신라 석탑 형식을 따른다. 장중하면서도 간결한 선은 신라 석조미술이 도달한 미학적 완성도를 보여준다. 두 탑은 단순히 오래된 구조물이 아니다. 서로를 향해 서 있는 배치는 과거 이곳에 존재했을 가람의 중심 구조를 짐작하게 한다. 금당 앞에 두 탑이 나란히 놓이는 쌍탑식 가람 배치는 통일신라 불교 건축의 중요한 특징 중 하나다. 지금은 사찰 건물의 흔적이 남아 있지 않지만, 돌탑은 그 자리에 있었을 신앙의 공간을 조용히 증언한다. 1962년 해체 보수 과정에서 발견된 유물은 이 석탑의 의미를 더욱 또렷하게 만든다. 동탑 1층 옥신 사리공에서 녹색 유리제 사리병과 99기의 소형 토탑이 확인됐다. 사리를 중심으로 한 신앙 행위와 장엄 방식은 통일신라 후기 불교 의례의 변화를 보여주는 중요한 자료로 평가된다. 서탑에서도 사리공이 확인되면서 두 탑 모두 종교적 기능을 갖춘 공간이었음이 확인됐다. 작은 사리병과 손바닥 크기의 토탑들은 단순한 부장품이 아니라 당시 사람들의 염원과 신앙의 흔적이다. 돌 속에 봉안된 기도는 천년의 시간을 지나 지금까지 전해지고 있다. 이 석탑은 1963년 보물 제52호로 지정되며 국가적 보호를 받게 됐다. 규모는 크지 않지만 기단과 탑신의 비례가 안정적이고, 옥개석의 두께와 처마선의 표현이 단정하다. 화려한 장식 대신 구조의 균형으로 미감을 완성한 점은 통일신라 석탑 양식의 특징을 잘 보여준다. 탑이 자리한 공간은 특별하다. 일반적으로 문화재는 보호구역 안에서 관람되는 경우가 많지만, 이곳의 석탑은 학생들의 일상과 함께 호흡한다. 쉬는 시간 운동장을 걷는 학생들, 교정을 찾는 주민들, 그리고 문화유산을 찾아온 방문객이 같은 공간을 공유한다. 과거 남화사라는 사찰이 있었을 것이라는 추정도 전해진다. 비록 건물은 사라졌지만 두 기의 탑은 절터의 기억을 이어주는 단서가 되고 있다. 향토사 연구에서도 이 석탑은 지역 불교문화의 분포와 사찰 네트워크를 이해하는 중요한 자료로 인용된다. 학교 담장 안에 자리한 문화재라는 점은 이 석탑의 의미를 더욱 특별하게 만든다. 문화유산이 특정 공간에 머무르지 않고 지역 공동체의 삶 속으로 스며들어 있음을 보여주기 때문이다. 문화재가 과거의 유물이 아니라 현재의 삶과 연결된 자산이라는 사실을 상징적으로 보여준다. 석탑 앞에 서면 시간의 감각이 달라진다. 수많은 계절을 지나온 돌의 표면에는 풍화의 흔적이 남아 있고, 모서리마다 세월의 흐름이 스며 있다. 그러나 구조는 여전히 안정적이고 균형을 유지하고 있다. 천년의 시간 동안 탑은 무너지지 않았다. 인간의 바람과 기도가 켜켜이 쌓인 자리였기 때문이다. 봉화 서동리 동·서 삼층석탑은 거대한 문화유산이 아니다. 그러나 일상의 풍경 속에서 만나는 역사라는 점에서 오히려 더 깊은 울림을 전한다. 학교라는 현재의 공간 속에서 천년 전 신앙의 형식이 공존하고 있다는 사실은 문화유산이 단순히 과거의 기록이 아니라 현재 진행형의 이야기임을 보여준다. 들녘의 침묵 속에서 두 기의 탑은 오늘도 같은 자리에 서 있다. 무언가를 말하려 하지 않지만, 오래 바라볼수록 더 많은 이야기를 들려준다. 시간은 흘렀지만, 기도는 사라지지 않았다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.04.26

봉화 박만우 후보, 본선 계산 깔린 무소속 선택…누구를 겨냥했나

6·3 지방선거를 앞두고 봉화군수 선거 구도가 미묘하게 흔들리고 있다. 국민의힘 예비경선을 통과했던 박만우 예비후보가 본선 경선 신청을 하지 않고 탈당 후 무소속 출마를 선언하면서다. 표면적으로는 '군민이 우선'이라는 명분을 내세웠지만, 지역정가는 이번 선택을 단순한 결단이 아닌 선거 구도 자체를 고려한 전략적 판단으로 해석하는 분위기가 적지 않다. 국민의힘 경북도당 공천관리위원회는 지난 15일 봉화군수 경선 후보로 박현국 현 군수, 최기영 전 봉화군새마을지회장, 박만우 봉화농협조합장 등 3명을 확정했다. 경선은 당원투표 50%와 여론조사 50%를 합산하는 방식으로 진행될 예정이었다. 그러나 박 조합장은 후보 확정 하루 만에 탈당과 무소속 출마를 선언했다. 결과적으로 국민의힘 경선은 박현국·최기영 양자 대결로 재편됐고, 본선은 민주당 이상식 후보와 무소속 박만우 후보가 맞붙는 3파전 가능성이 커졌다. 지역 정치권에서는 이번 선택의 배경을 두고 '경선 경쟁력'보다 '본선 경쟁 구도'에 무게를 둔 판단이라는 분석이 나온다. 여론 흐름상 당내 경선에서 돌파구를 마련하기 쉽지 않다고 판단한 상황에서, 본선 대진표가 더 중요한 변수가 될 수 있다고 본 것 아니냐는 시각이다. 특히 지역정가는 박 조합장이 상정한 최적의 구도가 박현국 군수가 아닌 최기영 후보가 본선에 진출하는 상황일 수 있다는 해석도 조심스럽게 제기된다. 후보 간 지지층 분포와 경쟁 구도를 고려할 때, 특정 대진이 형성될 경우 선거 판세가 달라질 수 있다는 계산이 작용했을 가능성이 있다는 것이다. 이 같은 분석은 이번 무소속 출마가 단순히 정치적 소신의 표현이라기보다 선거공학적 접근 성격을 띠고 있다는 비판으로 이어진다. 경선이라는 1차 검증 과정을 끝까지 거치기보다 본선 구도의 변수로 남는 방식을 택한 것이 책임 있는 정치의 모습이냐는 문제 제기다. 정당 정치에서 경선은 후보 경쟁력을 검증하는 중요한 절차다. 그 과정 자체를 전략적으로 비껴가는 선택이 반복될 경우, 유권자의 판단 기준은 정책과 비전이 아니라 후보 간 셈법에 좌우될 가능성이 커진다. 결국 선거 본질을 흐릴 수 있다는 점에서 우려가 제기된다. 보수 지지세가 강한 봉화군에서 국민의힘 후보 구도는 곧 본선 경쟁력과 직결되는 요소다. 이 때문에 경선 단계에서 형성되는 경쟁 질서 역시 유권자 선택의 중요한 기준으로 작용해 왔다. 그런 점에서 경선 구도를 벗어난 선택이 어떤 정치적 의미를 갖는지에 대한 평가는 피하기 어려워 보인다. 무소속 출마를 둘러싼 논란 핵심은 출마 방식의 변화가 아니라, 선거 전략의 방향성에 대한 질문이다. 선거는 후보 개인의 승패를 넘어 지역의 미래를 결정하는 과정이기 때문이다. 결국 이번 선택이 정치적 확장성을 위한 전략적 판단이었는지, 아니면 보다 유리한 경쟁 구도를 찾기 위한 계산이었는지는 유권자의 판단에 맡겨질 수밖에 없다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.04.17

[취재수첩] 비공개 공천의 그늘, 유권자는 무엇을 보고 선택하나

6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘 공천 절차를 둘러싼 불투명성이 다시 도마 위에 오르고 있다. 공천 일정은 물론 세부 경선 룰까지 외부에 공개되지 않으면서, 각 지역 선거가 정책 경쟁보다 '공천 변수'에 좌우되는 양상이 반복되고 있기 때문이다. 봉화군수 선거 역시 예외가 아니다. 최근 지역 정가는 여론조사 의혹 공방과 함께 공천 기준을 둘러싼 긴장감이 고조되고 있다. 후보들은 서로 다른 해석을 내놓으며 신경전을 이어가고 있고, 일부에서는 형평성 문제까지 제기되고 있다. 공천 일정과 평가 기준이 명확히 공개되지 않자, 선거의 방향을 가늠하기 어렵다는 반응도 나온다. 문제는 이러한 상황이 특정 지역만의 이야기가 아니라는 점이다. 과거 여러 선거에서도 공천 기준과 경선 방식이 뒤늦게 공개되거나, 내부 판단에 따라 결과가 달라졌다는 논란이 반복돼 왔다. 공천이 정당 내부 절차라는 점을 감안하더라도, 최소한의 예측 가능성과 절차적 투명성은 확보돼야 한다. 그렇지 않다면 유권자가 확인할 수 있는 것은 정책과 비전이 아니라 정치적 관계와 내부 판단뿐이기 때문이다. 최근 불거진 공천 청탁 의혹 사건 역시 같은 맥락에서 바라볼 필요가 있다. 특정 개인의 일탈 여부를 떠나, 공천 과정이 불투명할수록 각종 의혹과 잡음이 반복될 가능성은 높아진다. 공천 기준이 공개되지 않고 평가 방식이 명확하지 않을수록, 선거는 정책 경쟁보다 정치 공방 중심으로 흐를 수밖에 없다. 특히 공천 일정조차 공개되지 않는 상황은 후보자뿐 아니라 유권자에게도 혼란을 준다. 선거의 기본 원칙은 예측 가능성과 공정성이다. 그러나 공천 절차가 비공개로 진행될수록 선거의 출발선 자체가 불투명해진다. 공천 결과가 발표된 이후에야 기준을 유추해야 하는 구조라면, 유권자의 선택 역시 제한될 수밖에 없다. 정당은 민주주의를 구성하는 중요한 제도다. 그러나 정당 내부 절차가 불투명하게 운영될수록 민주주의의 출발점 또한 흔들릴 수 있다. 공천은 특정 인물을 선택하는 과정이 아니라, 유권자가 선택할 수 있는 후보를 결정하는 과정이기 때문이다. 이 과정이 신뢰를 얻지 못한다면 선거 결과 역시 온전히 평가받기 어렵다. 봉화군수 선거는 물론 경북 각 지역에서 공천을 둘러싼 관심이 높아지고 있다. 후보 경쟁보다 공천 결과에 시선이 집중되는 현실은 결코 건강한 신호라고 보기 어렵다. 선거는 정당 내부 절차가 아니라 유권자의 선택으로 완성돼야 한다. 공천이 전략의 문제가 아니라 신뢰의 문제가 되는 순간, 정치의 출발점은 이미 흔들리고 있다. 유권자가 정책과 비전을 비교하기 전에 공천 과정의 공정성부터 의심해야 하는 구조라면, 그 선거는 과연 충분히 투명하다고 말할 수 있을까. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.04.13

[주말 인터뷰] 봉화 스마트팜 권용우씨 “데이터로 농사 짓는 시대…봉화에서 미래 농업 가능성 확인”

"새벽 온실에 들어서면 잎 끝에 맺힌 작은 이슬이 제일 먼저 눈에 들어옵니다. 밤사이 환경이 적절했는지, 딸기가 편안하게 호흡했는지 확인하는 순간, 하루 농사가 시작됩니다." 지난 3월 개소한 봉화군 임대형 스마트팜에 4대 1의 경쟁률을 뚫고 입주한 청년농업인 권용우씨(31)는 요즘 가장 중요한 작업으로 '육묘'를 꼽는다. 내년 수확량을 좌우하는 첫 단계이자 농사의 방향을 결정하는 시기이기 때문이다. 권 씨의 하루는 해가 뜨기 전 온실에서 시작된다. 온도와 습도, 일사량 등 밤사이 축적된 데이터를 확인하고 딸기 모주의 상태를 점검하는 것이 첫 일정이다. 이후에는 복합환경제어시스템을 통해 환경 조건을 조정하고 생육 단계에 맞춰 양액 공급을 설계한다. 자동화 설비가 갖춰진 스마트팜이지만 작물의 미세한 변화를 읽어내는 농업인의 감각 역시 여전히 중요하다. 그는 "스마트팜은 기술이 농사를 대신하는 구조가 아니라 데이터를 통해 농사의 정밀도를 높여주는 방식이다. 센서가 제공하는 수치를 바탕으로 작물의 스트레스를 최소화하고 최적의 생육 환경을 만드는 것이 핵심"이라고 말했다. 권 씨가 스마트농업을 선택한 배경에는 기후 변화에 대한 문제의식이 자리한다. 부모가 과수 농사를 짓는 과정을 지켜보며 이상기후가 농업에 미치는 영향을 체감했기 때문이다. 폭우나 냉해 같은 변수 앞에서 농가의 1년 노력이 무너지는 현실은 청년 세대가 농업에 뛰어드는 데 큰 부담으로 작용해 왔다. 그는 "노지 농업은 하늘의 영향을 크게 받을 수밖에 없는 구조지만 스마트팜은 환경을 일정하게 유지할 수 있다는 점에서 안정성이 높다. 기후위기가 일상이 된 시대에 농업을 지속 가능하게 만드는 중요한 대안이 될 수 있다"고 말했다. 딸기는 환경 변화에 민감한 작물로 꼽힌다. 온도와 습도, 일사량의 균형이 조금만 어긋나도 품질 차이가 발생한다. 권 씨는 낮 동안 광합성을 극대화하고 밤에는 에너지 소모를 줄일 수 있도록 주야간 온도 편차를 정밀하게 관리하는 데 가장 많은 신경을 쓰고 있다. 또 누적 일사량 데이터를 기반으로 양액 공급 횟수와 공급량을 조정하며 생육 균형을 유지한다. 경험에 의존하던 기존 방식과 달리 수치와 그래프를 기반으로 재배 전략을 세우는 것이 스마트팜 농업의 특징이다. 봉화군 임대형 스마트팜 시설 가운데 가장 만족스러운 부분으로는 복합환경제어시스템을 꼽았다. 자동화된 환경 제어 설비 덕분에 노동 시간을 줄이고 데이터 분석과 재배 기술 향상에 집중할 수 있기 때문이다. 권 씨는 "개인이 초기 투자로 구축하기 어려운 수준의 장비가 갖춰져 있어 청년 농업인이 기술 역량을 빠르게 축적할 수 있는 환경이다. 스마트팜은 단순한 생산 공간이 아니라 농업 창업을 준비하는 학습 공간이라고 생각한다"고 말했다. 임대 기간은 3년으로 제한돼 있다. 이후에는 독립적인 농장 운영을 준비해야 한다. 그는 현재 재배 기술뿐 아니라 수익 구조 분석, 시설 설계 계획 등 농장 경영 전반을 함께 준비하고 있다. 권 씨는 "이곳은 실전과 같은 준비 과정이다. 3년 동안 데이터를 축적해 실패 가능성을 줄이고 장기적으로 안정적인 생산 구조를 갖춘 농장을 구축하는 것이 목표"라고 밝혔다. 고향인 봉화에서 농업을 시작한 이유에 대해 그는 지역 농업의 지속 가능성을 언급했다. 고령화가 빠르게 진행되는 농촌에서 청년 농업인의 역할이 중요하다는 판단에서다. 그는 "청년들이 농업에 도전할 수 있도록 기반을 마련해 준 지역의 지원이 큰 힘이 됐다. 1기 입주자로서 의미 있는 성과를 만들어 더 많은 청년들이 봉화를 선택할 수 있는 계기를 만들고 싶다"고 말했다. 봉화군 임대형 스마트팜은 청년 농업인의 정착 가능성을 시험하는 정책 실험의 성격을 지닌다. 초기 투자 부담을 낮추고 기술 축적 기회를 제공해 농촌 인구 감소 문제를 완화하겠다는 취지다. 데이터 기반 농업이라는 새로운 방식이 지역에 안정적으로 뿌리내릴 수 있을지 관심이 모이는 가운데 청년 농업인의 도전은 지역 농업의 미래 방향을 가늠하는 하나의 지표가 되고 있다. 권 씨는 "농업은 여전히 가능성이 큰 산업이다. 청년들이 지속적으로 유입되는 구조가 만들어진다면 봉화 농업의 미래도 충분히 밝다고 생각한다"고 말했다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.04.12

[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 천년 숲이 지켜낸 깨달음의 길, 봉화 각화사를 걷다

숲은 깊고 공기는 맑다. 산길은 말없이 사람의 속도를 늦춘다. 경북 봉화 춘양의 산자락을 따라 굽이진 길을 오르다 보면 어느 순간 세속의 소음이 희미해지고, 나뭇잎 사이로 스며드는 바람 소리만 또렷해진다. 그렇게 한 걸음씩 들어선 곳에서 천년의 시간을 품은 고찰이 모습을 드러낸다. 각화사다. 대한불교조계종 제16교구 본사 고운사의 말사인 각화사는 신라 문무왕 5년인 665년 원효대사가 창건한 사찰로 전해진다. 수행과 교화의 길 위에서 수많은 사찰을 남긴 원효의 자취는 이곳에서도 이어진다. 처음에는 인근 지역에 자리했던 사찰을 옮겨오며 이름을 새롭게 붙였다고 한다. 깨달음을 꽃처럼 피워낸다는 의미가 담긴 '각화(覺華)'라는 이름은 사찰의 성격을 상징적으로 보여준다. 사찰 입구에 들어서면 가장 먼저 만나는 누각이 있다. 숲 사이에 고요히 서 있는 월영루다. 달빛이 머무는 누각이라는 이름처럼, 이곳에 서면 주변 풍경이 한층 차분하게 다가온다. 계단을 오르는 동안 자연스럽게 호흡이 가다듬어지고, 눈앞에 펼쳐지는 사찰의 공간은 마치 또 다른 세계로 들어서는 문처럼 느껴진다. 각화사가 지닌 역사적 의미는 조선시대에 이르러 더욱 또렷해진다. 깊은 산중에 위치한 지리적 특성은 국가의 중요한 기록을 보관하기 위한 장소로 주목받았다. 조선왕조의 역사를 기록한 실록을 보관하기 위해 태백산 사고가 설치되면서 각화사는 기록을 지키는 사찰로서 역할을 맡게 된다. 험준한 산세와 접근하기 어려운 지형은 외부의 침입으로부터 기록을 보호하기에 적합한 조건이었다. 한때 수백 명의 승려가 머물며 수행과 수호의 역할을 함께 수행했던 이곳은 국가적 차원의 의미를 지닌 공간으로 자리했다. 현재 사고 건물은 남아 있지 않지만, 그 터는 여전히 역사의 흔적을 전한다. 사찰의 기운은 유난히 깊다. 경내를 걷다 보면 다른 사찰보다 한층 고요한 분위기가 감돈다. 수행 공간으로 알려진 태백선원은 오랜 시간 정진하는 수행자들이 머무는 곳이다. 일반적으로 선방의 수행 기간이 계절별로 나뉘는 것과 달리, 이곳에서는 더욱 긴 시간 동안 수행이 이어진다고 전해진다. 오랜 시간 머물러도 마음이 흐트러지지 않는 도량이라는 평가가 뒤따른다. 경내 곳곳에는 수행의 흔적이 남아 있다. 산자락에 자리한 작은 암자와 부도군은 이곳이 단순한 기도처가 아니라 수행 공동체의 중심이었음을 보여준다. 이름 없이 정진했던 수행자들의 삶이 고요한 풍경 속에 스며 있다. 각화사가 품고 있는 문화유산의 가치도 적지 않다. 사찰에는 불화와 석조 유물 등 다양한 문화재가 전해지고 있다. 정교한 필선으로 표현된 불화는 당시 불교 미술의 특징을 보여주며, 거북 형상의 석조 받침은 섬세한 조형 감각을 보여준다. 장인의 손길이 남긴 흔적은 천년의 시간을 넘어 지금까지 이어지고 있다. 사찰 주변 숲은 또 하나의 자산이다. 각화산과 백두대간으로 이어지는 능선은 사계절 다른 풍경을 보여준다. 봄에는 연둣빛 기운이 산을 덮고, 여름에는 짙은 녹음이 길을 감싼다. 가을이면 낙엽이 쌓이고 겨울에는 적막한 설경이 펼쳐진다. 자연은 사찰의 일부처럼 이어진다. 국립백두대간수목원으로 향하는 길목에 자리한 이 사찰은 여행자들에게 잠시 숨을 고르게 하는 쉼터이기도 하다. 산을 찾는 사람들은 이곳에서 물을 마시고 풍경을 바라보며 다시 길을 준비한다. 각화사는 화려함을 앞세우지 않는다. 대신 긴 시간 축적된 고요함이 공간을 채운다. 누군가는 기도를 위해 찾고, 누군가는 산을 오르다 잠시 머문다. 그러나 이곳에 서면 누구나 잠시 생각에 잠기게 된다. 천년의 숲은 많은 것을 말하지 않는다. 다만 그 자리에 머무르며 시간의 무게를 전할 뿐이다. 각화사의 풍경은 바쁜 일상 속에서 잊고 지낸 질문을 다시 떠올리게 한다. 어디로 향하고 있는가, 무엇을 위해 걷고 있는가. 깊은 산중의 오래된 사찰은 그 질문에 서두르지 말라고 답하는 듯하다. 천년의 시간은 그렇게 오늘도 조용히 흐르고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.04.11

[경북 기획] 봉화 도시재생 5년의 실험…“도시의 체온을 바꾸다”

경북 봉화군 도시재생사업이 올해 중요한 전환점을 맞았다. 주민 커뮤니티와 창업 지원의 복합 거점 공간인 해오름센터 등 핵심 거점시설들이 차례로 준공을 앞두고 있다. 봉화군의 도시재생사업은 단순한 경관 정비나 시설 확충을 넘어 '인구 감소·생활기반 약화'란 구조적 문제에 대응하기 위한 전략적 정책 실험이라는 점에서 의미가 크다. 한국고용정보원이 발표한 지방소멸위험지수 분석(2024년 3월 기준)에 따르면 봉화군은 전국 228개 기초자치단체 가운데 소멸 고위험군 상위권에 포함됐다. 경북 22개 시·군 중에서도 상위권에 해당한다. 지역소멸 위기에 처한 봉화의 선택지는 많지 않았다. 초고령화, 상권 축소, 주거 환경 노후화가 동시에 진행되는 상황 속에서 도시재생은 선택이 아닌 살아남기 위한 전략에 가깝다. 2022년 시작된 봉화 도시재생은 봉화읍 내성지구를 중심으로 한 '도시재생 뉴딜사업'이 큰 축을 이룬다. 물리적 정비와 주민 역량 강화 프로그램을 병행하며 생활기반 유지와 공동체 회복이라는 두 가지 목표를 동시에 추구한다. 특히 올해 하반기 준공 예정인 해오름센터, 그린 생활지원센터, 늘봄춘양은 앞으로 봉화 도시재생 정책의 성과를 가늠할 핵심 거점으로 평가된다. 도시재생 사업에서 가장 먼저 체감되는 변화는 생활 인프라 개선이다. 내성시장 아케이드 설치는 전통시장 이용 환경의 가장 기본적인 취약 요소였던 기후 의존성을 완화했다. 약 100m 규모의 비가림 구조는 체류시간 증가와 소비 환경 개선이라는 직접적 효과를 기대하게 한다. 도심 주차 문제 해소를 위한 주차타워 조성 역시 상권 접근성 개선 측면에서 의미가 있다. 지방 소도시 상권의 경쟁력은 상품 다양성보다 접근 편의성에 영향을 받는 경우가 많다는 점에서 기반시설 개선의 효과가 주목된다. 노후 주택 정비 지원사업은 도시재생의 방향성을 보여주는 사례다. 20년 이상 경과된 주택을 대상으로 진행된 집수리 사업은 거주 안정성 확보에 초점을 맞췄다. 단열 성능 개선과 생활 안전성 보강은 고령 인구 비율이 높은 지역 특성과 맞물려 복지정책 성격을 갖는다. 도시재생이 관광중심 개발로 흐르는 다른 지역과 달리 봉화는 생활기반 유지에 무게를 둔 점에서 차별성이 있다. 전국의 도시재생 사례를 보면 시설 준공 이후 활용도가 낮아지는 문제가 반복돼 왔다. 물리적 공간이 조성되더라도 운영 주체와 프로그램이 확보되지 않으면 정책 효과가 지속되기 어렵기 때문이다. 봉화군은 시설 조성과 함께 주민 역량 강화 프로그램을 병행했다. 로컬식품 개발 교육, 콘텐츠 제작 교육, 창업실습 과정 등은 단순 체험을 넘어 실제 소득 창출 가능성을 탐색하는 과정으로 진행됐다. 최근 진행된 인공지능(AI) 활용 홍보교육과 로컬 브랜딩 교육은 지역 상권의 디지털 대응 역량 확보를 시도한 사례로 평가된다. 인구 규모가 작은 지역일수록 온라인 시장 접근성이 중요해지고 있다는 점에서 전략적 의미가 있다. 생활목공 프로그램과 야생초 활용 교육 역시 공동체 활동과 생활 기술을 결합한 형태다. 이는 주민간 관계망 회복이라는 사회적 기능을 함께 수행한다. 도시재생의 성과는 시설 완공이 아니라 운영 지속성에서 결정된다는 점을 고려하면 이러한 시도는 정책 실험의 성격을 띤다. 올해 준공 예정인 해오름센터는 창업지원 기능과 주민 커뮤니티 기능을 결합한 복합 공간으로 꾸며진다. 지역 주민이 직접 참여하는 경제 활동 거점으로 기능할 수 있을 지가 핵심 과제다. 그린 생활지원센터는 돌봄 기능과 체류 기능을 함께 배치한 구조다. 고령화 대응 복지 공간과 방문객 체류 공간을 결합해 지역 내 소비 활동을 유도하는 모델이다. 춘양면 늘봄춘양은 행정·문화·건강 기능을 통합한 복합 시설로 조성된다. 면 단위 지역에서 공공 서비스 접근성을 높이는 역할이 기대된다. 다만 시설 구축 자체가 지역 활력을 보장하지는 않는다. 이용률 확보와 운영 프로그램 지속성이 정책 효과를 좌우할 가능성이 크다. 봉화 도시재생은 특정 시점에 종료되는 사업이 아니라 장기간 변화 과정을 전제로 한다. 준공 이후 운영 단계가 정책 효과를 확인하는 실질적 시험대가 된다. 봉화 사례는 지방소멸 위험 지역에서 도시재생 정책이 어떤 방식으로 작동할 수 있는 지를 보여주는 하나의 정책 실험으로 평가된다. 생활 기반 유지, 공동체 회복, 소규모 경제 활동 창출이라는 세 가지 목표가 실제로 맞물려 작동할 수 있을지 여부는 앞으로의 운영 과정에서 판가름 날 가능성이 크다. 5년의 준비 끝에 모습을 드러내는 핵심 시설들은 결과라기보다 조건에 가깝다. 도시의 지속 가능성은 건물의 형태가 아니라 그 공간을 사용하는 사람들의 활동에서 결정되기 때문이다. 2022년 시작된 봉화군의 도시재생사업은 내성지구 도시재생 뉴딜사업을 중심으로 생활 인프라 개선과 공동체 회복, 지역 경제 기반 구축을 동시에 시도했다는 점에서 주목받고 있다. 박현국 봉화군수<사진>는 이번 도시재생의 핵심 성과에 대해 "단순히 건물을 새로 짓는 수준을 넘어 지역 상권의 자생력과 보편적 복지 기반을 동시에 마련했다는 점에 의미가 있다"고 평가했다. 박 군수는 내성시장 아케이드와 주차타워 조성 사업을 언급하며 "지역 상권이 갖고 있던 구조적 제약을 해소해 소상공인이 스스로 경쟁력을 높일 수 있는 기반을 마련했다는 점이 중요하다"고 설명했다. 주거 환경 개선 역시 주요 성과로 꼽았다. 그는 "노후 주택 집수리 지원과 노인 돌봄 기반 확충은 단순한 시설 개선이 아니라 군민의 기본적인 삶의 조건을 보완하는 정책이었다"며 "누구도 복지에서 소외되지 않도록 하는 것이 도시재생의 중요한 가치"라고 말했다. 이번 사업에서 가장 특징적인 부분은 주민 참여형 운영 구조다. 봉화군은 마을관리 사회적 협동조합을 통해 주민이 직접 시설 운영에 참여하는 모델을 도입했다. 박 군수는 "행정이 모든 것을 주도하는 방식에서 벗어나 주민이 경제적 주체로 참여하는 구조를 만드는 것이 중요했다"며 "주민들이 직접 수익 구조를 만들고 그 성과를 지역사회와 공유하는 선순환 구조를 기대하고 있다"고 밝혔다. 복지와 경제 기능을 결합한 시설 구조 역시 새로운 시도로 평가된다. 오는 8월 준공 예정인 그린 생활지원센터는 노인 돌봄 기능과 체류형 공간을 함께 배치했다. 복지 기능을 유지하면서도 일부 공간에서 수익을 창출해 운영 부담을 줄이는 방식이다. 박 군수는 "재정 부담만 증가하는 복지 구조에서 벗어나 지속 가능한 운영 모델을 만드는 것이 중요하다"며 "복지와 경제 기능이 공존하는 구조를 통해 안정적인 운영 기반을 확보할 수 있을 것"이라고 설명했다. 9월 준공 예정인 늘봄춘양은 행정과 문화, 건강 기능을 결합한 복합 공간으로 조성된다. 면 단위 지역에서도 문화와 복지 서비스를 함께 제공해 지역 간 격차를 줄이겠다는 구상이다. 박 군수는 "행정 서비스와 문화 프로그램, 건강 관리 기능을 한 공간에 통합함으로써 주민들이 여러 시설을 이동해야 하는 불편을 줄일 수 있다"며 "생활 편의성을 높이는 것이 곧 삶의 질 개선으로 이어질 것"이라고 말했다. 도시재생 정책이 단기간 성과에 머물지 않기 위해서는 운영 주체의 역량 확보가 중요하다는 점도 강조했다. 박 군수는 "주민들이 이미 교육과 실습 과정을 통해 로컬 브랜딩과 상품 개발 역량을 축적해 왔다"며 "행정은 초기 정착 단계에서 필요한 교육과 홍보를 지원하는 역할을 맡게 될 것"이라고 밝혔다. 이어 "이번 사업을 통해 확인한 가장 중요한 가능성은 주민 스스로 지역의 미래를 만들어 갈 수 있다는 점"이라며 "도시재생에서 축적된 경험을 농업과 관광, 지역 산업 전반으로 확장해 나갈 계획"이라고 말했다. 특히 산림 자원과 농특산물 등 지역 자원을 활용한 로컬 경제 활성화를 중장기 전략으로 제시했다. 박 군수는 "지역 자원을 기반으로 한 로컬 브랜드 경쟁력이 높아지면 경제적 성과가 다시 복지 확대와 공동체 회복으로 이어지는 선순환 구조를 만들 수 있다"고 강조했다. 그는 도시재생의 의미를 시설이 아닌 사람의 변화에서 찾았다. "건물은 시간이 지나면 낡지만, 주민의 역량은 지역의 미래를 만든다"며 "이번 도시재생은 공간을 만드는 사업이 아니라 지역이 스스로 살아갈 힘을 준비하는 과정이었다"고 말했다. 끝으로 "올해 준공될 거점시설은 도시재생의 결과라기보다 다음 단계를 위한 기반에 가깝다"며 "봉화군 도시재생이 실제 지역 구조 변화를 이끌 것"이라고 자신했다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.04.01

[동네뉴스] AI시대, 180년 고택 지키는 종손·종부의 삶

태백산과 청량산이 병풍처럼 둘러싼 경북 봉화 버제이마을에 180여 년 된 기헌고택(起軒古宅)이 있다. 세월의 결이 고스란히 남아 있는 마을 한가운데 자리한 기헌고택은 영남 북부 지역의 전형적인 상류 주택 구조를 잘 보여준다. 경상북도 문화유산자료로 지정되어 보호받고 있다. 기헌고택은 단순한 보존을 넘어 사람들과 호흡하는 공간으로 변모하고 있다. 그 중심에 진주 강씨 박사공파 27대 종손 강석우(69)씨와 종부 정영림(68)씨 부부가 있다. 박사공파 선조는 경기도 파주에서 1700년대~1800년대에 이곳으로 내려와 자리를 잡았다고 한다. 여러 채의 집이 완성되기까지 30~40년에 걸쳐 지었고, 187년 전에 완성된 집이라고 하였다. 교육열이 남달랐던 종손 강석우씨는 어릴 때 고향을 떠나 서울에서 대학을 다니다 결혼하면서 서울에서 지냈다. 해외 생활을 20년 하고 돌아와 10년째 고택을 지키고 있다. AI시대를 맞아 종손과 종부가 살아가는 모습이 궁금해서 전화를 했더니 흔쾌히 승낙을 해 주었다. 기헌고택을 지키고 살아가는 종손과 종부는 대문을 활짝 열어놓고, 맞아 주었다. 대문을 들어서니 넓은 마당에 사랑채가 있었고, 뒤로 돌아가니 안채와 별채가 있었다. 사랑채는 게스트하우스로 사용하고 있었다. 안채로 들어서니 다식과 차가 준비되어 있었다. 종부 정씨는 개량 한복차림으로 편안하게 대화를 이어갔다. 기헌고택에 얽힌 가문의 역사와 윗대 조상들의 정신, 과거급제한 이야기 등을 들려줬다. 기헌고택은 그동안 98세 시어머니가 관리하시다가 4년 전 돌아가셨는데, 종부는 젊었을 땐 고택을 지키면서 산다는 게 부담스러웠다고 했다. 10년 전 정씨가 혼자 봉화에 내려와 생활했는데 밤엔 무서워서 잠을 설쳐서 늦잠을 자 아침 일찍 대문을 열어놓지 않아서 동네 어르신들의 입에 오르내렸다는 웃지 못할 이야기와 차를 채취하려고 산으로 갈 때 거리가 멀어서 자전거를 타고 다녔는데 여자가 자전거를 타고 동네를 활보해 어르신들의 눈에 거슬린 일 등 도시와는 다른 이곳만이 지키고 있는 이야기를 들을 수 있었다. 기헌고택은 추석엔 산소 가서 제사를 지내고, 3년 전부터 매년 5월 마지막 주(토·일)에 할아버지 아랫대 8형제 후손들이 이곳에 모여 조상님께 제사를 지내며 소통의 시간을 갖는다. 도시에 살던 가족들이 모이는 날이기에 축제처럼 대량으로 비빔밥을 비벼 나누어 먹으면서, 하루를 즐긴다고 했다. 종부는 이날 모이는 가족이 많게는 120여 명, 작게는 60여 명이 모인다고 했다. 강석우씨는 "올해 종가, 종택 활용방안 사업 공모에서 전국에서 두 곳이 선정되었는데 기헌고택이 선정되었다"고 전했다. 그러면서 시골에는 좋은 하드웨어는 많은데 이를 활용할 수 있는 인력과 인프라가 부족한 실정이라고 털어놓았다. 서예와 한시를 공부한 종손과 종부는 기헌고택을 전시장으로 활용할 계획도 가지고 있다. 종손 강씨는 어렸을 때부터 부모님께서 "양반은 급제만 많이 한다고 양반이 아니다. 봉사와 학식 등을 고루 갖추어야 한다"고 훈육을 했다고 한다. 세상이 빠르게 바뀌어도 우리 고유의 전통은 지키고 살아가는 종손과 종부를 본 것 같아 가벼운 마음으로 고택의 대문을 나섰다. 문순덕 시민기자 msd5613@hanmail.net

2026.03.24