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[영양 新르네상스, 길이 열리고 삶이 꽃피다③] 영양 국제 밤하늘보호공원
반딧불이천문대 보조관측실의 슬라이딩 지붕이 열리자 사람들의 탄성과 함께 밤하늘이 펼쳐진다. 해설사가 레이저포인터로 별과 별자리를 짚어가며 설명을 한 뒤, 참가자들이 4대의 망원경으로 차례차례 별을 관측했다. 30명 쯤 되는 참가자들은 밤하늘을 올려다보며 일행들과 소곤소곤 얘기를 나눴다. 은하수가 자정 넘어 올라올 것이라는 설명을 듣고는 시간 맞춰 숙소에서 나와 보자고 하는 사람들도 있었다. 어머니가 "이렇게 별을 보는 게 얼마만인지 모르겠다"며 감탄하자, 딸이 "세 시간 넘게 운전해 찾아온 보람이 있다"며 맞장구를 치는 말도 들려왔다. 별과 사람들과 즐거운 시간을 가진 뒤 주관측실로 옮겨 반사망원경으로 성운을 보는 것으로 반딧불이천문대의 야간 천체관측 프로그램은 마무리됐다. 영양군 수비면 수하리 반딧불이생태공원 일대(390ha)가 지난 2015년 국제밤하늘협회(IDA·International Dark-Sky Association. 2023년부터 DarkSky International로 명칭 변경)로부터 아시아 최초로 '국제밤하늘보호공원'으로 지정받았다. 현재 세계 24개국 140곳이 지정돼 있으며 아시아에서는 영양국제밤하늘보호공원 이후 일본 2곳, 중국, 대만 각각 1곳이 지정받았다. 1988년 설립된 국제밤하늘협회는 밤하늘이라는 유산을 보호하고 보전하는 것이 목표라고 밝히고 있다. 협회의 설명에 따르면, 밤하늘은 오랫동안 사람들에게 아름다움과 영감을 주었으나 인공조명, 빛 공해로 인해 그러한 관계가 거의 단절돼가고 있다. 따라서 밤하늘과 인간의 관계를 회복하기 위한 특별한 장소가 필요하며, 이러한 보호 구역은 '세대 간 기억상실(generational amnesia)'을 방지하고 인공조명으로 가득 찬 밤을 당연한 것으로 받아들이지 않도록 해줄 것이라고 한다. 영양 국제밤하늘보호공원에서 사람들은 밤하늘을 바라보며 각자 생각에 젖어든다. 평상에서 엄마 무릎을 베고 누워 은하수를 본 기억을 떠올리는 사람도 있을 것이고, 이렇게 많은 별은 처음 본다는 사람도 있을 것이다. 다른 사람의 밤하늘에 대한 기억을 공유할 수는 없지만, 영양의 밤하늘은 그것이 어떤 느낌이었을지 짐작할 수 있게 해준다. 그리고 자신을 둘러싼 어둠을 두려움이 아니라 편안함으로 느끼고, 빛만 바라보며 살아온 삶을 되돌아보는 시간을 갖게 한다. 이곳에서는 하늘의 별 뿐만 아니라 숲 속의 별, 반딧불이도 만날 수 있다. 늦반딧불이가 나오는 8월말에서 9월초 사이 약 2주 동안 영양군생태공원사업소에서는 반딧불이 탐사 프로그램도 운영한다. 참가자들은 반딧불이 생태공원을 탐방하며 반딧불이의 생활사와 별자리 이야기도 들을 수 있다. 반딧불이 탐방 참가자들 중에는 돗자리를 가져와 가족, 연인, 친구들과 누워 별을 보다 가는 사람들이 많아졌다고 영양군생태공원사업소 관계자가 귀띔을 한다. 생태공원 옆 반딧불이생태숲에서도 반딧불이 관찰을 할 수 있고, 넓은 소나무 숲을 산책하며 삼림욕을 할 수 있다. 영양군에서는 반딧불이생태숲에 데크 로드, 데크 전망대, 삼림욕의자 등을 설치해 성별, 나이, 장애 등으로 제약을 받지 않고 누구나 이용할 수 있는 숲길을 조성하고 있다. 영양군생태공원사업소는 영양 국제밤하늘보호공원 일원에서 영양축제관광재단과 함께 '영양 별빛 반딧불이 축제'를 매년 개최하고 있다. 이 축제는 밤하늘과 반딧불이를 테마로 한 체류형 야간 관광 콘텐츠로 자리 잡았다. 반딧불이 생태공원에서는 반딧불이 탐사, 별자리 관측이 이뤄지고, 반딧불이천문대 주변에서는 메인무대, 전시·체험 부스, 먹거리존이 설치된다. 올해 축제는 8월 29~30일로 예정돼 있으나, 달빛이 반딧불이 관찰에 지장을 줄 것으로 예상되면 9월초로 연기될 수도 있다. 영양군생태공원사업소에서는 1~5월, 9~12월에는 가족천문캠프를 운영한다. 선착순으로 5팀을 모집해 천체관측, 태양관측, 천문모형만들기 등의 프로그램을 진행한다. 망원경을 가족 당 1대씩 제공해 망원경을 세팅하고 관측하는 방법을 체험해볼 수 있도록 해준다. 영양 국제 밤하늘보호공원에는 반딧불이천문대, 반딧불이생태공원, 생태숲 외에 영양군청소년수련원도 조성돼 있다. 조명 및 음향시설과 각종 편의시설을 갖춘 야외공연장, 다양한 스포츠를 즐길 수 있는 챌린지타운, 청정 수하계곡에 마련된 야외수영장을 비롯해 대강당, 세미나실, 펜션, 캠핑장, 식당 등 다양한 시설을 갖추고 있다. 친환경 식재료로 만든 식사가 제공되고 챌린지코스, 서바이벌게임 등 프로그램 등이 운영돼, 학교, 회사, 종교단체, 사회단체에서 수련시설로 이용하고 있다. 영양군은 국제 밤하늘보호공원 내에 오는 2028년까지 170억원의 예산을 투입해 빛영상관, 별의 정원 등 별테마 인프라를 조성하는 사업도 진행하고 있다. 또 영양자작나무숲 인근 수비면 죽파리 일대에 환경친화적 에코촌을 조성하는 사업도 진행 중이다. 이 사업들이 완공되면 영양군의 체류형 생태관광이 더욱 활성화될 것으로 전망된다. 영양군 국제밤하늘보호공원은 펜션 3곳(야생화관, 천문대관, 반딧불이관)과 캠핑장 등 숙박시설 그리고 천문대, 공원, 숲, 수련시설 등 탐방객들을 위한 시설이 잘 갖춰져 있다. 생태탐방의 메카로 사람들에게 인식되고 있지만 여전히 접근성이 좋지 않다는 게 탐방객 유치의 걸림돌이 되고 있다. 이 문제에 대해서는 국제밤하늘협회 홈페이지의 영양국제밤하늘보호공원 소개 글에서 작은 힌트를 얻을 수 있다. "영양군은 세계에서 가장 높은 인구 밀도를 자랑하는 한국에서 인구 밀도가 가장 낮은 지역 중 하나다. 하지만 이처럼 고립된 환경에도 불구하고, 영양 반딧불이생태공원은 수도 서울에서 차로 겨우(only) 4시간30분 거리에 있어 5천만 명에 달하는 한국 시민들이 쉽게 방문할 수(readily accessible) 있다"라고 소개했다. 이어 "왕피천 유역 생태경관보호구역 내에 조성된 영양 반딧불이 생태공원은 2005년부터 법적 보호를 받고 있다. 이곳은 자연적인 어둠 속에서 살아가는 반딧불이에게 매우 중요한 서식지다. 따라서 공원 측은 지역 반딧불이 개체군 보호를 위해 자연적인 어둠을 유지하는 관리 계획을 수립했으며, 방문객들은 공원을 찾을 때 주변의 빛이 적은 환경을 기대하게 된다. 최근 몇 년 동안 한국의 아마추어 천문학자들이 집에서 멀리 이동하지 않고도(without having to travel especially far from home) 어두운 밤하늘을 관측할 수 있는 이곳에 주목해 점점 더 자주 찾아오고 있다"라며 적었다. 국제밤하늘보호협회가 영양의 국제밤하늘보호공원을 진지하게 소개하는 글이지만, 우리가 보기에는 농담처럼 읽히기도 한다. 국제밤하늘보호협회가 영양국제밤하늘보호공원을 찾는 탐방객들이 가져야 할 마음가짐에 대해 슬쩍 지적하는 게 아닌가 싶을 정도다. 청정한 자연, 캄캄한 밤, 쏟아지는 별들, 반딧불이의 군무를 만나러 가는 사람들에게 접근의 불편함은 오히려 감동을 더욱 크게 만들어주는 디딤돌이 아닐는지. 영양군생태공원사업소 김경호 주무관은 "대부분 현대인들은 빛 공해 때문에 별이나 반딧불이를 보지 못하는데, 시간을 좀 내서 영양국제밤하늘보호공원을 찾으면 반딧불이와 별을 마음껏 감상하며 행복을 느낄 수 있다"며 "요즘은 젊은 분들 못지않게 연세 드신 분들로부터 문의가 많이 들어오고, 은퇴하신 분들이 부부로 찾아오시는 경우도 많이 늘어났다"고 전했다. 글=김광재 영남일보부설 한국스토리텔링연구원 연구위원 사진=박관영기자 zone5@yeongnam.com <공동기획 - 영양군청>
2026.06.17
‘방치된 빈집 9채가 마을을 살렸다’…송미령 장관, 영양 연당리 방문
"농촌 빈집은 마을의 짐이 될 수도 있지만, 어떤 이야기로 채우느냐에 따라 새로운 자원이 될 수 있습니다." 15일 경북 영양군 입암면 연당리 서석지. 초여름 녹음이 짙어진 고택에 송미령 농림축산식품부 장관과 오도창 영양군수, 경북도·영양군 관계자, 마을 주민들이 마주 앉았다. 이날 간담회는 '농어촌 빈집 정비 및 관리에 관한 특별법' 제정에 따라 농촌 빈집정비 정책을 확산하기 위한 현장 의견을 듣기 위해 마련됐다. 송 장관이 찾은 연당리는 전체 인구가 50명이 채 되지 않는 작은 산촌마을이다. 하지만 이 마을은 방치된 빈집을 카페와 게스트하우스 등으로 되살리며 전국적인 농촌 빈집 재생 우수사례로 주목받고 있다. 마을 내 빈집 15~16채 가운데 9채가량을 고쳐 활용하면서 연간 약 2만5천여명이 찾는 공간으로 바뀌었다. 송 장관은 인사말에서 "농촌은 연세 드신 분들이 많이 남고, 사람들이 떠나면서 마을 안 빈집이 많아지고 있다"며 "빈집은 경관을 해치고 안전 문제를 일으킬 수 있어 마을의 짐처럼 느껴질 수 있다"고 말했다. 그러면서도 그는 "생각을 바꾸면 빈집은 자원이 될 수 있다"며 "연당리처럼 빈집을 어떤 이야기로 채우느냐에 따라 새로운 활력으로 바꿀 수 있다"고 강조했다. 송 장관은 특히 연당리 사례를 구체적으로 언급했다. 그는 "30가구가 조금 넘고, 마을 인구를 모두 합해도 50명이 채 되지 않는 작은 마을에 빈집을 고쳐 카페와 게스트하우스로 활용하면서 1년에 2만5천명이나 다녀간다고 들었다"며 "연당리 사례를 다른 지역에도 많이 알려야 한다"고 평가했다. 이날 간담회에는 오도창 영양군수도 참석해 농촌 빈집 재생과 농어촌 기본소득 시범사업 추진 과정에서 나온 현장의 목소리를 함께 청취했다. 영양군 관계자들은 연당리가 취약지역 생활여건 개조사업을 계기로 마을 정비와 빈집 재생을 추진해 왔고, 주민들이 방치된 공간을 다시 쓸 수 있는 공간으로 바꿔 왔다고 설명했다. 농식품부는 전국 농촌지역 빈집이 약 7만8천호에 이르며, 이 가운데 약 60%는 고치면 쓸 수 있고 40%는 철거가 바람직한 것으로 보고 있다. 정부는 활용 가능한 빈집은 빈집은행과 부동산 중개 플랫폼 등을 통해 거래를 활성화하고, 고쳐 쓸 수 있는 빈집은 청년 주거·창업 공간이나 마을 공동시설 등으로 재생할 계획이다. 활용 가치가 낮은 빈집은 철거비 지원을 확대하고, 철거 후 부지는 텃밭·주차장 등 마을 공동공간으로 활용하도록 유도한다. 농어촌 기본소득 시범사업에 대한 논의도 이어졌다. 인구 1만5천여명 규모의 영양군은 농어촌 기본소득 시범사업 지역으로 선정된 뒤 인구가 800여명 이상 늘어나는 등 지역 활력 회복에 대한 기대감이 커지고 있다. 농식품부는 올해 2월부터 전국 10개 군에서 기본소득 시범사업을 시행하고 있으며, 최근 7개 군을 추가 선정해 내년까지 모두 17개 군으로 확대할 예정이다. 이날 현장에서는 기본소득 사용 과정에서 겪는 불편도 제기됐다. 오도창 영양군수는 소비처가 제한적인 면 단위 지역의 경우 기본소득 사용처와 생활권 기준 때문에 주민들이 불편을 겪는 사례가 있다며, 실제 거리가 가까운 지역 농협에 대해서는 사용을 인정해 달라는 의견이 있다고 설명했다. 면 지역은 일반 상점이 많지 않은 데다 농협이 주민 생활과 밀접한 소비처 역할을 하는 만큼, 현장 여건을 고려한 기준 보완이 필요하다는 취지다. 이에 송미령 장관은 "잘 살펴보겠다"고 답하면서 영양군이 기본소득 시범사업 지역 가운데 인구 규모가 작은 지역이라는 점을 언급하며 "출발은 조금 느릴 수 있지만, 연당리처럼 아기자기한 사례를 만들어 가면 나중에는 더 탄탄하게 자리 잡을 수 있다"고 말했다. 빈집 관리 책임을 강화해야 한다는 의견도 나왔다. 연당리 마을개발 추진위원회 정준영 위원장은 외지 소유자가 빈집을 방치할 경우 여름철 풀과 해충, 경관 훼손 문제가 반복되는 만큼 빈집 소유자에게 최소한의 관리 책임을 부여하거나, 마을 차원의 관리 비용을 마련할 수 있는 제도적 근거가 필요하다고 제안했다. 이에 송 장관은 "빈집 소유자에게도 의무를 부여할 필요가 있다는 취지로 이해된다"며 "전국 단위 제도화는 쉽지 않더라도 마을이나 군 단위에서 작동할 수 있는 틀은 검토할 필요가 있다"고 말했다. 연당림을 운영하는 허진수 대표의 정착 이야기도 간담회 분위기를 부드럽게 했다. 허 대표는 영양에 내려와 농촌에서 자리 잡기까지 쉽지 않았던 과정과 마을 주민들의 도움을 소개했다. 그는 "처음에는 쉽지 않았지만 어르신들이 아들처럼 챙겨줘 버틸 수 있었다"고 말했다. 기본소득 지급 이후에는 주민들이 카페를 찾아 소비하는 분위기도 생겼다는 이야기가 오가며 현장에는 웃음이 이어졌다. 이날 간담회는 장관이 참석한 공식 현장 일정이었지만, 주민들이 자유롭게 의견을 내는 편안한 분위기 속에서 진행됐다. 송 장관은 주민들에게 빈집 재생 과정의 변화와 기본소득 사용 불편 등을 묻고 답하며 현장의 목소리를 들었다. 송 장관은 "주민들이 지역에서 일어나는 크고 작은 변화에 관심을 갖고, 어떤 점이 개선되면 좋을지 계속 의견을 내주길 바란다"며 "연당리의 사례가 농촌 빈집을 새로운 활력으로 바꾸는 계기가 될 수 있도록 살펴보겠다"고 말했다. 정운홍기자 jwh@yeongnam.com
2026.06.15
[이통장 발언대]청정 농산물의 고장 기산리…길이 열리면 관광마을로 도약
경북 영양군 영양읍 기산리는 읍내에서도 깊숙한 산자락에 자리한 마을이다. 읍내에서 무창리 방면으로 산길을 따라 들어가야 만날 수 있는 곳. 이곳에서 태어나 지금까지 살아온 김병찬 영양읍이장협의회장은 기산리 이장도 함께 맡고 있다. 그는 기산리를 "자연 그대로 남아 있는 좋은 동네"라고 했다. 1960년 기산리에서 태어난 김 회장은 평생 이 마을을 삶터로 삼아왔다. 오랜 세월 고추농사를 지었고, 마을 일도 누구보다 가까이서 챙겨왔다. 그는 기산리의 가장 큰 자랑으로 맑은 물과 깨끗한 공기, 그리고 산간 지형이 빚어낸 농산물을 꼽았다. "우리 동네는 진짜 청정합니다. 경치 좋고 물 맑고 조용한 게 가장 큰 장점이지요." 기산리는 고추와 사과, 산채가 특히 좋다는 게 김 회장의 설명이다. 해풍과 육풍이 만나는 지형, 큰 일교차, 깨끗한 환경이 농산물 품질을 높인다는 것이다. 김 회장은 한때 많은 면적의 채소농사를 지었고, 고추도 오랫동안 재배했다. 2000년대 초반부터는 서울 소비자들에게 직접 고추를 판매했는데, 당시 맺은 인연이 지금까지 이어지는 경우도 있다고 했다. "그때부터 찾던 분들이 아직도 연락을 합니다. 생산자가 대단해서가 아니라, 기산 고추가 그만큼 좋았기 때문이라고 생각합니다." 사과 역시 기산리의 자랑거리다. 마을에서 전문적으로 사과농사를 짓는 농가는 많지 않지만, 당도와 저장성이 좋아 높은 평가를 받는다고 했다. 산채도 빼놓을 수 없다. 기산리는 산나물 재배를 15년 가까이 이어오고 있으며, 영양산나물축제에도 여러 농가가 참여해 산채를 판매했다. 김 회장은 "고추, 사과, 산채는 기산리가 가진 세 가지 선물"이라고 표현했다. 김 회장이 최근 가장 기대하는 것은 도로 여건 개선이다. 특히 기산리와 무창리 방면을 잇는 917번 지방도 정비가 마을 주민들의 생활 편의뿐 아니라 영양군 관광 활성화에도 큰 역할을 할 수 있다고 봤다. 이 도로가 제대로 정비되면 동남부권에서 영양 자작나무숲을 찾는 관광객의 접근성이 좋아지고, 기산리와 주변 관광자원을 하나로 묶는 동선도 가능해진다는 것이다. 김 회장은 "자작나무숲을 찾아오는 분들이 길을 묻는 경우가 많다"며 "도로가 잘 연결되면 기산리뿐 아니라 영양 전체 관광 흐름이 달라질 수 있다"고 말했다. 그가 그리는 그림은 단순한 도로 확장이 아니다. 자작나무숲을 찾은 관광객이 기산리의 청정 산촌 풍경을 지나고, 풍력단지 일대의 조망을 즐긴 뒤 주실마을과 청기, 선바위 등 영양의 주요 관광지를 둘러보는 1박2일 체류형 관광 코스다. 지나가는 길이 아니라 머무는 길, 한 곳만 보고 돌아가는 여행이 아니라 영양을 한 바퀴 도는 여행이 가능해진다는 설명이다. 기산리에는 산채단지 등 체험형 관광자원으로 키울 수 있는 기반도 있다. 김 회장은 산나물을 단순히 생산하고 판매하는 데 그치지 않고, 도시민들이 산촌의 풍경을 보고 걷고 체험하며 지역 농산물을 자연스럽게 구매하는 구조가 만들어지길 바라고 있다. "도로만 제대로 갖춰지면 마을도 살고, 관광도 살아날 수 있습니다. 기산리는 볼 것도 있고, 먹을 것도 있고, 쉬어갈 자연도 있습니다." 김 회장에게 기산리는 평생의 삶터다. 조용한 산골마을이지만, 그 안에는 고추와 사과, 산채를 길러온 주민들의 땀과 청정 자연이 쌓여 있다. 그는 마을이 크게 달라지기보다, 가진 장점을 제대로 인정받고 주민들이 조금 더 편하게 살아가길 바란다. "기산리는 자연이 준 것을 지키며 살아온 마을입니다. 길이 열리면 그 좋은 것을 더 많은 사람들이 보고, 마을 사람들도 더 편하게 살 수 있으면 좋겠습니다." 정운홍기자 jwh@yeongnam.com
2026.05.30
산나물 향 따라 시장 골목으로…영양산나물축제 달라진 현장
지난 7일 개막한 제21회 영양산나물축제의 가장 큰 변화는 동선변화와 특설무대 위치 조정이었다. 매년 영양군청 앞 골목길에 배치됐던 산나물 판매장터가 올해는 영양병원에서 영양문화원 사이 골목길로 옮겨졌다. 관광객들은 산나물판매장터와 미식로드, 테마거리, 영양전통시장을 오가며 축제를 즐겼다. 동선 변화에 대해 일부 상인과 방문객 사이에서는 "기존 군청 앞 배치가 더 익숙했다"는 의견도 있었지만, 대부분은 이동 동선이 한결 편해졌다는 평가를 내놨다. 산나물 장터를 둘러본 뒤 먹거리 부스로 이동하고, 다시 전통시장과 공연장으로 이어지는 흐름이 비교적 자연스러웠기 때문이다. 올해 축제의 또 다른 변화는 메인 무대인 '산나물 특설무대' 위치 조정이다. 기존 산나물 미식로드 위쪽으로 옮겨진 특설무대에서는 축제 기간 내내 공연과 참여마당, 레크리에이션이 이어졌다. 낮 시간대에는 가족 단위 방문객들이 무대 주변에 모여 공연을 즐겼고, 저녁에는 음악 공연이 이어지며 축제장의 체류 시간을 늘리는 역할을 했다. 특히 미식로드와 테마거리, 산나물판매장터가 영양전통시장을 둘러싸는 형태여서 전통시장 상권에도 활기가 돌았다. 관광객들은 산나물 장터에서 두릅과 곰취, 어수리 등을 둘러본 뒤 시장 주변 음식점과 먹거리 부스를 찾았다. 대구에서 온 최철민씨(45)는 "축제 분위기와 먹거리가 좋아 올해도 가족들과 다시 찾았다"며 "장터와 먹거리 공간을 오가기도 편하고, 직접 보고 산 산나물이라 더 믿음이 간다"고 말했다. 영양군은 올해 축제에 12만 여명가량이 다녀간 것으로 예상하고 있다. 산나물을 소재로 한 대표 봄 축제라는 기존 강점에다, 장터와 무대, 먹거리 공간을 재배치한 변화가 방문객 체류와 이동 편의성을 높인 것으로 풀이된다. 다만 올해 큰 폭의 변화를 준 만큼 새 동선과 공간 배치가 완전히 안착하기까지는 세부 운영을 더 다듬어야 한다는 의견도 나온다. 정운홍기자 jwh@yeongnam.com
2026.05.10
고깔형 하우스 안에서 본 영양고추의 변화…청년농이 키우는 ‘미래 농업’
4월 말, 경북 영양의 들녘은 이미 한 해 고추농사 채비로 분주했다. 밭마다 비닐이 씌워진 이랑이 줄지어 있었고, 일부 농가에서는 정식 준비가 한창이었다. 조민국(38)씨의 농장에도 지붕이 솟은 형태의 고깔형 비가림하우스와 일반 비가림하우스가 나란히 서 있었다. 조씨는 현재 약 1만㎡의 부지에 고깔형 비가림하우스 10동, 일반 비가림하우스 10동 등 모두 20동 규모의 시설하우스를 운영하고 있다. 여기에 노지 고추 재배도 병행한다. 한농연 사무국장을 맡고 있는 그는 지역에서는 드문 30대 청년 고추농가다. 하우스 안으로 들어서자 바깥보다 공기가 한결 선선했다. 조씨는 "한여름에는 시설 유무에 따라 내부 온도가 7~8도, 많게는 10도 가까이 차이 나는 경우도 있다"고 설명했다. 고깔형 구조가 공기 흐름을 좋게 하고, 내부 작업 환경을 개선하는 효과가 있다는 것이다. 고추농사는 수확과 관리 과정에서 손작업 비중이 높다. 특히 여름철 무더위 속에서 이어지는 수확 작업은 농가와 인력 모두에게 부담이다. 조씨는 "일하는 여건이 선선해지는 것만으로도 체감이 크다"며 "수확할 때도 고추를 일정 높이까지 유인해 키우기 때문에 작업이 한결 수월하다"고 했다. 고깔형 하우스의 장점은 단순히 작업 환경에만 머물지 않는다. 비가 와도 수확 계획을 조정할 수 있어 노지보다 기상 변수에 덜 흔들린다. 조씨는 "노지는 비가 오기 전 따야 할 시기를 놓치면 상품성이 떨어질 수 있지만, 하우스는 그런 변수가 적다"며 "오히려 비 오는 날에는 다른 밭일을 못 하는 인력을 확보하기 쉬운 측면도 있다"고 말했다. 조씨의 농장에는 자동방제와 관수 시설도 설치돼 있다. 스프링클러는 봄·가을 관수와 생육 초기 뿌리 활착을 돕는 용도로 활용된다. 일부 시설에는 약제 살포를 자동화할 수 있는 장치도 갖춰졌다. 청년농이 개별 경험에만 의존하던 방식에서 벗어나, 시설과 데이터를 활용한 관리형 농업으로 전환을 시도하고 있는 셈이다. 다만 조씨는 아직 성과를 단정하지 않았다. 그는 "지난해는 시설 정비와 정식 시기가 맞물려 정확한 비교 데이터를 내기 어려웠다"며 "올해는 토양검사와 동별 기록지를 바탕으로 좀 더 체계적으로 수확량과 경영비를 따져볼 계획"이라고 했다. 고깔형 하우스가 소득을 높인다는 기대는 있지만, 현장에서는 검증과 축적의 시간이 필요하다는 설명이다. 조씨의 이력도 눈길을 끈다. 고향은 울산이다. 군 제대 후 호주로 건너가 원예 관련 과정을 수료했고, 조경 분야에서 일하다 농업의 길을 선택했다. 귀국 뒤 지역과 작물도 정하지 못한 채 귀농 정보를 찾아다니다 영양을 찾았다. 그는 "처음에는 지역도 작물도 정하지 못했지만, 농사를 지어봐야 내가 할 수 있을지 알 수 있다고 생각했다"며 "영양에 와서 일자리를 구하며 농업을 시작했다"고 했다. 2020년부터는 본격적으로 마을에 정착했다. 땅과 시설, 자금은 청년농에게 가장 큰 장벽이었다. 조씨는 농어촌공사의 선임대 후매도 사업과 청년창업농 지원, 농어촌진흥기금 등 여러 제도를 활용해 기반을 마련했다. 그는 "정부가 청년에게 지원하기 위해 만들어 놓은 제도를 거의 모두 함께 활용한 셈"이라며 "혼자서는 할 수 없는 일이었다"고 말했다. 지역의 도움도 컸다. 조씨는 영양군청과 영양군농업기술센터의 지원이 없었다면 지금의 농장을 꾸리기 어려웠을 것이라고 했다. 처음에는 자신의 땅도 아닌 곳에 하우스를 짓고, 정책자금과 농지 확보, 시설 지원을 하나씩 연결해야 하는 상황이었다. 이 과정에서 영양군과 농업기술센터가 제도 안내와 사업 연계, 현장 기술 지원을 함께 도왔다. 조씨는 "솔직히 군청과 기술센터의 도움이 없었다면 실패했을 것"이라며 "군수님을 비롯해 영양군청 김건영 팀장님이 큰 도움을 줬고, 기술센터에서도 조용완 소장님과 김언수 과장님, 임은정 팀장님, 노두호 지도사님이 현장을 많이 챙겨줬다"고 말했다. 그는 특히 청년농 정착은 개인 의지만으로 해결되기 어렵다고 강조했다. 농지를 구하고, 자금을 연결하고, 시설을 갖추고, 작물 재배 기술을 익히는 과정이 동시에 맞물려야 하기 때문이다. 조씨는 "귀농인이 정착하려면 제도도 중요하지만, 그 제도를 실제 현장에 맞게 연결해주는 사람이 있어야 한다"며 "이번 농장은 그런 도움들이 모여 가능했다"고 했다. 그러나 청년농의 현실은 여전히 녹록지 않다. 정책자금이 있어도 실제 금융기관 심사 과정에서는 담보와 보증, 기존 대출 이력 등 여러 제약이 뒤따른다. 조씨는 "투자가 일정 규모 이상 돼야 성과가 나오는데, 필요한 만큼 자금이 연결되지 않으면 결국 경영난으로 이어질 수 있다"고 했다. 인력 문제도 복잡하다. 시설하우스는 노지보다 작업 변수를 줄여주지만, 일정 규모 이상이 되면 결국 수확 인력이 필요하다. 계절근로자는 노동력 부족을 덜어주는 대안이지만, 고정 인건비가 발생하는 만큼 농가 경영에는 또 다른 부담으로 작용한다. 조씨는 "일손을 쓰기 위해 추가 작목을 만들다 보면 농사 규모가 커지고, 그만큼 경영비와 위험도 함께 늘어난다"고 설명했다. 영양 고추농업은 지금 전환점에 서 있다. 고령화와 인력난, 기후 변화, 생산비 상승이라는 현실 속에서 기존 방식만으로는 지속 가능성을 담보하기 어렵다. 조씨의 농장은 그 변화의 한 단면이다. 고깔형 비가림하우스와 자동화 시설, 기록영농은 아직 완성된 답이 아니라 현장에서 검증 중인 실험에 가깝다. 조씨는 "올해는 동별로 기록을 남기고 데이터를 쌓아보고 싶다"며 "젊은 농가가 먼저 해보고, 가능성이 있으면 주변 어르신들과도 나눌 수 있는 방식이 됐으면 한다"고 말했다. 고깔형 하우스 아래에서 자라는 것은 고추만이 아니었다. 청년농의 정착 가능성, 기술농업의 실험, 그리고 영양 고추산업의 다음 세대가 함께 자라고 있었다. 정운홍기자 jwh@yeongnam.com
2026.05.01
[영양 新르네상스, 길이 열리고 삶이 꽃피다②] 미식UP·건강UP·환경UP ‘영양산나물축제’
올해 21회째를 맞는 영양산나물축제(5월7~10일)가 먹고 즐기고 체험하는 산나물 미식 축제로 변신한다. 지난해까지는 산나물 장터에서 판매 중심으로 축제가 운영됐다면, 올해는 지역 상인과 주민이 참여해 산나물을 소재로 다양한 음식을 선보이는 먹거리 축제로 운영된다. 축제를 찾아오는 사람들은 읍내 시가지에 조성된 미식로드를 걸으며 영양의 청정 자연이 키운 산나물 요리들을 맛보고, 특설무대에서 다채로운 공연을 즐기고, 시가지를 벗어나 별이 쏟아지는 밤하늘을 체험할 수 있다. ◆'두떡두떡'으로 먹거리 축제로 봄동비빔밥 열풍 잇는다 축제를 주관하는 영양축제문화재단 이제희 사무국장은 변화의 배경을 이렇게 설명했다. "산나물 채취, 판매 중심으로 운영되다 보니 젊은 사람에게는 크게 매력적이지 않았던 것 같아요. 그런데 요즘 라면, 김밥, 떡볶이 등 먹거리 축제가 대두되고, '두쫀쿠' 열풍을 봄동비빔밥이 밀어내는 일도 벌어지고 있습니다. 이런 분위기에서 진짜 건강한 음식 재료인 산나물이 주목받을 것이라 기대하고 있습니다." 지난해까지 고기굼터를 중심으로 운영된 먹거리 한마당은 산나물이 고기를 맛있게 먹기 위한 곁들임 음식처럼 취급되는, 주객전도 현상이 문제점으로 지적됐다. 올해는 고기굼터·산나물전·산채김밥·산나물라면 뿐만 아니라, 산나물을 소재로 한 새로운 요리와 업그레이드된 요리를 선보이는 '산촌 미식로드'로 운영된다. 산나물이 주가 되는 미식 콘텐츠를 방문객들이 이동하면서 즐길 수 있도록 공간 연출을 할 계획이다. 이 국장은 "산촌 미식로드에는 10개 정도 부스가 운영될 예정입니다. 부스 운영자들이 새로운 산나물 요리를 개발하고 기존 요리를 업그레이드해 선보이도록 지원하고 있습니다. 어제는 부스 운영자 한 분을 만났는데 '두떡두떡'을 만들어 보겠다고 얘기하더군요. '소떡소떡'에서 소시지 대신 두릅을 넣어 만들어 보겠다는 겁니다. 생맥주를 곁들이면 꼬치나 야키도리처럼 인기를 얻을 수도 있을 것 같습니다"라고 덧붙였다. ◆일월산 높이 1천219인분의 산나물 비빔밥 인기 영양산나물축제의 공식행사는 특설무대에서 열리는 개막 축하공연(5월7일)과 별이 빛나는 밤에 콘서트(9일), 그리고 1219 산나물 비빔밥 나눔행사(9일) 등이다. 개막 축하공연은 전통 기예와 트로트 공연 등으로 구성된다. 별이 빛나는 밤에 콘서트에는 김광진·김나영·황가람·죠지 등 실력파 가수들이 출연하고, 국제밤하늘보호공원을 품고 있는 영양군의 밤하늘을 주제로 한 영상도 펼쳐진다. 청정 산나물의 보고인 일월산의 높이 1천2백19m를 상징하는 1천219인분의 산나물 비빔밥을 만드는 나눔행사는 이 축제의 상징적 퍼포먼스이다. 부대행사로는 산촌 미식로드 외에 영양문화원 앞 70여 개의 부스로 구성되는 산나물 마켓, 영양전통시장과 복개천에서 벌어지는 지역 문화예술단체 공연 등이 마련된다. 또 관람객이 편하게 머무를 수 있는 산나물 다방, 업사이클 쉼터 등 산촌형 휴식공간과 산나물 이야기길도 조성된다. 영양의 전통문화도 소개된다. 영양문화원 주차장에 마련되는 음식디미방 전시관은 장계향 선생이 지은 최초의 한글 조리서인 음식디미방에 담긴 전통음식 조리법과 상차림을 시각 자료로 보여준다. 5월9일 특설무대에서 펼쳐지는 원놀음은 영양군 일대에 전승돼 오는 민속놀이다. 관원의 행차·관아의 권력 행사·재판 과정 등을 모방해 한바탕 놀이마당을 펼치는데, 관람객이 직접 참여할 수 있도록 운영한다. ◆산나물 채취체험 트레킹 30분만에 매진 체험행사로는 축제에 앞서 5월 2~3일 영양군 내 개인 산나물 채취체험장에서 열리는 '영양산나물 채취체험-탄소중립 트레킹'이 진행된다. 이 프로그램은 영양축제문화재단이 개발해 운영하고 있는 라이트아웃트레킹(LOT)과 연계한 1박2일 체험형 콘텐츠다. 라이트아웃트레킹은 지금까지 10회 정도 열렸는데 전국의 트레킹, 백패킹 동호인들의 호응이 매우 높다. 이번 프로그램도 350명을 모집했는데 티켓팅 시작 30분 만에 매진됐다. 참가자들은 자연 속에서 전문해설사의 안내를 받아 산나물을 관찰·채취하고 산나물로 요리경연대회를 여는 등 다양한 활동을 하고, 밤이 되면 인공조명을 최소화해 영양의 밤하늘을 보고 자연의 소리를 체험하는 프로그램을 운영한다. 또 쓰레기 최소화, 친환경 이동 등 지속가능한 산촌 체험을 실천하고 있다. ◆건강과 웰니스 모두 갖춘 미식축제 축제 동안 읍내 시가지에서는 산나물 이름 맞히기 챌린지, 산나물 향기 퀴즈, 어린이 산나물 스탬프 투어, 산나물 그리기 마당, 산나물 먹방 리액션 등 누구나 즐길 수 있는 방문객 참여 콘텐츠를 운영하고 참여자들에게 산나물, 산나물 인형 등을 선물한다. 영양군 산림녹지과에서 주관하는 산나물채취체험행사는 일월산 일원에서 5월8~10일 진행된다. 하루 80~120명씩 모두 300명을 모집하는데, 참가비는 2만원(영양사랑상품권 1만원 지급)이며 산나물 채취는 1인당 5kg 이하로 제한된다. 올해 영양산나물축제는 미식축제로의 전환과 더불어 분산형, 주·야간 연계형으로 운영된다는 점도 눈에 띈다. 행사장 공간과 동선을 조정해 방문객들을 분산하고 체험프로그램을 확대하고, 야간 공연과 조명연출을 연계해 방문객들의 오래 머물도록 한다는 계획이다. 영양산나물축제는 다른 지역 축제와 달리 읍내 민가들이 모여 있는 영역에서 벌어지기 때문에 '사람 냄새 나는 축제'이기도 하다. 그래서 축제가 벌어지는 동안 여러 가지 민원이 생기기도 하지만, 또 그때만큼은 시끌벅적 생기가 넘치는 읍내 시가지를 경험할 수 있다. 미식로드와 각종 체험행사·공연 등 축제프로그램을 참여한 뒤, 수비면 밤하늘보호공원·풍력 발전 단지·일월산자생화공원 등을 찾아 영양의 조용한 산촌의 정취를 느끼고 밤하늘 별을 보며 힐링하는 시간을 갖는 것도 영양산나물축제를 제대로 즐기는 방법이다. 이제희 국장은 "개인적으로는 영양산나물축제가 건강과 웰니스(Wellness)를 지향하는 쪽으로 변화하는 게 좋다고 생각한다"며 "요가·아로마 테라피·명상 등이 진행되고, 그 사이에서 건강한 산나물과 산나물 요리가 어우러지는 축제를 구상하기도 했다"고 말했다. 초가공식품을 비롯한 건강을 해치는 음식들이 판을 치는 현실에서 삼한시대의 성역인 소도와 같은 역할을 할 것 같다. ◆자연이 차려낸 봄의 미식 한 상, 산나물 축제 옛날 가난한 백성들에게 산나물은 보릿고개를 넘기 위한 절박한 먹거리였다. '초근목피'라는 말도 소나무 속껍질을 포함하는, 넓은 의미의 산나물이라고 할 수도 있다. 그런가 하면 "아희야 박주산채일망정 없다 말고 내어라"라는 한석봉의 시조에서는 산나물이 선비의 청빈한 생활을 상징하는 소재로 등장한다. 조선의 미식가 허균은 팔도의 음식을 다룬 책 '도문대작'에서 방풍나물죽을 "달콤한 향기가 입에 가득해 사흘이 지나도 가시지 않는다"고 극찬했다. 임금님 수라상에 올랐다는 어수리를 비롯해 갖가지 산나물이 왕실에 바쳐졌다. 또 주역에는 "동쪽 이웃이 소를 잡아 제사 지내지만, 서쪽 이웃이 소박한 나물제사로 복을 받는 것만 못하다(東隣殺牛不如西隣之禴祭實受其福)"라는 구절도 있다. 그러니 산나물은 기근을 넘기기 위한 구황식물, 일상의 소박한 음식, 미식과 건강식, 조상과 천신에게 바치는 제물에 이르기까지 사람들의 삶 속에 늘 함께해온 셈이다. 그러므로 산나물은 앞으로 온갖 콘텐츠로 변신할 수 있는 가능성을 가진 소재다. '자연이 차려낸 봄의 미식 한 상'을 주제로 한 올해 영양산나물축제가 어떤 성과를 거둘지, 또 앞으로 어떻게 발전해 나아갈지 궁금해지는 이유다. 글=김광재 영남일보부설 한국스토리텔링연구원 연구위원 사진=박관영기자 zone5@yeongnam.com <공동기획 - 영양군청>
2026.04.22
영양 수비면 야산서 산불… 1시간10분 만에 진화
19일 오전 10시35분쯤 경북 영양군 수비면 오기리 산96-1 일원 야산에서 산불이 발생해 1시간10분 만에 진화됐다. 산림청 중앙사고수습본부는 진화 헬기 9대와 진화 차량 31대, 진화 인력 88명을 투입해 이날 오전 11시45분쯤 주불 진화를 완료했다고 밝혔다. 영양군은 이날 오전 11시20분 재난문자를 통해 인근 주민과 등산객에게 안전한 곳으로 대피해 달라고 안내했다. 산림당국은 진화 종료 직후 산림보호법 제42조에 따라 산불조사감식반을 투입해 피해 면적과 재산 피해 규모, 화재 원인 등을 조사할 방침이다. 정운홍기자 jwh@yeongnam.com
2026.04.19
“근로자 없으면 규모화도 못 해”…영양 농가 지탱하는 외국인 계절근로자
경북 영양군 입암면 대천리의 한 과수 농가. 봄 영농 준비로 분주한 밭과 과수원에서는 베트남 국적 외국인 계절근로자 3명이 김진탁씨와 함께 손발을 맞추며 작업에 한창이었다. 김씨 농장에서 일하는 계절근로자는 흐엉(47), 하우(33), 부(33) 등 3명이다. 모두 지난해에도 이 농장에서 일했던 근로자들로, 올해 다시 같은 농가에 배치됐다. 교통 여건과 인구 구조상 상시 인력 확보가 쉽지 않아 '육지 속의 섬'으로 불리는 영양군에서 외국인 계절근로자는 이제 선택이 아니라 영농을 떠받치는 핵심 인력으로 자리 잡고 있었다. 귀농 14년 차인 김씨는 외국인 계절근로자를 고용한 지 5년가량 됐다고 했다. 처음에는 하반기에만 1명씩 쓰는 수준이었지만, 지금은 전반기 3명, 하반기 1명 등 올해 모두 4명을 고용할 계획이다. 현재 농사 규모는 약 5.5㏊ 수준으로, 사과를 중심으로 고추와 수박까지 재배하고 있다. 김씨는 "예전에는 부부가 함께 일해도 사과밭 1㏊ 정도밖에 감당하지 못했다"며 "근로자가 오면서 규모를 키울 수 있었고 수익도 늘어 대만족"이라고 말했다. 이어 "지금은 근로자가 없으면 농사를 규모 있게 짓는 건 사실상 어렵다"고 했다. 외국인 계절근로자가 들어오면서 작목 구성도 달라졌다. 사과와 고추 위주였던 농사에 수박을 추가한 것도 이들 인력을 연중 효율적으로 활용하기 위해서다. 김씨는 "6월부터 8월 사이 잠시 손이 비는 시기가 있는데, 그 기간 근로자들을 쉬게 할 수 없어 수박을 넣었다"며 "노동력이 안정적으로 확보되니 경영 자체를 다시 짤 수 있게 됐다"고 설명했다. 현장에서 체감하는 제도 개선 효과도 있었다. 김씨는 "예전엔 올해 우리 집에서 일한 사람이 다음 해엔 다른 농가로 가고, 또 새로운 사람을 처음부터 가르쳐야 하는 경우가 적지 않았다"며 "집집마다 작업 방식과 환경이 다른데 새로 온 근로자에게 다시 익히게 하려면 한두 달이 걸려 힘들었다"고 말했다. 이어 "지금은 큰 문제가 없는 한 지난해 일했던 근로자를 다시 요청할 수 있게 돼 만족도가 크다"고 했다. 실제 이날 농장에서 만난 3명도 모두 지난해 근무 경험이 있어 적응 부담이 훨씬 덜한 상태였다. 농가 입장에서는 교육 시간을 줄일 수 있고, 근로자 입장에서도 익숙한 작업 환경에서 안정적으로 일할 수 있다는 점이 장점으로 꼽힌다. 김씨는 "지금 일하는 세 분도 작년에 함께했던 분들이라 작업에 큰 무리가 없고 분위기도 좋다"고 했다. 영양군은 봄철 본격적인 영농철을 앞두고 외국인 계절근로자 추가 배치에 속도를 내고 있다. 군에 따르면 지난 3월 23일부터 26일까지 1차로 228명이 입국했고, 이달 2일부터 9일까지 2차 배정 인원인 베트남·라오스 국적 318명이 순차적으로 들어오면서 현재까지 총 546명이 지역 농가에 배치된다. 이들은 계약 농가에 투입돼 정식 작업과 초기 생육 관리 등 농번기 핵심 작업을 맡고 있다. 군은 올해 3월과 4월, 6월, 7월 등 모두 4차례에 걸쳐 외국인 계절근로자를 유치해 468농가에 총 1천161명을 배치할 계획이다. 입국 당일 오리엔테이션, 마약 검사, 통장 개설, 상해보험 가입, 통역 지원 등 현장 적응을 돕는 절차도 병행하고 있다. 산간 오지 농촌의 인력난을 메우는 외국인 계절근로자 제도가 안정적으로 자리 잡기 위해서는 숙련된 근로자의 반복 배치와 초기 적응을 돕는 행정 지원이 꾸준히 이어져야 한다는 목소리가 나온다. 영양의 봄 농사는 이제 외국인 계절근로자와 함께 시작되고 있었다. 정운홍기자 jwh@yeongnam.com
2026.04.08
[영양 新르네상스, 길이 열리고 삶이 꽃피다 ①] 남북9축 고속도로
고려 말 영해도호부의 속현에서 조선 숙종 대에 이르러 독립 현으로 복구되며 지역 발전의 기틀을 닦았던 영양군. 17세기 사대부들의 이주와 함께 '영양 르네상스'를 구가했던 이곳이 지금은 '지방소멸'이라는 거대한 파도 앞에 서 있다. 과거 '한강의 기적'이 대한민국 고도성장의 상징이었다면, 그 기적의 밑거름이 되었던 농어촌은 이제 생존을 걱정해야 하는 처지다. 영양군은 이러한 위기를 타개하고 미래로 나아가기 위한 핵심 열쇠로 '남북9축 고속도로' 조기 건설을 정조준하고 있다. 일제강점기와 6·25를 지나온 대한민국이 1960~90년대 이뤄낸 고도성장을 흔히 '한강의 기적'이라고 한다. 2차 세계대전 이후 서독의 부흥을 일컫는 '라인강의 기적'에서 유래된 표현이다. 근래 초저출산, 초고령화, 지방소멸의 위기를 맞아, 이 '한강의 기적'이라는 표현도 조금 다른 느낌으로 다가온다. 기적의 원료(노동력과 값싼 식량)를 공급했던 농어촌 지역은 기적은커녕 사라질 위기를 겪고 있으니 말이다. '한강의 기적'은 '한강만의 기적'으로 끝나는 것인가라는 의문이 들 정도다. 다행히 2000년대 들어 정부와 지방자치단체들은 지역균형발전을 국가 핵심 전략, 생존전략으로 삼고 여러 정책을 펼치고 있다. 최근에는 지방을 시혜의 대상이 아닌 국가 경쟁력을 뒷받침하는 전략 자산으로 보는 인식의 전환도 일어나고 있다. 이러한 흐름 속에서 영양군이 지역 생존과 재도약을 위해 가장 절실하게 바라는 것이 남북9축고속도로 건설이다. ◆'교통 3무(無)' 지역, '육지 속의 섬' 영양 20일, 경북 안동에서 영양으로 향하는 국도를 올라탄 지 40여 분. 창밖의 풍경은 점차 가팔라지고 길은 뱀처럼 휘어지기 시작한다. 내비게이션 상으로는 얼마 남지 않은 거리지만, 속도는 좀처럼 나지 않는다. 이곳은 대한민국에서 유일하게 고속도로도, 철도도, 4차선 도로도 없는 '교통 3무(無)'의 땅, 영양군이다. 모바일 지도 앱에서 '교통상황' 정보를 켜고 전국 지도를 보면 북동쪽에 고속도로가 없는 넓고 어두운 부분이 있다. 영동고속도로(50번), 중앙고속도로(55번), 서산-영덕고속도로(30번), 동해로 둘러싸인 그 속에 영양군이 있다. 영양읍내에서 만난 주민 김 모 씨(72)는 구불구불한 길을 가리키며 한숨을 내쉬었다. "여긴 병원 한 번 가려면 큰맘 먹어야 해요. 안동이나 포항 큰 병원 가려면 이 산굽이를 한 시간 넘게 넘어야 하는데, 응급환자라도 생기면 그 시간이 얼마나 피를 말리는지 모릅니다." 그의 말처럼 영양군민에게 도로는 단순한 '편의'가 아니다. 생명과 직결된 '생명선'이다. 교통망의 고립은 경제의 혈맥도 막아버렸다. 물류 경쟁력이 떨어지고, 투자 유치가 어렵고, 관광객들의 발길을 되돌리게 만든다. 전국에서 소멸 위험지수가 가장 높은 곳이라는 통계 수치는, 어쩌면 이 열악한 '길' 위에 이미 예견되어 있었는지도 모른다. ◆남북9축고속도로, 지방소멸 균형발전의 마중물로 남북9축고속도로 건설은 강원도의 양구·인제·홍천·평창·정선·영월과 경북의 봉화·영양·청송·영천을 잇는 309.5㎞ 총사업비 14조8천870억 원 규모의 사업이다. 1991년 국토종합계획에 반영됐으나 그 후 30여 년 동안 진척이 거의 없다. 영양군의 교통망 고립을 끊어내기 위한 여정은 2021년 실무진의 첫 만남에서 시작됐다. 영양군이 주도한 이 작은 움직임은 2년 뒤 경북과 강원을 잇는 10개 지자체의 '남북9축 고속도로 추진협의회' 창립이라는 협력의 물결로 이어졌다. 2024년은 영양군의 절박함이 '만인소'라는 뜨거운 청원으로 분출된 해였다. 당초 목표인 1만 명을 훌쩍 넘긴 1만 5천여 명의 서명지가 정부에 전달됐고, 11월에는 군민 1만여 명이 집결한 '범군민 총결의대회'를 통해 '육지 속의 섬'을 탈피하려는 절박한 의지를 대내외에 각인시켰다. 학술적 검토와 상징적 연대도 이어졌다. 지난해 6월 봉화에서 열린 '남북9축고속도로 조기건설을 위한 정책 토론회'에서 발표자들은 남북9축 고속도로 건설은 지방소멸 방지를 위한 최소한의 마중물 사업이란 점을 강조했으며, '기존 수요에 대한 대응'이 아니라, '정책적 수요를 창출하고 유도하는 기반시설'로 접근해야 한다는 논리적 토대를 구축했다. 이어 10월 제55회 군민 체육대회에서는 10개 시·군 대표단이 '남북9축 고속도로 표지판 공동 제막' 퍼포먼스를 선보이며, 단절된 길을 잇고 지역 균형 발전을 이루겠다는 강력한 연대의 메시지를 보여주었다. ◆교통망 연결로 생태·힐링 관광의 메카 될 것 2017년 서울-양양 고속도로 개통은 한적한 어촌이던 강원도 양양군을 수도권 2030 세대가 즐겨 찾는 관광 메카로 탈바꿈시켰다. 2024년 통계를 보면 영동고속도로와 서울-양양고속도로가 있는 강원지역 6개 시군은 지역 방문객 중 수도권이 차지하는 비율이 40~70%에 이르지만, 영양은 15%대에 머무르고 있다. 경북도가 실시한 '영천~양구(남북9축) 사전타당성 조사 용역' 결과, 서울-영양의 통행시간은 2시간 단축될 것으로 예상했다. 남북9축 고속도로가 개통되어 수도권 및 남부권과의 접근성이 2시간 이내로 단축된다면 영양 자작나무숲, 영양국제밤하늘보호공원, 장계향문화체험교육원 등이 교통망과 연결되어 생태·힐링 관광의 메카로 부상할 것으로 기대된다. 또한 영양 고추·산나물 등 농특산물의 물류비 절감과 농가 소득 증대, 응급 의료 시스템 접근성 개선, 병원·교육·문화 시설에 대한 접근성 제고, 귀농·귀촌 인구 증가 등으로 지방 소멸 위기 극복의 동력이 될 것으로 기대하고 있다. ◆제3차 고속도로 건설계획에 예타면제로 포함돼야 영양군을 비롯한 10개 시군은 국민주권정부 국정과제 관리계획에 포함된 남북9축고속도로 건설이 조만간 발표될 제3차 고속도로 건설계획(2026~2030)에 중점사업으로 반영되기를 기대하고 있다. 또한 경제성 논리(비용/편익 분석)에 막혀 오랫동안 방치됐던 사업인 만큼, 지역 소멸 위기 극복과 국토 균형 발전 차원에서 예비타당성 조사 면제로 추진할 것을 촉구하고 있다. 과거 88올림픽고속도로나 남부내륙철도가 예타 면제를 통해 지역의 숨통을 틔웠듯, 소멸 위기에 처한 내륙을 살리기 위해서는 경제성 논리를 뛰어넘는 정부의 국가균형발전 차원의 정책적 결단이 시급하다는 목소리가 높다. 현종 5년(1664) 조암 등이 올린 영양현을 독립된 현으로 복구해 달라는 상소에는 이런 구절이 있다. "영양이 비록 후미진 고을이라고는 하지만 토지가 비옥하고, 넓이가 사방 2백여 리이며, 토지는 2천여 결, 창고의 곡식은 2천여 석, 인구는 4천여 명, 군정(軍丁)은 2백여 인이니, 자체적으로 넉넉한 고을이 되기에 충분한데 무엇에 구애돼 복구하지 않습니까." 그러나 이조에서 관아와 멀어 불편하다는 이유로 거부해 복현은 이뤄지지 않았고, 숙종 대에 가서 복구됐다. 남북9축고속도로 추진협의회와 10개 시군 주민들의 청원서에는 이런 구절이 있다. "아직도 오지와 두메산골로 불리는 우리 지역이 도시민들에게는 정감 있게 들릴지 모르지만, 이곳에 살고 있는 주민들에게는 낙후지역이자 소멸지역의 또 다른 이름일 뿐입니다." "예비타당성 조사는 우리 지역의 발전을 가로막는 장애물로 작용해 왔습니다. 오히려 지역 간 불균형의 책임을 예타제도에 묻고 싶은 심정입니다. 이제는 바뀌어야 합니다. 사업의 추진 여부를 결정하는 것은 예타가 아니라 균형발전을 이루고자 하는 정부의 확고한 의지가 돼야 합니다." 1664년, 영양의 선비들이 올린 복현 상소문에는 지역에 대한 자부심이 가득했다. 하지만 360여 년이 흐른 지금의 고속도로 건설 청원서에는 사라져가는 고향을 지키려는 절박함만이 가득하다. 조선시대 영양의 르네상스를 이끈 복현 운동은 지역이 성장해가는 과정에서 나타난 것이므로 우여곡절을 겪으며 수십 년에 걸쳐 성과를 거뒀지만 큰 문제는 없었다. 그러나 지금의 남북9축 고속도로 건설 청원은 점점 커지는 지역 소멸 위기의 절박함 속에서 나온 것인 만큼 다음을 기다릴 여유가 없다. 남북9축 고속도로가 영양의 신르네상스를 이끌 첫걸음이 될 것으로 기대하는 영양군민들은 지역 균형 발전을 위한 정부의 실천을 한마음으로 기다리고 있다. 글=김광재 영남일보부설 한국스토리텔링연구원 연구위원 사진=박관영기자 zone5@yeongnam.com <공동기획 - 영양군청>
2026.03.25

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