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[주말 인터뷰] 우상익 봉화군 농업기술센터 주무관 “계절근로자는 인력이 아니라, 농촌을 지탱하는 연결의 정책”

농번기가 다가올수록 농촌은 가장 먼저 '사람'을 걱정한다. 고령화와 인구 감소가 겹친 농촌에서 일손 문제는 더 이상 계절적 현상이 아니라 구조적 위기다. 봉화군 농업기술센터 농촌활력과 농촌인력팀에서 외국인 계절근로자 업무를 맡고 있는 우상익 주무관은 이 위기의 최전선에 서 있다. 올해 봉화군이 1천250명 규모의 외국인 계절근로자를 유치한 배경에는 농촌을 지속 가능하게 만들기 위한 정책적 판단이 깔려 있다. 우 주무관은 "시설원예·과수·채소 수확처럼 작업이 집중되는 시기에는 국내 인력만으로는 제때 작업을 마무리하기 어렵다"며 "농번기마다 반복되는 인력난이 농업 지속성을 위협하고 있다"고 설명했다. 이에 봉화군은 해외 지방정부와의 MOU를 통한 1천150명, 결혼이민자 가족 초청 100명 등 총 1천250명의 계절근로자를 단계적으로 도입하고 있다. 그는 "이 규모는 단순한 숫자가 아니라 농가가 제철 농사를 지을 수 있도록 하는 최소한의 안전망"이라고 말했다. 봉화군은 MOU 방식과 결혼이민자 가족 초청 방식을 병행해 인력 수급의 안정성을 높이고 있다. 우 주무관은 "MOU 방식은 대규모 인력 확보에 강점이 있고, 가족 초청 방식은 언어·문화 적응이 빨라 근무 안정성이 높다"며 "두 제도의 장점을 결합해 균형 잡힌 인력 구조를 만들고 있다"고 설명했다. 근로자 인권 보호와 무단이탈 방지도 정책의 핵심이다. 봉화군은 입국 전 숙소를 직접 점검해 기본 생활 여건과 안전시설을 확인하고, 임금은 근로자 명의 통장으로 지급하도록 의무화했다. 언어소통 도우미 운영, 고용주·근로자 합동 교육, 상해보험과 임금체불 보증보험 가입도 강화했다. 우 주무관은 "근로자가 존중받는 환경이 마련돼야 제도도 지속될 수 있다"고 강조했다. '우수 고용주' 인센티브 제도 역시 봉화군의 특징이다. 숙소 환경과 근로기준 준수 여부 등을 종합 평가해 배정 인원을 차등 적용한다. 그는 "많이 신청한 농가보다 잘 운영하는 농가가 더 많은 근로자를 배정받는 구조를 만들고 있다"며 "고용 문화 개선과 이탈 감소로 이어지는 선순환을 기대한다"고 말했다. 이 정책이 의미를 갖는 이유는 현장에서 체감되는 변화 때문이다. 우 주무관은 "처음 봉화를 찾은 근로자들이 다음 해 다시 돌아와 '여기가 두 번째 고향 같다'고 말할 때 가장 보람을 느낀다"며 "일손 걱정 없이 농사를 지었다는 농가 어르신들의 한마디가 이 일을 계속하게 만드는 힘"이라고 말했다. 우 주무관은 외국인 계절근로자 정책을 '연결의 행정'으로 규정한다. 그는 "이 제도는 단순히 외국인 인력을 데려오는 정책이 아니라 사람과 사람을 연결해 농촌을 지탱하는 정책"이라며 "봉화군 농업의 한 축으로 정착할 수 있도록 책임감을 갖고 다듬어 나가겠다"고 밝혔다. 인력이 곧 농업의 경쟁력인 시대, 봉화군 농촌의 일손 문제를 사람 중심으로 풀어가려는 우상익 주무관의 현장 행정은 오늘도 조용히 농촌을 떠받치고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.02.02

[취재수첩] 지방선거 앞둔 후보의 ‘출연 선택’, 판단의 기준은 무엇이었나

오는 6월 3일 치러지는 지방선거를 앞두고, 봉화 지역 정가가 뜻밖의 논란으로 술렁이고 있다. 봉화군수 출마를 준비 중인 한 인사가 최근 극우 성향의 정치 유튜브 채널인 '고성국TV'에 출연한 사실이 알려지면서다. 해당 채널은 강경 이념 논쟁과 계엄 옹호 발언 등으로 여러 차례 사회적 논란의 중심에 섰던 곳이다. 문제의 출연 이후 지역 사회에서는 즉각적인 반응이 나왔다. "왜 하필 극우 성향의 유튜브 채널이었느냐", "지방선거를 앞두고 봉화군수 후보가 지역 현안보다 이념 논쟁의 장으로 들어간 것 아니냐"는 지적이다. 지방선거 국면에서 후보자의 미디어 선택은 그 자체로 정치적 메시지가 된다. 이에 해당 출마 예정자는 "봉화를 알리고, 군수 선거에 출마하는 이유를 설명하기 위한 자리였을 뿐"이라며, 게엄을 찬성하거나 극우를 지향하는 것은 아니라고 해명했다. 다양한 채널을 통해 자신의 생각을 전달하려는 선택이었다는 설명이다. 표면적으로 보면 가능할 수 있는 해명이다. 그러나 논란이 쉽게 가라앉지 않는 이유도 분명하다. 유권자의 시선에서 보면 이번 출연을 우연이나 맥락 없는 선택으로 보기 어렵다는 점이다. 해당 인사가 고성국TV 팬클럽인 '아미고' 회원으로 알려지면서, '봉화 홍보 차원의 출연'이라는 해명의 설득력은 약화됐다. 지방선거는 중앙 정치의 연장이 아니다. 군수는 국가 이념을 설파하는 자리가 아니라, 농업·복지·정주환경·지역경제 등 군민의 일상과 직결된 문제를 책임지는 자리다. 이런 점에서 극단적 정치 성향으로 인식되는 플랫폼 출연은 의도와 달리 중도층과 무당층에게 거리감을 줄 수 있다. 후보자의 판단력과 균형감각이 먼저 평가받는 이유다. 정치인의 유튜브 출연 자체를 문제 삼을 수는 없다. 이미 유튜브는 주요 소통 수단이 됐다. 다만 지방선거를 앞둔 후보자의 언론 선택은 단순한 홍보를 넘어 정치적 태도로 읽힐 수 있으며, 생활 문제 해결을 중시하는 지역일수록 메시지는 더욱 신중해야 한다. 이번 논란의 핵심은 '출연 여부'가 아니라 '출연의 판단'이다. 봉화를 알리기 위한 방법은 지역 언론, 정책 설명회, 주민 간담회 등 얼마든지 존재한다. 그럼에도 논쟁적 성향이 분명한 채널을 택했다면, 그 선택에 따른 정치적 해석 역시 감수해야 한다. 이번 사안은 특정 후보 개인의 논란으로만 치부할 일이 아니다. 지방선거에 나서는 모든 후보자에게 던지는 질문이기도 하다. 미디어 선택은 단순한 홍보 수단이 아니라 정치적 판단의 결과이며, 그 판단은 유권자의 평가로 돌아온다. 봉화군수 선거는 이념을 겨루는 장이 아니라 봉화의 미래를 설계하는 과정이다. 후보자에게 요구되는 것은 더 큰 목소리가 아니라 더 신중한 선택이다. 말보다 선택이 먼저 평가받는 이유가 여기에 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.02.02

[인터뷰] 박현국 봉화군수 “의혹의 시간은 끝났다…이제는 성과로 군민께 답할 때”

지난해 '김건희 특검'의 정치적 의혹의 소용돌이 한가운데를 지나온 봉화군정이, 무혐의 결론과 함께 다시 '행정의 시간'으로 돌아왔다. 공천 청탁 의혹과 관련한 특검 수사에서 박현국 봉화군수는 위법 혐의를 완전히 벗었다. 지역 정치권 일부 인사들이 사법 판단을 받게 된 상황과 대비되며, 봉화군정은 이제 정치적 불확실성에서 벗어나 다시 행정의 중심으로 복귀했다는 평가가 나온다. 박 군수는 그 시간을 단순한 '시련'이 아니라 군정의 본질을 되돌아보게 한 계기로 규정했다. 그는 "군정에 집중해야 할 시기에 군민들께 걱정을 끼쳐드린 점이 가장 무겁게 남는다"며 "법과 원칙에 따른 판단이 내려진 지금, 제 역할은 분명하다. 말이 아니라 결과로 군민께 답하는 것"이라고 말했다. 행정 책임자로서의 자세를 다시 세우는 과정이었다는 설명이다. 그는 이제 남은 임기를 '마무리의 시간'으로 규정했다. 박 군수는 "이제는 계획을 늘어놓는 행정이 아니라, 시작한 일을 끝까지 책임지고 완성해 군민의 삶 속 변화로 이어져야 할 시점"이라고 강조했다. 남은 기간은 새로운 구상을 덧붙이기보다, 이미 추진 중인 정책의 완성도를 높이는 데 집중하겠다는 뜻이다. 민선 8기 봉화군정의 방향을 관통하는 키워드는 중장기 성장 동력 확보다. 박 군수는 K-베트남 밸리 조성 사업을 두고 "관광을 위한 공간 하나를 만드는 것이 아니라, 봉화가 세계와 연결되고 다양한 문화가 공존할 수 있는 정주 기반을 설계한 것"이라고 설명했다. 이는 단기 유입형 관광에서 벗어나 체류와 정착을 염두에 둔 구조 전환 시도라는 해석이다. 양수발전소 유치 역시 에너지 산업과 지역경제, 국가 정책 흐름을 함께 고려한 선택으로, 봉화의 산업 지형을 바꾸는 계기가 될 수 있다는 평가를 받는다. 군정 운영의 큰 틀로 제시된 5대 전략인 글로벌 교류 확대, 농업 경쟁력 강화, 체류형 관광 인프라 구축, 통합 돌봄 중심의 복지 확대, 산림·치유 산업 육성에 대해 박 군수는 "각각이 따로 움직이는 정책이 아니라 서로 맞물려 봉화의 체질을 바꾸기 위한 하나의 설계도"라고 강조했다. 인구 감소와 산업 기반 약화라는 구조적 문제를 단기 처방으로 해결할 수 없다는 인식이 그 바탕에 깔려 있다. 정치적 불확실성이 해소되며 군정 추진 환경도 달라지고 있다는 평가다. 지역 정가에서는 "현직 군수가 의혹에서 벗어나 책임 있게 정책을 완결할 수 있는 조건이 마련됐다"며 "이제는 군정의 연속성이 실제 군민 삶의 변화로 이어질 수 있을지가 관건"이라는 분석이 나온다. 지방선거를 앞두고 봉화군수 선거 구도 역시 서서히 윤곽을 드러내고 있지만, 박 군수는 선거와 군정을 분리해 바라본다. 그는 "선거를 의식해 군정을 운영하지는 않겠다"며 "남은 시간 동안 봉화가 실제로 달라졌다는 것을 결과로 보여주는 데 모든 행정 역량을 쏟겠다"고 밝혔다. 이어 "군민들께서 '그래도 지난 몇 년은 의미 있었다'고 평가해 주신다면 그것으로 제 역할은 충분하다"고 덧붙였다. 의혹의 시간을 지나 성과의 시간으로 접어든 박현국 봉화군수의 군정은 이제 결과로 평가받는 국면에 들어섰다. 남은 임기 동안 그가 말해온 '군정 완결'이 봉화의 구조적 변화를 이끄는 실질적 전환점이 될 수 있을지, 지역사회의 시선은 다시 행정의 성과로 향하고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.01.23

봉화 재산면서 산불 발생…산림당국 진화 총력

경북 봉화군 재산면의 한 야산에 산불이 발생해 산림당국이 진화 작업을 벌이고 있다. 23일 오후 12시 29분쯤 봉화군 재산면 현동리 산207 일원에서 원인이 확인되지 않은 산불이 발생해 산림당국이 가용 자원을 동원해 진화에 나섰다. 현재 현장에는 산불진화 헬기 10대와 진화차량 47대, 진화인력 118명이 투입됐다. 사고 지점에는 서북서풍이 평균 초속 3.2m로 불고 있어, 산림당국은 바람 방향과 확산 가능성을 예의주시하며 진화 작업을 진행 중이다. 산림청 중앙사고수습본부와 봉화군은 "작은 불씨라도 방치할 경우 대형 산불로 번질 위험이 있다"며 "쓰레기 소각이나 영농 부산물 불법 소각 행위를 일절 금지하고 불씨 관리에 각별히 유의해 달라"고 당부했다. 산림당국은 추가 확산 여부와 피해 면적을 파악하는 한편, 진화가 완료되는 대로 정확한 화재 원인을 조사할 방침이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.01.23

봉화 스마트농업 “청년 입주로 시험대 올라”…임대형 스마트팜 본격 가동

경북 봉화군의 농업 전환 실험이 본궤도에 오른다. 봉성면 창평리 일원에 조성한 임대형 스마트팜단지 B동이 이달 18일 청년농업인 입주와 함께 첫 정식을 시작하며 본격 운영에 들어간다. 지역 농업 구조의 고령화와 인력 단절을 극복하기 위한 '청년 중심 스마트농업' 구상이 현실 단계로 접어든 셈이다. 이번에 입주하는 B동은 토마토 재배를 선택한 청년농업인 9명이 운영 주체다. 군은 정식 입주에 앞서 이들을 대상으로 에너지설비와 양액설비 등 복합환경제어 시스템에 대한 집중 교육을 진행하며, 실제 운영 과정에서 발생할 수 있는 문제와 개선점에 대한 의견도 함께 수렴했다. 단순 시설 제공을 넘어, 초기 정착 리스크를 줄이기 위한 준비 과정이라는 점에서 의미가 크다. 봉화 임대형 스마트팜단지는 청년농업인 유입과 농업 대전환을 목표로 추진된 사업이다. 총사업비 245억원을 투입해 5.3ha 부지에 3.6ha 규모의 ICT 스마트온실 2동과 연구지원센터, 자원재생시설, 자연정화조 등을 갖춘 복합 농업 기반으로 조성됐다. 생산·연구·재생 기능을 한 공간에 집약한 구조다. 특히 눈에 띄는 대목은 에너지 시스템이다. 단지에는 공기열 히트펌프 기반의 에너지 공동이용 시스템이 도입돼 냉난방비를 크게 절감할 수 있도록 설계됐다. 이는 청년농업인의 가장 큰 부담 요소인 경영비를 낮추는 동시에, 저탄소·친환경 농업 실현이라는 정책 목표에도 맞닿아 있다. 군은 이번 B동 입주를 단순한 시설 개장이 아닌 '현장 검증 단계'로 보고 있다. 실제 청년농업인이 스마트팜을 운영하며 드러나는 문제점과 성과를 토대로 향후 운영 모델을 정교화하겠다는 구상이다. 박현국 봉화군수는 "임대형 스마트팜단지가 청년농업인의 안정적 정착 모델로 자리 잡을 수 있을지는 이제부터가 관건"이라며 "시설 조성 이후의 운영 성과, 소득 안정성, 지역 농업과의 연계 여부가 향후 사업 평가의 핵심 지표가 될 전망"이라고 말했다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.01.13

[인터뷰] “보도자료 대신 쇼츠” 봉화군 유튜브를 바꾼 공무원의 실험

경북 봉화군 홍보의 문법이 빠르게 바뀌고 있다. 보도자료와 카드뉴스 중심의 일방적 전달에서 벗어나, 영상 플랫폼을 통해 공감과 참여를 이끌어내는 방식으로의 전환이다. 이런 변화의 흐름 속에서 봉화군 유튜브 채널은 유독 눈에 띄는 성과를 내며 주목받고 있다. 그 중심에는 기획예산실 공보팀 오혜진 주무관이 있다. 오 주무관은 기존 행정 홍보의 한계를 분명히 인식하는 데서 출발했다. 그는 "보도자료나 카드뉴스, 홈페이지 중심의 홍보는 정보 전달은 빠르지만 친근감과 쌍방향 소통에는 한계가 있었다"며 "이 방식만으로는 봉화군에 대한 흥미와 관심을 유발하기 어렵다고 판단했다"고 말했다. 고민 끝에 선택한 해법이 유튜브였다. 단순히 군정 소식을 나열하는 채널이 아니라, 봉화의 자연환경과 특산물, 그리고 공무원들의 진솔한 일상까지 담아 실제 방문으로 이어지는 홍보를 해보자는 문제의식이었다. 변화의 신호탄은 쇼츠 콘텐츠 '홍보가 기가 막혀'였다. 오 주무관은 기획 단계에서 지역의 고령화라는 현실을 가장 먼저 고려했다. "최신 트렌드를 그대로 따라가기보다는 어르신부터 청년까지 누구나 공감할 수 있는 콘텐츠가 필요하다고 생각했습니다." 그는 1990년대 대중가요를 배경음악으로 선택하고, '흥보가 기가 막혀'와 '홍보'의 발음을 결합한 제목으로 유쾌함과 호기심을 동시에 끌어냈다. 세대 간 간극을 줄이면서도 콘텐츠의 목적을 직관적으로 드러낸 이 선택은 예상보다 큰 반응으로 이어졌다. 콘텐츠 공개 이후 반응은 군 안팎에서 고르게 나타났다. 오 주무관은 "군민들로부터 '유튜브 잘 보고 있다'는 말을 현장에서 자주 들었고, 외부 시청자들 역시 '봉화를 처음 알게 됐다', '가보고 싶다'는 반응을 보였다"며 "전 세대를 아우르겠다는 방향이 틀리지 않았다는 확신을 얻었다"고 설명했다. 최근에는 쇼츠를 넘어 다큐멘터리 형식으로 영역을 확장했다. 공무원의 하루를 담은 '공무원 다큐' 시리즈는 예산팀의 실제 업무 현장을 통해 1년 예산이 어떻게 편성되는지를 생생하게 보여주며 군정 이해도를 높였다는 평가를 받는다. 다만 제작 과정은 결코 녹록지 않았다. 오 주무관은 "기획과 시나리오 작성, 촬영, 편집 방향 설정까지 전 과정을 혼자 맡았고, 다른 업무와 병행하다 보니 시간적 부담이 가장 컸다"고 털어놨다. 바쁜 동료 직원들을 홍보 영상 출연자로 설득해야 하는 과정에서 느낀 미안함과 부담 역시 적지 않았다고 했다. 봉화군 유튜브는 이제 군정 홍보를 넘어 지역 홍보의 플랫폼으로 확장되고 있다. 수원특례시와 협업해 조성된 '청량산 수원캠핑장'을 소개한 쇼츠 영상은 대도시와 소멸위기 지역 간 상생 모델을 자연스럽게 알렸고, 은어축제와 송이축제 등 봉화 대표 축제를 담은 영상은 관광과 소비로 이어지는 선순환 효과를 만들어내고 있다. 인기 유튜버들과의 협업 역시 관 주도형 행사 홍보에서 벗어나 대중이 즐겨 찾는 플랫폼과 호흡하는 방식으로 변화를 이끌고 있다. 이 같은 노력의 성과로 봉화군 유튜브 채널의 구독자 수는 1년 새 1천 명 이상 증가했다. 댓글에는 "아이디어가 톡톡 튄다", "나도 출연해보고 싶다"는 반응이 이어지며 자발적인 참여 의사도 늘고 있다. 오 주무관은 "숨겨져 있던 봉화의 이야기와 가치를 발굴해 외부 대중에게 전달하고, 그것이 실제 지역 활성화와 방문으로 이어지는 홍보를 지향하고 있다"고 말했다. 그가 강조하는 핵심 원칙은 '균형'이다. 오 주무관은 "흥미를 끌 수 있는 재미를 추구하더라도 행정 채널로서 사실관계의 정확성과 책임감을 잃어서는 안 된다"며 "이 균형이 무너지면 군정에 대한 신뢰도 함께 흔들릴 수 있다"고 강조했다. '트렌드는 금세 바뀌지만 지역의 진심은 오래간다'는 그의 말은 봉화군 유튜브가 지향하는 방향을 압축한다. 노인 인구가 많은 지역에서 시작된 봉화군의 유튜브 실험은 단순한 홍보를 넘어 지역의 존재감을 새롭게 드러내는 시도로 평가받고 있다. 화려한 기술이나 유명인보다, 지역과 사람에 대한 진정성 있는 시선이 만들어낸 변화다. 행정 홍보의 현장에서 묵묵히 카메라를 들고 봉화의 이야기를 기록해온 한 공무원의 선택이, 오늘의 봉화군 유튜브를 만들고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2025.12.18

내란특검, 임종득 국회의원 불구속 기소

'12·3 비상계엄' 관련 내란·외환 의혹을 수사 중인 조은석 특별검사팀이 윤설열 정부 시절 국가안보실 인사 개입 의혹을 받는 국민의힘 임종득(영주-영양-봉화) 의원과 윤재순 전 대통령실 총무비서관을 불구속 기소했다. 박지영 내란특검보는 8일 브리핑을 통해 "임 의원과 윤 전 대통령실 총무비서관을 직권남용 권리행사방해, 국가공무원법 위반 혐의 등으로 불구속 상태에서 재판에 넘겼다"고 밝혔다. 윤 전 비서관은 2023년 9월 국가안보실 산하 국가위기관리센터에 파견되는 무인기 전략화 담당장교 임용 과정에서 지인의 청탁을 받고 당시 안보실 2차장이던 임 의원 등이 부적합한 인물을 임용하도록 한 혐의를 받고 있다. 박지영 특검보는 "외환 의혹 수사 과정에서 외부 청탁에 의해 무인기 전략화 담당장교 보임 인사가 이뤄진 것을 인지했다"며 "내란특검 수사 대상과 관련성 있는 사건에 해당한다고 보고 기소를 결정했다"고 설명했다. 통상 국가안보실 파견 인사는 국방부가 육·해·공군으로부터 적합자 추천을 받아 임명한다. 하지만 해당 장교는 추천 대상에 포함되지 않은 데다 파견 인력을 한 명 늘려 선발하는 이례적인 방식으로 인사가 이뤄진 알려졌다. 이동현(사회)기자 leedh@yeongnam.com

2025.12.08

봉화로타리클럽, 김장김치 50박스 나눔…겨울 앞둔 이웃에 온정 전해

경북 봉화로타리클럽(회장 원준석)이 추운 겨울을 앞두고 지역 내 취약계층을 위한 따뜻한 나눔에 나섰다. 클럽은 지난 25일 <사>봉화군종합자원봉사센터(이사장 김병남)에 김장김치 50박스(150㎏)를 전달하며, 어려운 이웃들이 따뜻한 겨울을 보낼 수 있도록 손길을 보탰다. 이날 김장 나눔 봉사에는 회원 40여명이 참여해 재료 손질과 절임, 양념 버무리기, 포장까지 모든 과정을 직접 진행했다. 완성된 김장김치는 거동이 불편한 어르신과 돌봄이 필요한 가구에 전달될 예정이다. 원준석 봉화로타리클럽 회장은 "추운 계절을 앞두고 도움이 필요한 분들에게 조금이나마 힘이 되고자 회원들의 마음을 모았다"며 "앞으로도 지역사회와 함께하는 나눔활동을 꾸준히 이어가겠다"고 말했다. 봉화로타리클럽은 매년 지역 어르신과 소외계층을 위한 다양한 봉사활동을 이어오며, 지역사회에 따뜻한 변화를 만들어가는 대표적인 민간 봉사단체로 자리매김하고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2025.11.28

[취재수첩] 내년 봉화, ‘변화의 속도’가 성과를 결정한다

박현국 봉화군수가 지난 19일 봉화군의회 정례회에서 내년도 군정 방향을 제시했다. 양수발전소 예타 선정, K-베트남 밸리 기반 구축 등 성과를 언급했지만, 중요한 것은 계획이 아니라 실행의 속도다. 내년 봉화군정의 성패는 정책이 실제 변화로 이어지는지에 달려 있다. 박 군수가 제시한 6대 군정 방향은 모두 장기 과제다. 글로벌 문화교류, 농업 경쟁력 강화, 관광도시 도약, 포용복지, 산림·치유 융합도시, 지역균형발전 등은 방향성은 분명하지만 속도가 담보되지 않으면 군민 체감은 제한적일 수밖에 없다. 특히 주목할 대목은 'K-베트남 밸리' 국가사업화 추진이다. 봉화의 문화적 자산을 글로벌 콘텐츠로 확장하려는 시도는 지역의 정체성을 국제 교류로 승화시키려는 야심 찬 구상이다. 그러나 사업이 일회성 이벤트로 그치지 않으려면, 베트남과 유기적으로 결합된 지속 가능한 지역경제 모델로 자리 잡아야 한다. 농업정책 역시 변곡점에 있다. 스마트팜과 아열대 작물 개발, 청년농 육성은 미래지향적이지만, 농촌 고령화와 인력난이라는 현실적 한계를 함께 극복해야 한다. 외국인 근로자 근무환경 개선, 농업용수 인프라 확충 등은 '현장 체감형 정책'으로 구체화될 때 진정한 의미를 가진다. 관광도시로의 도약 또한 기대와 과제가 공존한다. 은어·송이 축제의 개편, 체류형 관광시설 확충, 펫빌리지와 산타마을 숙박시설 완공은 봉화의 관광 패러다임을 전환할 수 있는 동력이다. 그러나 관광산업의 핵심은 인프라보다 콘텐츠의 지속성이다. 계절과 연령, 취향을 아우르는 체험형 관광 프로그램이 필요한 시점이다. 산림·치유 산업은 봉화의 미래 산업이자 지역 브랜드다. 국립산림안전원 유치, 내륙형 치유특구 지정 등은 봉화가 '자연 속의 회복 도시'로 자리매김할 기회다. 다만, 전국 지자체가 유사한 치유산업에 뛰어드는 만큼, 봉화만의 차별화 전략이 필요하다. 내년 예산안은 5천800억원으로 전년 대비 180억원 늘었다. 농업 경쟁력 강화와 복지, 재난방지, 지역개발에 균형 있게 배분됐다는 점은 긍정적이다. 그러나 중요한 것은 숫자가 아니라 효율적 집행과 결과의 가시화다. 박 군수가 강조한 '선심성 예산 배제'가 현실에서 어떻게 구현되는지가 군정 신뢰의 기준이 될 것이다. 봉화는 지금 '계획의 봉화'에서 '실행의 봉화'로 옮겨가야 할 시점이다. 수년간 쌓아온 정책의 토대가 내년에 실제로 군민의 일상에 스며들 수 있을지, 그 여부가 봉화의 다음 10년을 결정한다. 변화의 방향은 이미 설정됐다. 이제는 그 변화를 얼마나 속도감 있고 실질적으로 추진하느냐가 관건이다. 내년, 봉화의 진짜 시험대는 행정의 약속을 현실로 만드는 과정일 것이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2025.11.27

전국 지자체가 줄 서는 봉화 영풍석포제련소 ‘ZLD’…환경·산업 공존의 모델로 부상

경북 봉화군 석포면 깊은 산골, 낙동강 상류를 끼고 자리한 영풍석포제련소가 최근 전국 지방자치단체들의 '필수 방문지'로 떠올랐다. 환경 논란의 상징처럼 취급되던 제련소가 이제는 산업단지 개발을 준비하는 지자체들이 가장 먼저 벤치마킹하는 기술 현장이 된 것이다. 그 중심에는 제련소가 2021년 국내 최초로 상용화한 폐수 무방류(ZLD·Zero Liquid Discharge) 시스템이 있다. 최근 강원 영월군청 전략산업팀 관계자들이 석포제련소를 방문해 ZLD 설비를 집중적으로 살폈다. 영월군은 국가 핵심광물인 텅스텐을 기반으로 한 첨단소재 산업단지를 조성 중이며, 이 과정에서 폐수 무방류 공공폐수처리시설을 도입하는 방안을 검토하고 있다. 이들은 "국가 단위 산업단지의 환경 기준을 충족시키기 위해서는 석포의 실증 사례가 가장 현실적인 참고 모델"이라고 강조했다. 지자체의 관심은 이번만이 아니다. 지난 10월에는 한 광역지자체의 섬유산업 부서 공무원들이 염색산업단지 이전 과정에서 ZLD 도입 가능성을 검토하기 위해 석포를 찾았다. 지난해 12월에도 또 다른 광역지자체가 2차전지 산업단지 조성 과정에서 환경기준 충족 모델을 찾기 위해 직접 방문했다. 폐수 문제를 해결하지 않고는 산업단지 승인 자체가 어려운 시대, 지자체들이 가장 먼저 찾는 답안지가 바로 '석포 ZLD'라는 사실을 확인한 셈이다. 영풍석포제련소의 ZLD 시스템은 약 460억원을 투입해 구축한 국내 유일·세계 최초의 제련소 무방류 설비다. 제련 과정에서 발생하는 폐수를 외부로 단 한 방울도 배출하지 않고 전량 회수·정화해 공정으로 재투입한다. 이를 통해 연간 약 88만 ㎥의 공업용수를 절감하고, 낙동강 수자원의 보전과 수질오염 차단을 동시에 달성했다. 관련 특허도 등록됐다. 무방류 시스템 도입 후, 배출 자체가 완전히 사라지면서 제련소 상·하류 수질 측정망에서 주요 오염물질이 '검출 한계 미만' 또는 '기준치 이하'로 나타나는 상황이 정례화됐다. 제련소 앞 강에서 멸종위기 1급인 수달의 서식이 관찰되는 것도 이러한 변화를 상징하는 장면이다. 석포제련소는 ZLD뿐 아니라 수질·대기·토양 등 환경 전 영역에 걸쳐 대규모 개선 작업을 진행해왔다. 2019년 '환경개선 혁신계획'을 발표한 뒤 제련소 하부 1만7천평에는 콘크리트·내산벽돌·라이닝으로 구성된 3중 차단시설을 구축했으며, 공장 외곽 3km 전 구간에는 지하수 확산방지시설을 설치했다. 하루 평균 450t의 지하수를 양수·정화 후 재활용하는 체계도 운영 중이다. 전국 지자체들이 제련소를 찾는 이유는 단순한 견학을 넘어 '실증된 기술'에 있다. 국내 산업 현장에서 ZLD를 안정적으로 가동하며 데이터까지 축적한 곳은 영풍석포제련소가 사실상 유일하다. 산업단지 조성 과정에서 환경부 승인이나 환경영향평가 통과를 위해서는 실제 운영 사례가 필수적이라는 점을 고려하면, 석포제련소는 전국 지자체의 기술 참고서이자 검증 플랫폼이 된 셈이다. 영풍석포제련소 관계자는 "ZLD는 단순 설비가 아니라 산업의 지속 가능성을 담보하는 기술"이라며 "앞으로도 제련 기술과 친환경 기술을 결합해 환경과 산업이 함께 갈 수 있는 모델을 확립하겠다"고 말했다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2025.11.24

[주말, 픽] “낙동강 위를 걷다, 퇴계의 숨결을 잇다 ”…‘봉화 선유교’의 시간 여행

낙동강이 굽이치는 경북 봉화 가송리. 그 위에 놓인 선유교(仙遊橋)는 신선이 노닌다는 뜻을 지닌 이름처럼, 자연과 역사가 맞닿은 고요한 산책로다. 단순한 출렁다리가 아닌, 봉화의 정신과 퇴계 이황의 발자취가 스며 있는 시간의 다리다. 낙동강 절벽 사이로 불어오는 바람은 오래된 이야기를 품고 있다. 투명한 물결이 반짝이고, 나뭇잎이 바람에 스치며 속삭인다. 선유교는 그 풍경 속에서 사람과 자연이 교감하는 자리다. 미슐랭 그린가이드 한국 편에서 별점을 받은 곳으로, 안동에서 봉화, 태백으로 이어지는 국도 35호선 중에서도 가장 풍광이 빼어난 구간에 자리한다. 운전을 멈추고 걷고 싶어지는 순간, 그곳이 바로 선유교다. 이 다리가 놓인 길은 퇴계 이황이 어린 시절 학문을 닦던 예던길(禮傳路)의 일부다. 낙동강을 따라 펼쳐진 산책로는 선비의 길이자 사색의 길이었다. 지금은 잘 정비된 데크길로 복원돼, 누구나 옛 선비들의 발자취를 따라 걸을 수 있다. 다리 위에서 바라보는 풍경은 한 폭의 수묵화 같다. 절벽이 강물 위로 비치고, 바람이 지나가며 물결에 색을 더한다. 길이 약 170m의 출렁다리는 흔들림이 거의 없어 노약자도 안전하게 건널 수 있다. 중앙 전망대에서 잠시 멈춰 서면 강과 산이 만든 경계가 사라지고, 눈앞의 모든 풍경이 하나의 장면으로 이어진다. 봄의 신록, 여름의 물빛, 가을의 단풍, 겨울의 적막이 계절마다 다리 위에서 교차한다. 다리를 건너면 청량산으로 향하는 길이 이어진다. 10분 남짓 달리면 도착하는 청량산 도립공원은 퇴계 이황의 학문적 유산이 깃든 성리학의 산실이다. 오산당과 청량정사, 탁필대 등 유적이 산재해 있고, 산세는 학처럼 우아하다. 선유교는 그 청량산으로 가는 첫 관문이자 학문과 자연이 만나는 상징적 장소다. 선유교의 이름에는 신선이 머물다 간 다리라는 뜻이 담겨 있다. 실제로 이곳에 서면 현실과 꿈의 경계가 희미해진다. 물빛은 유리처럼 맑고, 강 위로 드리운 하늘은 시시각각 색을 바꾼다. 해질 무렵의 낙조가 강을 붉게 물들이면, 다리 위 풍경은 마치 한 폭의 동양화처럼 고요하다. 봉화 가송리는 예로부터 낙동강의 비경으로 손꼽혔다. 절벽이 병풍처럼 둘러싸인 이곳에서 선유교는 풍경의 중심이다. 아래로 흐르는 강물은 느리지만 묵직하다. 강원 태백에서 시작해 남해로 이어지는 낙동강의 장대한 여정 중, 봉화는 그 흐름이 가장 아름답게 굽이치는 지점이다. 선유교는 그 여정 한가운데서 인간과 자연이 잠시 마주 서는 장소다. 선유교는 누구에게나 열려 있다. 입장료가 없고, 도보나 차량으로 쉽게 접근할 수 있다. 다리 입구에는 작은 주차장이 있으며, 봉화읍에서 청량산 방면으로 가는 버스도 있다. 비가 오는 날에는 미끄러울 수 있으니 운동화를 신는 것이 좋다. 낙동강 위를 걷는다는 것은 단순히 다리를 건너는 일이 아니다. 그것은 세월의 흐름 속으로 들어가는 일이며, 자연이 들려주는 오래된 노래를 듣는 일이다. 강물의 리듬에 맞춰 걷다 보면, 인간과 자연의 경계가 사라진다. 그때 비로소 여행자는 시간의 한가운데 선다. 봉화 선유교는 관광지가 아니라 봉화의 정체성이자 낙동강의 기억이다. 햇살이 잔잔히 강 위로 내려앉는 오후, 그 다리를 천천히 건너보라. 자연과 역사, 그리고 사람의 이야기가 어우러진 그 길 위에서, 당신은 문득 세상이 고요히 숨쉬는 소리를 듣게 될 것이다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2025.11.20

“봉화에 사는 진짜 주민들의 목소리를 들어달라”…봉화·태백·석포 주민들, UN 위원장에 서한 보내

경북 봉화군 석포면의 산자락에서 이어져 온 산업과 생존의 역사가 이제 국제사회 앞에서 새로운 국면을 맞고 있다. 봉화·태백·석포 주민들로 구성된 '봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회(이하 공투위)'는 13일(현지시간) 유엔(UN) 기업과 인권 실무그룹 피차몬 여판통(Pichamon Yeophantong) 위원장에게 서한을 보내 "석포에서 실제로 살아가는 주민들의 절박한 목소리를 직접 들어달라"고 요청했다. 공투위가 국제사회에 공식 입장을 전달한 배경에는 지난 1일 일부 환경단체와 변호사들이 여판통 위원장과 석포 현장을 방문해 주민 간담회를 진행했다고 주장했지만, 정작 그 자리에 석포에 실제로 거주하는 주민들은 단 한 명도 초대받지 못했다는 것이 공투위의 설명이다. 공투위는 성명에서 "그날 위원장님이 만난 이들은 석포 주민이 아니며, 우리 지역민과는 아무 관련 없는 외부 단체"라며 "일방적 주장으로 국제사회를 오도하는 것은 지역민을 두 번 죽이는 행위"라고 강하게 비판했다. 이어 "간담회 전날 환경단체가 회의실 사용 요청을 정식 공문이 아닌 메신저 메시지로 보내왔고, 주민 대상 안내는 '전무'했다"며 "이는 특정 단체의 입장을 UN에 지역 전체의 민심처럼 포장하려 한 시도"라고 지적했다. 주민들은 실제 현장이 개선되고 있음에도 이러한 변화가 국제사회에 온전히 전달되지 않고 있다는 점을 특히 우려한다. 공투위는 "영풍 석포제련소는 지난 6년간 폐수를 외부로 방류하지 않는 무방류 시스템, 오염 확산 방지시설 등에 총 5천200억원을 투자했다"며 "제련소 상·하류 수질은 법적 기준을 충족하고 있고, 제련소 앞 강에서는 멸종위기 1급 수달과 다양한 어종이 확인된다. 이 변화는 주민들이 매일 체감하는 현실"이라고 강조했다. 이들은 지난 10월 말 봉화·태백·석포 주민 500여 명이 집회를 열어 "이전·폐쇄 논의는 지역 공동체 파괴"라며 도청과 정부에 강력히 항의한 사실도 서한에 담았다. 공투위는 "우리는 지역을 지키고자 모였다. 여기 사는 주민의 목소리, 아이들의 미래를 지키려는 절박한 외침이 진짜 민심"이라고 주장했다. 이 사안은 환경단체의 일방적 주장과 달리, 지역 생존권·지역 경제·고용·환경 개선이 복합적으로 얽힌 문제로, 단순한 환경 논쟁을 넘어 지역사회의 지속 가능성을 다루는 중대한 정책 과제라는 것이다. 그럼에도 논의 과정에서 주민은 배제되어 왔으며, 공투위는 이를 "민주적 절차의 근본을 무너뜨리는 일"이라고 비판한다. 공투위는 "우리는 대화에 열려 있다"며 "UN 실무그룹이 석포의 실제 거주 주민들과 공식 간담회를 열고, 현장을 직접 확인하며, 균형 잡힌 정보를 국제사회에 보고해 달라"고 요청했다. 또한 "정부·지자체·주민·기업이 참여하는 상생 구조만이 이 지역의 미래를 살리는 길"이라며 협력의 문을 다시 열어뒀다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2025.11.15

[경북 기획]“도심의 정원, 산의 수목원이 서로를 비추다”…세종수목원에서 봉화 백두대간수목원의 길을 찾다

국립세종수목원은 지난 2020년 개원과 함께 도심 속 수목원의 시대를 열었다. 세종정부청사와 인접한 65㏊ 부지에 자리한 이 수목원은 시민이 걸어서 찾을 수 있는 '생활권 정원(生活圈庭園)'이다. 국내 최대 규모의 사계절전시온실, 한국전통정원, 분재원, 야간정원 프로그램이 어우러진 세종수목원은 '식물의 과학'을 '삶의 문화'로 번역한 공간이다. 반려식물 상담실, 미니정원 체험, 야간개장 '우리 함께夜(야)' 같은 프로그램은 도심 속에서 자연과 인간이 교감하는 새로운 방식을 열었다. 식물은 관찰의 대상이 아니라 도시민의 감정과 대화를 나누는 존재로 자리 잡았다. 그 변화는 숫자보다 선명하다. 개원 5년 만에 누적 관람객 400만명을 돌파하며, 연간 100만명 가까운 시민이 이곳을 찾고 있다. 유아와 청소년, 가족 단위 방문객이 절반을 차지하며, 과거 전문가의 영역이던 수목원이 일상적 여가공간으로 변모했다. 세종수목원은 '정원'을 행정도시의 풍경이 아닌 시민의 생활 언어로 재정의했고, 그 결과 세종은 이제 '정원의 수도'로 불린다. 반면, 경북 봉화의 국립백두대간수목원은 생태의 심장부이자, 기후위기 시대의 생명금고다. 지난 2018년 개원한 이곳은 5천179ha 규모로 서울 여의도의 180배에 달한다. 아시아 최대의 산림생물자원 보전지로, 자생식물 4천여 종이 서식하고 있으며 멸종위기종 복원 연구의 거점으로 자리했다. '백두대간 글로벌 시드볼트'는 세계 유일의 야생식물 종자 영구저장시설로, 200만 점의 종자가 영하 20도의 저장고에서 미래를 기다리고 있다. 호랑이숲에선 백두산호랑이가 살아 숨 쉬며, 인간이 자연을 대하는 윤리의 경계를 일깨운다. 두 수목원의 철학은 처음부터 달랐다. 세종은 '도시민의 생태복지와 정원문화 확산'을, 백두대간은 '국가 생물다양성 보전과 연구'를 사명으로 한다. 예산 구조 또한 상이하다. 세종은 시민 체험과 문화 프로그램, 온실 운영에 집중 투입되고, 백두대간은 광대한 보호구역 관리와 시드볼트 운영, 연구 인프라 유지에 초점이 맞춰진다. 그러나 단순한 방문객 수로 두 기관의 성과를 비교할 수는 없다. 세종이 시민의 일상에 뿌리를 내렸다면, 백두대간은 인류의 미래를 위한 종자를 심고 있기 때문이다. 세종이 도시민의 삶을 녹색으로 채웠다면, 백두대간은 여전히 '전문가의 숲'에 머물러 있다. 세종이 감성형 프로그램으로 2회 연속 '한국관광 100선'에 선정된 반면, 백두대간은 접근성과 콘텐츠의 한계로 일반 방문객 유입이 낮다. 성인 비율이 90%를 넘고 청소년층 비중은 미미하다. 하지만 수목원은 최근 변화의 속도를 높이고 있다. '세계 호랑이의 날' 가든하이킹, '시드볼트의 날' 특별전, 구상나무숲 보전 전시 등은 백두대간이 시민 감성을 향해 문을 여는 신호탄이다. 이제 필요한 것은 '접속(接續)'이다. 세종의 개방성과 백두대간의 깊이가 연결될 때, 비로소 국립수목원의 미래가 완성된다. 첫째, 언어의 전환이 필요하다. 백두대간의 연구성과 종자 200만 점, 자생식물 4천 종, 복원종 다수는 과학의 언어로만 남아선 안 된다. 시민이 이해할 수 있는 전시와 교육으로 해석될 때, 그것은 비로소 '살아 있는 교과서'가 된다. 세종이 도시민을 위한 체험 플랫폼이라면, 백두대간은 그 근거를 제공하는 연구의 뿌리다. 둘째, 미래세대 교육의 연결이다. 세종의 반려식물 스튜디오와 폴리네이터 정원은 아이들에게 생명의 감각을 심어주고, 백두대간의 호랑이숲과 시드볼트는 그들에게 생태의 책임을 가르친다. 여름방학에 세종의 아이들이 봉화의 숲에서 종자를 만지고, 겨울에는 백두대간의 연구가 세종의 교실로 옮겨오는 상호순환형 생태교육 모델. 그것이야말로 'K-수목원형 미래교육'의 실체다. 셋째, 통합 브랜드 전략이다. 한국수목원정원관리원은 봉화(백두대간), 세종, 평창(한국자생식물원), 담양(정원문화원)을 잇는 4대 국립수목원 네트워크를 추진하고 있다. 각 기관은 자생식물 연구, 정원문화 산업, 생태보전 등 역할은 다르지만 하나의 브랜드로 묶여 '국가 식물 네트워크'를 구축한다. 세종은 정원문화 허브, 백두대간은 생태보전 거점, 평창은 희귀식물 연구지, 담양은 K-가든 세계화의 전진기지로 기능한다. 이는 단순한 기관 협력이 아니라, 국가의 기후위기 대응 전략으로 확장되는 비전이다. 이 과정에서 지역 상생도 중요한 축이다. 백두대간수목원은 봉화군과 협력해 자생식물 계약재배를 진행하고, 지역 농가의 수익 구조를 지원한다. SNS 인플루언서 초청 팸투어, 지역 축제 연계 홍보, 무료개방 행사는 지역경제와 관광을 잇는 연결고리다. 반면 세종은 도시민 중심의 문화·교육 생태계를 구축하며, 플리마켓과 지역 예술가 협업으로 정원산업의 저변을 넓히고 있다. 두 수목원이 함께하는 협력모델은 '지역과 자연이 공존하는 생태경제'의 단초다. 마지막으로, '국립수목원 네트워크'의 비전은 국내를 넘어 세계로 향한다. 한국형 정원문화(K-Garden)의 세계화를 담양 정원문화원이 이끌고, 평창의 자생식물원은 한반도 고산식물의 국제적 연구거점으로 발전한다. 세종의 도시형 모델과 백두대간의 산림형 모델이 해외 박람회, 학술교류, 생물다양성 국제협약의 협력무대로 확장될 때, 한국 수목원은 더 이상 '국내 기관'이 아니라 '지구적 생태 플랫폼'으로 진화하게 된다. 결국 이 모든 논의는 한 문장으로 수렴된다. "국립수목원은 무엇을 위해 존재하는가." 세종은 시민의 곁에서 정원의 가치를, 백두대간은 숲의 중심에서 생명의 가치를 증명하고 있다. 하나는 도시를, 다른 하나는 산을 지탱하며, 두 수목원은 서로를 비추는 거울처럼 존재한다. 연구와 교육, 문화와 생태가 하나의 순환 구조로 이어질 때, 국립수목원은 단순한 공간을 넘어 우리 사회가 자연과 공존하는 방식을 보여주는 '국가 생태의 거울'이 될 것이다. 궁극적으로 이 두 수목원의 여정은 한국 사회가 자연과 문화를 대하는 태도의 성숙을 의미한다. 세종의 도심 속 정원이 일상 속 생태 감수성을 키우는 실험실이라면, 백두대간의 숲은 그 감수성을 지구적 책임으로 확장하는 학교다. 두 수목원이 걸어온 길은 서로 다르지만, 결국 그 끝은 하나로 향한다. 인류의 생명 자산을 지키고, 자연과 인간의 관계를 새롭게 써 내려가는 일 — 그것이 바로 국립수목원이 존재해야 할 이유이자, 우리가 그 길을 지켜봐야 하는 이유다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2025.11.13

영양·봉화 양수발전소 건설 ‘속도’…경북도, 예타 통과 총력전

경북도가 역점적으로 추진중인 '영양·봉화 양수발전소 건설사업'이 잇따라 예비타당성조사(예타) 대상 사업으로 선정되며 본격적인 추진 동력을 확보했다. 지난 7월 영양 양수발전소(한수원)가 기획재정부 제2차 공공기관 예타 대상 사업으로 포함된 데 이어, 10일 열린 제3차 공공기관 예타 자문회의에서 봉화 양수발전소(한국중부발전)도 최종 선정됐다. 이에 따라 기재부는 한국개발연구원(KDI)에 예비타당성조사를 의뢰해 사업성·경제성 등을 검토할 예정이며 결과에 따라 본격적인 착공 여부가 결정된다. 경북도는 두 발전소 모두 '안정적인 전력 수급과 재생에너지 확대의 핵심 인프라'로 보고, 예타 통과를 역량을 집중하고 있다. 도는 영양군(한수원)·봉화군(중부발전)과 함께 타당성 조사 및 기본계획 수립 용역을 병행하고, 주민설명회·전문가 자문회의 등을 거쳐 지역 여론을 수렴하며 사업 기반을 다져왔다. 양수발전소는 한전의 제11차 전력수급기본계획에 반영된 국가에너지정책 핵심사업으로, 영양군 일월면 용화리 일원에는 1GW(250㎿급 4기), 봉화군 소천면 두음리·남회룡리 일원에는 500㎿(250㎿급 2기) 규모로 조성될 예정이다. 두 사업 모두 2036년 준공을 목표로 추진된다. 사업이 본격화되면 '발전소주변지역지원에관한법률'에 따라 법정 지원금 약 1천400억 원이 투입되고, 연간 세수 23억원 이상이 확보될 전망이다. 총사업비는 약 4조3천억원 규모로, 건설 기간 동안 대규모 생산·고용 유발 효과가 발생해 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다. 황준오·정운홍기자 joono@yeongnam.com

2025.11.12

“이전 아닌 공존의 해법을 찾아야”…봉화석포제련소 이전 논란, 봉화·태백 주민 반발

"정부는 아픈 곳을 치유하는 의사가 되어야지, 칼을 먼저 드는 존재가 되어서는 안 된다." 4일, 경북도청 앞은 봉화·태백 주민들의 구호로 메아리쳤다. 봉화군 석포면과 강원 태백시 주민들로 구성된 '봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회(공투위)'가 영풍석포제련소의 이전·폐쇄 논의 중단을 촉구하며 집회를 열었다. 그들의 손에는 "이전은 곧 폐쇄, 지역 생존권 말살"이라는 문구가 적혀 있었다. 공투위는 성명서를 통해 "경상북도와 중앙정부가 일부 환경단체의 일방적인 주장에 치우쳐 제련소 이전을 논의하고 있다"며 "이는 지역의 생존을 송두리째 빼앗는 결정"이라고 강하게 비판했다. 제련소는 1970년 설립된 이후 반세기 동안 대한민국 산업화의 상징으로, 지역경제의 '생명줄' 역할을 해왔다. 실제로 석포면 주민 약 2,000여 명 중 상당수가 제련소와 협력업체에 종사하고 있으며, 봉화군 전체 지역경제에서 차지하는 비중도 절대적이다. 공투위는 "제련소가 사라지면 지역공동체는 붕괴하고 수많은 가정의 생계가 무너질 것"이라고 경고했다. 이들은 특히 "정부와 경북도는 주민들이 논의 과정에서 철저히 배제된 현실을 직시해야 한다"며 "생존권이 걸린 사안에 주민의 목소리가 빠진 정책 결정은 민주주의의 근간을 흔드는 일"이라고 목소리를 높였다. 공투위는 제련소의 환경 개선 노력을 근거로 일방적 폐쇄론에 반대했다. "석포제련소는 2019년부터 매년 1,000억 원가량을 환경 개선에 투자해왔으며, 폐수 무방류 시스템 구축과 오염 확산 방지시설 운영을 통해 수질이 환경 기준을 충족하고 있다"고 밝혔다. 최근에는 제련소 인근 낙동강 상류에서 멸종위기종인 수달 서식이 확인되면서, 공투위는 이를 '환경 회복의 신호'로 해석했다. 그러나 환경단체들은 여전히 "제련소 주변의 토양 중금속 오염이 장기적 환경위해를 유발한다"고 주장하며, 경북도는 석포제련소 이전을 위한 TF팀을 가동하고 있다. 산업과 환경의 균형, 그리고 지역 생존권의 보장은 여전히 해법을 찾지 못한 채 대립의 수렁 속에 있다. 전문가들은 "지속가능한 환경정책은 대립이 아닌 협력 속에서 완성된다"며, "정부와 지자체는 지역민을 배제한 행정적 접근을 멈추고, 상생 가능한 공존 모델을 만들어야 한다"고 강조했다. 봉화군민과 태백시민이 외치는 '제련소 사수'의 구호는 단순한 지역 이기주의가 아니다. 그것은 반세기 동안 산업과 함께 살아온 지역의 역사이자, 산업과 환경의 공존이 가능한 미래를 향한 절박한 호소다. 이전이냐 존치냐의 이분법을 넘어, 생존과 지속가능성을 동시에 품을 '제3의 길'이 절실히 요구되고 있다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2025.11.05