[이통장 발언대] “어르신의 발이 되고, 외국인 근로자의 벗이 되고”…박상철 이장의 ‘사람 농사’

농촌에서 이장의 역할은 행정의 끝자락이 아니라 주민 삶의 최전선에 있다. 봉화군 법전면 소천1리 박상철 이장은 그 최전선을 '사람을 챙기는 일'로 채워온 농촌의 생활형 리더다. 어르신에게는 발이 되고, 외국인 계절근로자에게는 가족이 됐으며, 수해가 덮쳤을 때는 주민보다 먼저 복구의 손길을 불러왔다. 자신의 농사에는 스마트농업을 배우며 변화에 대응한다. 그의 이장 생활을 관통하는 것은 거창한 구호보다 '사람을 먼저 살피는 일'이다. 법전면에서 나고 자란 박 이장이 이장직을 맡은 이유도 단순하다. 고령화가 깊어진 고향에서 상대적으로 젊은 자신이 마을 어른들의 손발이 돼야 한다는 생각에서였다. 박 이장은 "법전의 가장 큰 자산은 결국 사람이고, 그 사람들 사이에 이어져 온 끈끈한 정"이라며 "어르신들이 불편한 일이 있으면 가까이 있는 사람이 먼저 나서는 게 당연하다고 생각한다"고 말했다. 그에게 이장 업무는 회의에 참석하고 행정사항을 전달하는 데서 끝나지 않는다. 법전면 외곽지역은 대중교통 여건이 열악해 하루 한두 차례 버스에 의존해야 하는 곳도 있다. 고령의 주민에게 면사무소나 병원을 오가는 일조차 적지 않은 부담이다. 이 때문에 행정업무를 보거나 민원을 해결해야 하는 어르신이 있으면 자신의 차량에 직접 태워 면사무소까지 모셔다드리는 일이 잦다. 행정과 주민 사이의 거리를 자동차 한 대와 부지런한 발품으로 좁히고 있는 셈이다. 그는 "젊은 사람에게는 차를 타고 잠깐 다녀오면 되는 일이지만 어르신에게는 하루를 잡아야 하는 일이 될 수 있다"며 "내가 조금 움직여 해결할 수 있다면 그것이 이장이 해야 할 일이라고 생각한다"고 했다. 박 이장은 마을을 돌보는 동시에 수박과 고추 농사, 송이 채취와 임업까지 병행하는 농업인이다. 계절마다 일이 바뀌고 사실상 연중 농작업이 이어지지만, 농사 역시 경험에만 기대지 않는다. 특히 이상기후가 농업 현장을 빠르게 바꾸면서 그의 농사법에도 변화가 시작됐다. 수박과 고추 재배에 토양 미생물과 비료를 과학적으로 활용해 온 그는 최근 국립안동대학교 농업 분야 스마트팜 관련 최고경영자(CEO) 과정을 수료했다. 여름을 넘어 가을까지 이어지는 고온 등 달라진 기후에 기존 경험만으로 대응하기에는 한계가 있다는 판단에서다. "농사는 평생 해도 계속 배워야 한다. 예전 경험만 믿고 농사를 지을 수 있는 시대가 아니다. 기후가 달라지고 기술도 바뀌는 만큼 농민도 공부해야 살아남을 수 있다." 박 이장의 '사람 중심 농사'는 외국인 계절근로자를 대하는 방식에서 더욱 선명하게 드러났다. 2024년 수박과 당귀 농사를 위해 베트남 국적의 라이 씨(42) 등 계절근로자 9명을 고용한 그는 이들을 단순한 노동력으로 대하지 않았다. 자신의 집에서 숙식을 함께하며 생활을 챙겼고, 쉬는 날이면 봉화의 명소와 인근 지역을 함께 찾았다. 봉화송이축제에도 동행했다. 낯선 나라에서 농번기 노동을 위해 찾아온 이들에게 고용주와 근로자라는 관계보다 '함께 먹고 일하는 식구'라는 관계가 먼저 형성됐다. 그 인연은 계약이 끝난 뒤에도 끊어지지 않았다. 베트남으로 돌아간 라이 씨는 한국에서 맺은 인연을 잊지 않고 박 이장을 자신의 고향으로 초청했다. 박 이장은 지난 2월 일주일간 베트남을 찾아 다시 만났다. 계절근로를 통해 시작된 인연이 국경을 넘은 우정으로 이어진 것이다. 박 이장은 "농번기에 함께 일하는 동료라고 생각하고 지냈을 뿐인데 한국에서 받은 정을 잊지 않고 초청까지 해줘 오히려 고마웠다"며 "앞으로도 좋은 인연을 이어가고 싶다"고 말했다. 이어 "계절근로자 제도가 오래 지속되려면 사람을 단순히 필요한 시기에 데려왔다가 돌려보내는 인력으로만 봐서는 안 된다"며 "농가와 근로자가 서로 믿고 존중하는 관계가 만들어져야 제도도 안정적으로 자리 잡을 수 있다고 생각한다"고 했다. 위기의 순간에는 그의 행동력이 더욱 두드러졌다. 2023년 집중호우 당시 소천1리 오미길 일대 10여 가구의 주택이 침수되고 토사가 밀려드는 피해가 발생했다. 6·25 참전용사 임도학 옹(93)의 집도 뒷담이 무너지는 등 피해를 입었다. 박 이장은 거동이 불편한 임 옹을 대신해 긴급 대민지원을 요청했다. 이후 육군 50사단 일격여단 영주봉화대대 김태경 예비군지휘관과 황금독수리여단 지원대장 등 장병 30여 명이 현장에 투입돼 토사를 걷어내고 축대를 임시 복구하는 한편 비닐하우스와 농작물 피해 복구에 힘을 보탰다. 그는 당시를 떠올리며 "수해로 삶의 터전이 망가진 주민들에게 가장 필요한 것은 '누군가 우리를 돕고 있다'는 희망이었다"며 "군 장병들이 한걸음에 달려와 준 덕분에 주민들도 다시 일어설 힘을 얻을 수 있었다"고 했다. 박 이장의 이야기는 초고령 농촌에서 이장이 어떤 역할을 해야 하는지를 보여준다. 행정과 주민을 연결하는 전달자를 넘어 고립된 어르신의 이동권을 보완하고, 재난 때는 외부 지원을 끌어내며, 외국인 근로자와 지역사회 사이에서는 문화적 간극을 좁힌다. 여기에 변화하는 농업 환경에 대응하기 위해 스스로 배우는 일까지 멈추지 않는다. 박 이장은 자신의 역할을 거창하게 설명하지 않았다. "어르신들이 편안하고 안전하게 살 수 있는 마을이면 좋겠습니다. 누구든 다시 찾아오고 싶은 법전을 만드는 데 조금이라도 보탬이 되고 싶습니다. 이장을 맡고 있는 동안은 주민들보다 한발 먼저 움직이는 일꾼으로 남겠습니다." 인구가 줄고 사람의 빈자리가 커질수록 농촌에서는 한 사람의 역할이 더 무거워진다. 어르신의 발이 되고, 이주노동자의 벗이 되고, 재난 앞에서는 마을의 방패가 되는 것. 박상철 이장이 법전면에서 짓고 있는 가장 오래 남을 농사는 어쩌면 작물이 아니라 '사람 농사'인지 모른다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.08.07

[이통장 발언대] “힘든 모습이 눈에 선한데 어떻게 그냥 지나갑니까”

"힘든 모습이 눈에 선한데 어떻게 그냥 지나갑니까. 무엇이 불편한지 묻고, 도움받을 수 있는 곳에 연결해줘야지요." 지난 3일 구미시 원평동 행정복지센터에서 만난 임미자 원평동 8통장은 자신이 통장 일을 계속하는 이유를 이렇게 말했다. 그에게 통장의 일은 쓰레기봉투와 행정안내문을 전달하는 데서 끝나지 않는다. 문 안에 가려진 주민의 사정을 살피고 필요한 복지서비스로 이어주는 일까지가 통장의 몫이다. 원평동 8통은 고려병원 인근에서 구미종합터미널 안쪽으로 이어지는 오래된 구도심이다. 대규모 아파트보다 오래된 주택과 상가, 작은 방이 많고, 홀로 살거나 형편이 어려운 주민도 적지 않다. 이곳에서 약 50년을 산 임 통장은 어느 집에 누가 사는지, 누가 아프고 생활이 어려운지를 자연스럽게 알게 됐다. 쓰레기봉투와 행정안내문을 들고 집집마다 다닐 때면 주민의 표정과 생활 형편을 살피고 불편한 곳은 없는지 한 번 더 묻는다. 얼마 전에는 심장 수술을 앞둔 홀몸 주민이 치료 장치를 몸에 찬 채 생활하는 모습을 발견했다. 수술을 받고 돌아오면 혼자 식사를 준비하고 집을 정리하기 어렵겠다고 판단한 임 통장은 식사와 청소 등을 지원받을 수 있는 복지서비스를 알아보고 연결했다. 하지만 정작 도움이 절실한 주민일수록 문을 열어주지 않는 경우가 많다. 방 안에서 인기척이 들려도 응답하지 않고, 어려운 사정을 남에게 드러내는 것 자체를 부담스러워하는 주민도 있다. 임 통장은 "요즘은 사람이 방 안에 있어도 문을 열어주지 않는다"며 "일단 얼굴을 보고 이야기를 들어야 무엇이 필요한지 알고, 동 행정복지센터나 복지기관에도 연결할 수 있다"고 말했다. 그가 최근 가장 마음을 쏟는 사람은 교통사고로 중환자실에 입원한 70대 홀몸 주민이다. 임 통장이 운영했던 숙박업소에서 수년째 생활해온 세입자로, 가까이에서 돌봐줄 가족이 없는 사정을 누구보다 잘 알고 있었다. 지난달 초 사고 소식을 들은 임 통장은 곧바로 병원으로 향했다. 이 주민은 의식을 잃은 채 온몸이 심하게 부어 있었고, 곁에는 필요한 물품을 챙겨줄 보호자도 없었다. 병원에서 환자와의 관계를 묻자 그는 "집주인"이라고 답한 뒤 필요한 물품은 자신이 챙기겠다고 했다. 한 달가량 지난 현재 이 주민은 목소리에 반응하는 듯하지만 말은 하지 못한다고 했다. 임 통장은 병원에서 연락이 올 때마다 필요한 물품을 사비로 마련해 가져간다. 면회 때는 손과 얼굴, 발을 닦아주며 말을 건넨다. 이날도 병원을 다녀온 임 통장은 "'저 알아보겠어요?'라고 물었더니 싱긋 웃는 듯했다"며 "의사소통은 어렵지만 회복되는 것 같아 마음이 놓였다"고 했다. 이어 "아무도 찾아갈 사람이 없는데 제가 할 수 있는 만큼은 하려고 한다"고 말했다. 요양보호사로 일해온 임 통장은 복지관과 불교단체 등을 통해 23년 동안 봉사를 이어왔다. 홀로 살던 어르신 한 명과 인연을 맺어 7~8년 동안 돌보며 마지막까지 곁을 지키기도 했다. 통장을 맡은 계기는 "우리 동네를 위해 일해 보라"는 지인의 권유였다. 요양보호사로 일하고 있어 어렵다며 여러 차례 고사했지만 결국 받아들였고, 어느덧 4년째 주민들을 만나고 있다. 업무가 벅차 한때 그만둘 생각도 했다. 하지만 동장을 비롯한 행정복지센터 직원들이 직접 골목을 돌며 현장을 살피고, 통장들이 알린 쓰레기 문제를 곧바로 처리하면서 동네가 눈에 띄게 깨끗해지는 모습을 보고 마음을 다잡았다. 행정복지센터를 나와 8통 지역을 함께 둘러본 임 통장은 "처음에는 일이 많아 힘들었지만, 내가 사는 동네가 달라지는 것을 보니 행정에 더 힘을 보태야겠다는 생각이 들었다"며 "동네가 깨끗해지니 통장으로서 마음도 뿌듯했다"고 말했다. 이런 태도는 그가 중요하게 여기는 삶의 기준인 '성실함'과도 맞닿아 있다. 임 통장은 "저는 누구든 열심히 사는 사람을 좋아한다. 생활력이 강하고 착하게 열심히 살면 다 잘 살 수 있다고 믿는다"며 "봉사시간을 따져본 적도 없다. 그냥 해야 할 일이면 했다. 주민들이 '수고한다'고 인사해줄 때 오히려 제가 더 힘을 얻는다"고 했다. 임 통장은 이날도 8통 골목을 걸으며 주민들의 안부를 살폈다. 눈에 들어온 이웃의 어려움을 외면하지 않고 필요한 도움과 이어주는 것, 그는 이 일을 통장의 가장 중요한 일로 받아들였다. 박용기기자 ygpark@yeongnam.com

2026.08.07

[이통장 발언대]도예가·농업인·젊은 이장…세 가지 삶으로 고향을 빚는 사람, 문경 지곡2리 정봉대 이장

"도자기를 빚을 때도 가장 중요한 것은 정성과 기다림입니다. 마을을 돌보고 주민들과 함께하는 일도 다르지 않습니다. 천천히, 하지만 꾸준히 고향을 위해 일하고 싶습니다." 경북 문경시 문경읍 지곡2리에는 지역에서는 보기 드문 40대 초반의 젊은 이장이 있다. 올해 42세(1984년생)인 정봉대(금곡요) 이장은 도예가이자 농업인, 그리고 마을 주민들의 든든한 일꾼으로 하루하루 바쁜 일상을 보내고 있다. 정 이장은 건국대학교 도자기공예과를 졸업한 뒤 고향인 문경으로 돌아왔다. 대학에서 현대 도예를 공부했지만, 지역의 전통 도자문화를 배우기 위해 꾸준히 노력한 끝에 국가무형유산 제105호 사기장(沙器匠) 이수자가 됐다. 전통 도자기의 맥을 잇는 젊은 작가로 활동하는 동시에 아버지의 농사일을 함께 돕고 있으며, 주민들의 선택을 받아 지곡2리 이장직도 맡고 있다. 대부분의 젊은이가 도시로 떠나는 현실 속에서 그는 자신의 삶의 터전을 고향으로 선택했다. "내가 태어나고 자란 마을을 내가 지키고 싶었다"는 생각 하나가 지금까지 고향을 떠나지 않은 가장 큰 이유였다. 그의 하루는 새벽부터 시작된다. 농사철에는 부모님과 함께 밭과 논을 둘러보고, 작업실에서는 흙을 만지며 도자기를 빚는다. 여기에 주민들의 민원을 해결하고 행정기관과 마을을 연결하는 이장 업무까지 맡다 보니 하루가 어떻게 지나가는지 모를 정도다. 정 이장은 "도예 작업도 중요하지만 주민들이 불편한 점이 생기면 가장 먼저 해결해야 한다는 책임감을 항상 갖고 있다"며 "이장은 행정과 주민을 연결하는 다리 역할인 만큼 작은 민원 하나도 소홀히 할 수 없다"고 말했다. 그에게 이장 생활 가운데 가장 기억에 남는 일은 2023년 문경지역을 강타한 집중호우 피해 복구였다. 당시 지곡2리 역시 많은 비로 인해 마을 진입도로와 농로 일부가 유실되고 곳곳에서 토사가 흘러내리는 등 적지 않은 피해를 입었다. 주민들의 일상은 순식간에 멈췄고, 복구 작업은 쉽지 않았다. 정 이장은 누구보다 먼저 현장으로 달려가 주민들과 함께 삽을 들고 토사를 치우고 무너진 도로를 정비하는 데 힘을 보탰다. 복구가 장기화되는 동안에도 주민들과 함께 피해 현장을 돌며 필요한 지원을 행정기관에 건의하고 복구 작업을 도왔다. 그는 "재난 앞에서는 누구 하나만의 힘으로 해결할 수 없다는 것을 절실히 느꼈다"며 "주민 모두가 서로를 걱정하며 힘을 모았기에 어려운 시간을 잘 이겨낼 수 있었다"고 회상했다. 지난해 발생한 한 화재 역시 그의 기억 속에 깊이 남아 있다. 마을에 홀로 거주하던 한 어르신의 집에서 불이 났지만 좁은 도로 때문에 소방차 진입이 쉽지 않은 긴박한 상황이었다. 정 이장은 주민들과 함께 초기 진화에 나서 피해를 최소화했고, 이후 같은 상황이 반복되지 않도록 마을 진입도로를 정비하는 데 앞장섰다. 단순히 화재를 진압하는 데 그치지 않고, 근본적인 문제를 해결하기 위해 주민들과 의견을 모으고 관계기관과 협의해 소방차가 원활하게 진입할 수 있도록 도로 환경을 개선한 것이다. 그는 "대부분의 주민들이 고령이다 보니 위급 상황에서는 시간이 생명"이라며 "한 번의 경험이 마을 안전을 다시 생각하는 계기가 됐다"고 말했다. 지곡2리는 고령화가 빠르게 진행되고 있는 농촌마을이다. 홀로 생활하는 어르신들도 적지 않아 정 이장은 평소에도 틈나는 대로 어르신들의 안부를 살피고 생활 불편 사항을 확인하는 일을 중요하게 생각한다. 폭염과 한파가 이어질 때면 취약계층을 직접 찾아 안부를 확인하고, 도움이 필요한 주민이 있으면 행정복지센터와 연계해 지원을 받을 수 있도록 돕는다. 주민들은 그를 "젊지만 누구보다 발로 뛰는 이장"이라고 평가한다. 도예가로서의 삶도 놓치지 않고 있다. 그는 문경의 전통 도자문화가 후대에도 이어질 수 있도록 작품 활동을 계속하고 있으며, 지역 문화의 가치를 알리는 데에도 관심을 기울이고 있다. 흙을 빚는 장인의 손길과 주민들의 삶을 보듬는 이장의 역할은 서로 다른 듯하지만, 정 이장에게는 모두 '고향을 지키는 일'이라는 하나의 가치로 이어진다. 정봉대 이장은 "마을이 잘돼야 주민들이 행복하고, 주민들이 행복해야 고향도 살아난다고 생각한다"며 "아직 부족한 점이 많지만 주민들의 이야기에 귀 기울이며 작은 불편 하나까지 해결하는 이장이 되고 싶다"고 말했다. 이어 "앞으로도 홀로 계신 어르신들이 더욱 안전하고 편안하게 생활할 수 있도록 세심하게 살피고, 주민 모두가 서로 의지하며 살아가는 따뜻한 지곡2리를 만드는 데 최선을 다하겠다"며 "도예가로서 문경의 전통문화를 이어가고, 이장으로서는 주민들과 함께 더 살기 좋은 고향을 만들어 가는 것이 제 꿈"이라고 환하게 웃었다. 강남진기자 75kangnj@yeongnam.com

2026.07.31

[이통장 발언대] 지명이 이상해…‘낫질’에 숨은 이야기...신리 ‘정호’ 이장과 함께한 낫질탐방

여름비가 그친 뒤 미숭산은 가장 아름다운 얼굴을 보여준다. 산등성이를 감싸던 구름은 천천히 능선을 타고 흘러내렸고, 숲에서 내려온 바람은 중화저수지 수면을 가볍게 흔들었다. 저수지 아래 가얏고정원에는 대가야의 음악을 형상화한 조형물이 방문객을 맞고 있었고, 조금 더 안쪽으로 들어서자 미숭산 자연휴양림의 짙은 숲이 한여름의 열기를 말없이 품어 안고 있었다. 처음 이곳을 찾은 이유는 단 하나였다. 오래전부터 전해 내려오는 '낫질'이라는 이름의 유래를 확인하기 위해서였다. 낫질이라는 이름의 유래에 대해서는 여러 흥미로운 설이 존재한다. 가장 널리 알려진 것은 신라 진흥왕이 대가야를 정벌한 후 이 일대에 '납시었다'고 하여 '나실'로 불리던 것이 '낫질'로 변했다는 이야기다. 또 다른 구전으로는 대가야의 마지막 왕자 월광태자가 피난을 가던 길을 비단 나(羅) 자를 써서 비단길, 즉 '낫질'이라 불렀다는 설도 전해진다. 오랜 세월 입에서 입으로 전해지며, 패자의 설움과 역사의 발자취가 섞여 독특한 지명으로 굳어진 셈이다. 하지만 취재를 마치고 돌아가는 길, 기자의 수첩에는 전혀 다른 문장이 적혀 있었다. '낫질은 지명이 아니라 하나의 문화권이었다.' 신리마을 정호(62) 이장은 기자에게 뜻밖의 이야기부터 꺼냈다. "낫질은 하나의 마을이 아닙니다." 처음에는 선뜻 이해되지 않았다. 낫질이라면 당연히 하나의 자연마을이나 옛 지명쯤으로 생각했기 때문이다. 하지만 그의 설명을 듣는 순간, 기자가 찾아온 이유가 지명의 유래가 아니라 그 이름을 지금까지 지켜온 사람들의 이야기라는 사실을 깨닫게 됐다. 낫질은 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리 등 다섯 개 마을을 아우르는 오래된 생활공동체다. 행정구역은 각각 다르지만 주민들은 지금도 스스럼없이 자신을 "낫질 사람"이라고 소개한다. 정 이장은 "예전부터 우리는 어느 마을 사람이냐고 묻기보다 '낫질 사람'이라고 먼저 말했다"며 "행정구역은 나뉘어 있어도 생활은 늘 함께였고, 그 전통이 지금까지 이어지고 있다"고 설명했다. 실제로 낫질이라는 이름은 주민들의 일상 곳곳에 살아 있다. '낫질발전위원회'를 중심으로 지역 현안을 함께 논의하고, '낫질 대가야주부봉사회'는 마을 봉사활동을 이어가고 있다. 자연을 지키기 위한 '낫질 자연환경보존회'도 활발히 활동하며 공동체의 구심점 역할을 하고 있다. 고령군민체육대회가 열리는 날이면 낫질의 힘은 더욱 선명하게 드러난다. 평소에는 다섯 개 행정리로 나뉘어 생활하지만 운동장에서는 하나의 팀이 된다. 선수도, 응원단도, 주민들도 모두 같은 이름 아래 힘을 모은다. 정 이장은 환하게 웃으며 말했다. "체육대회만 열리면 다섯 마을이 정말 한 가족이 됩니다. 누구는 응원하고, 누구는 음식을 준비하고, 누구는 선수로 뛰고…. 이길 때도 함께 기뻐하고 질 때도 함께 아쉬워합니다." 그러면서 그는 조용히 한마디를 덧붙였다. "낫질이라는 이름이 있었기에 가능한 일입니다." 도시에서는 행정구역이 곧 생활권이지만, 낫질에서는 조금 달랐다. 마을의 경계보다 사람과 사람을 이어온 시간이 더 오래됐고, 주소보다 '낫질 사람'이라는 이름이 먼저였다. 그래서 낫질은 오래된 지명이 아니라 지금도 살아 숨 쉬는 공동체였다. 낫질 마을을 아우르는 미숭산은 과거를 품은 산이었다 정 이장의 안내를 받아 미숭산 정상으로 향했다. 정상을 향하는 길가에는 은행나무와 자작나무가 빼곡히 들어서 있었다. 굽이굽이 이어진 임도를 따라 오르자 어느새 고령군과 합천군의 경계에 닿았다. 이곳에서부터 미숭산 정상까지는 약 1㎞. 차량은 더 이상 오를 수 없어 마지막 구간은 숲길을 걸어야 한다. 정호 이장은 차에서 내려 정상 쪽을 가리켰다. "예전에는 학교 소풍도 대부분 이곳으로 왔습니다. 정상에 오르면 넓은 평지와 샘이 있었어요. 아이들이 도시락을 먹고 뛰어놀던 기억이 아직도 생생합니다." 잠시 말을 멈춘 그는 아쉬운 표정을 지었다. "지금은 수풀이 많이 우거져 예전처럼 쉽게 오르기는 어렵습니다." 미숭산 정상 일대는 고려 말 충신 이미숭 장군이 군사를 훈련시켰다고 전해지는 곳이다. 오랜 세월 사람들의 발길이 이어졌던 역사 현장이지만 지금은 울창한 숲속에 조용히 그 흔적을 간직하고 있다. 흥미로운 점은 미숭산이 고령을 대표하는 산임에도 정상부는 행정구역상 합천군에 속한다는 사실이다. 산은 하나지만 행정의 경계는 둘로 나뉜 셈이다. 이 때문에 고령군이 미숭산의 역사성과 문화적 가치를 활용한 관광자원 개발을 추진하는 데는 일정한 한계가 따른다. 지역을 대표하는 산이지만 정상부를 중심으로 한 사업은 인접 지자체와의 협의가 불가피하기 때문이다. 정 이장은 "산은 예나 지금이나 그대로인데 행정구역만 다를 뿐"이라며 "미숭산은 고령과 합천이 함께 품고 있는 산이라고 생각하면 된다"고 말했다. 미숭산이 품은 역사적 가치를 현실의 관광 자원으로 꽃피우기 위해서는 행정구역의 벽을 넘는 지혜가 필요하다. 실제로 고령군은 성주군, 경남 합천군과 손잡고 총 49억 원의 사업비를 투입해 '팔만대장경 이운순례길'을 조성한 바 있다. 강화도를 떠나 낙동강 개경포를 거쳐 해인사로 이어지는 41km 구간 중 고령의 미숭산 자락은 이운의 핵심 경로다. 지자체 간 연계 협력 사업으로 탄생한 이 길은, 산과 역사는 행정 경계로 나뉠 수 없음을 보여주는 대표적 사례로 꼽힌다. 미숭산 역시 자연휴양림과 자작나무 숲, 앞으로 조성될 숲치유센터, 그리고 이미숭 장군과 월광태자의 역사 이야기까지 다양한 자원을 품고 있다. 행정구역이라는 경계를 넘어 역사와 자연을 함께 연결하는 관광 콘텐츠로 발전할 가능성도 충분하다. 산은 행정구역을 구분하지 않는다. 수백 년 전에도 사람들은 이 산을 넘나들었고, 오늘날에도 미숭산은 고령과 합천을 함께 품으며 같은 숲과 같은 물을 내어주고 있다. 그렇게 미숭산이 내려준 물은 다시 낫질 다섯 마을의 논으로 흘러들어 주민들의 삶을 이어간다. 산이 내려준 물은 공동체를 키웠다 미숭산 자락 아래 자리한 저수지는 낫질 사람들에게 단순한 농업용수가 아니다. 산이 오랜 세월 품어낸 생명의 물줄기이자 다섯 마을을 하나로 이어준 삶의 근원이기도 하다. 맑은 물은 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리의 논으로 흘러들고, 주민들은 지금도 이 물을 이용해 우렁이농법을 중심으로 친환경 벼농사를 이어가고 있다. 정호 이장은 "좋은 산이 있으니 좋은 물이 나오고, 좋은 물이 있으니 좋은 쌀도 나는 것"이라며 "미숭산은 우리에게 풍경이 아니라 삶 그 자체"라고 말했다. 미숭산 자락 아래에는 맑은 물을 가득 담은 저수지가 자리하고 있다. 잔잔한 수면 위로 바람이 스치고, 산에서 흘러내린 물은 천천히 낫질 다섯 마을의 논으로 향한다. 정호 이장은 저수지를 가리키며 "이 물이 없으면 낫질도 없었다"고 말했다. "예전부터 이 물로 농사를 지었습니다. 미숭산이 좋은 물을 내어주니 논도 살아나고, 사람도 살아온 겁니다." 실제로 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리 주민들은 지금도 이 물을 이용해 친환경 우렁이농법으로 벼농사를 이어가고 있다. 농약과 제초제 사용을 줄인 건강한 농업은 깨끗한 수질이 뒷받침돼야 가능한 일이다. 산이 품은 물은 논을 적시고, 논은 다시 사람들의 삶을 지탱한다. 수백 년 동안 변함없이 이어져 온 이 물길은 단순한 농업용수가 아니라 낫질 공동체를 이어온 생명의 젖줄이었다. 정 이장은 "미숭산은 우리에게 풍경이 아니라 삶 그 자체"라며 "좋은 산이 있으니 좋은 물이 나오고, 좋은 물이 있으니 좋은 쌀도 나는 것"이라고 웃으며 말했다. 역사는 길이 되어 오늘까지 이어졌다 낫질을 이야기하면서 대가야의 마지막 왕자 월광태자를 빼놓을 수 없다. 지역에는 서기 562년 대가야가 신라에 멸망한 뒤 마지막 왕자인 월광태자가 미숭산 자락을 넘어 합천 방면으로 몸을 피했다는 이야기가 오래전부터 전해 내려온다. 역사적 사실로 단정할 수는 없지만, 주민들에게는 어린 시절부터 귀에 익은 마을 이야기이자 대가야의 마지막 흔적이다. 정호 이장은 "어릴 적 어른들께서 월광태자가 이 길을 넘어갔다고 자주 말씀하셨다"며 "맞고 틀리고를 떠나 그런 이야기를 들으며 자라다 보니 이 산과 길이 더욱 특별하게 느껴진다"고 말했다. 미숭산에는 월광태자뿐 아니라 고려 말 충신 이미숭 장군이 군사를 훈련시켰다는 이야기, 그리고 팔만대장경이 해인사로 옮겨질 때 지나갔다는 이운순례길의 흔적까지 켜켜이 쌓여 있다. 세월은 흘렀지만 길은 사라지지 않았다. 나라를 잃은 왕자의 발걸음도, 국난을 극복하려는 염원을 품은 대장경판의 행렬도 모두 이 산길을 지나갔다는 기억은 오늘날까지 주민들의 삶 속에서 전설이자 역사로 이어지고 있다. 그래서 낫질 사람들에게 길은 단순히 오가는 통로가 아니다. 과거와 현재를 이어주고, 사람과 사람을 이어주는 살아 있는 역사 그 자체다. 미숭산 자락을 따라 걷다 보면 숲길 한편에 '팔만대장경 이운순례길' 안내판이 모습을 드러낸다. 길가에는 팔만대장경의 제작 과정과 이운 과정을 한눈에 이해할 수 있도록 설명판이 설치돼 있어, 잠시 걸음을 멈추면 700여 년 전의 역사가 자연스럽게 펼쳐진다. 정 이장은 "어릴 적에는 그냥 산길인 줄만 알았는데, 나이가 들고 나니 이 길이 얼마나 귀한 역사였는지 새삼 알게 됐다"고 말했다. 이 길은 단순한 등산로가 아니다. 고려 말 국난 속에서 조성된 팔만대장경은 이후 조선 태조 때 강화도를 떠나 한양을 거쳐 해인사로 옮겨졌다. 당시 대장경판은 낙동강 물길을 따라 고령 개경포에 도착한 뒤, 육로를 이용해 미숭산 자락을 넘어 합천 해인사까지 이운된 것으로 전해진다. 낫질을 지나는 이 길은 바로 그 여정의 한 구간이다. 수백 년 전 나라의 안녕을 기원하며 대장경판을 옮기던 사람들의 발걸음이 지나갔던 길을 오늘날에는 누구나 걸어볼 수 있는 셈이다. 정 이장은 "이 길은 단순히 옛길이 아니라 우리 지역의 자랑"이라며 "관광객들이 풍경만 보고 가기보다 이 길에 담긴 역사도 함께 기억해 주셨으면 좋겠다"고 말했다. 미숭산 숲길은 지금도 조용하다. 하지만 귀를 기울이면 나라의 안녕을 기원하며 산을 넘던 옛사람들의 숨결이 들려오는 듯하다. 길은 단순히 목적지를 향해 걷는 공간이 아니었다. 한 시대의 문화와 신앙, 그리고 사람들의 염원을 품고 오늘까지 이어져 온 살아 있는 역사였다. 숲은 또 다른 미래를 준비하고 있었다. 정상을 지나 내려오는 길목에 미숭산 자연휴양림이 모습을 드러낸다. 울창한 숲길과 자작나무 군락은 한여름에도 시원한 그늘을 만들어내고, 숲 사이로 이어지는 산책길은 도심에서는 쉽게 느낄 수 없는 여유를 선사한다. 주말이면 가족 단위 방문객과 캠핑객들의 발길도 이어진다. 이곳에는 앞으로 숲치유센터도 들어설 예정이다. 역사와 문화, 자연을 품은 미숭산이 이제는 휴양과 치유까지 아우르는 산림복지 공간으로 확장되고 있는 것이다. 정 이장은 "낫질은 옛이야기만 간직한 마을이 아니라 앞으로도 계속 변하고 성장하는 곳"이라며 "많은 사람들이 이곳을 찾아 숲도 걷고, 역사도 배우고, 쉬어갈 수 있었으면 좋겠다"고 말했다. 미숭산은 과거를 기억하는 산이면서도, 동시에 미래를 준비하는 산이었다. 오래된 이름은 사람을 잊지 않았다 미숭산 자락 아래 자리한 가얏고정원은 낫질의 또 다른 시간을 품고 있었다. 낫질에서는 우륵이 남긴 가야금의 선율이 자연스럽게 떠오른다. 마을 곳곳에는 대가야의 음악세계를 형상화한 조형물이 세워져 있고, 체험관에서는 가야금이 만들어지는 과정부터 연주법까지 직접 보고 배우며 체험할 수 있도록 꾸며져 있다. 전시실에 머무는 문화유산이 아니라, 손으로 만지고 귀로 들으며 몸으로 느끼는 살아 있는 대가야 문화인 셈이다. 정 이장은 "아이들이 이곳에서 가야금을 처음 접하고 직접 연주해 보는 모습을 보면 참 뿌듯하다"며 "우리 지역의 역사와 문화를 자연스럽게 배우는 공간이 됐으면 하는 바람"이라고 말했다. 가얏고정원을 둘러본 뒤 저수지 방향으로 발걸음을 옮기자 또 다른 풍경이 펼쳐졌다. 잔잔한 수면 위를 가로지르는 데크길과 정자는 미숭산의 숲과 저수지를 한눈에 담을 수 있는 쉼터가 되어 있었다. 벤치에 앉아 바람을 맞는 사람들, 데크를 따라 천천히 산책하는 가족들의 모습에서는 여유가 묻어났다. 과거의 유산은 더 이상 박물관 안에 머물지 않았다. 역사는 사람들의 일상 속으로 들어와 쉼이 되었고, 문화는 체험이 되었으며, 자연은 삶을 치유하는 공간으로 변하고 있었다. 저수지 위를 가로지르는 데크와 정자는 자연과 문화가 어우러지는 또 하나의 풍경을 만들어냈다. 과거의 유산은 박물관 안에만 머무르지 않았다. 오늘을 살아가는 사람들의 쉼터가 되어 있었다. 숲은 미래를 준비하고 있었다. 취재를 마치고 다시 낫질을 내려다봤다. 정 이장의 손끝이 향한 곳에는 중화1리와 중화2리, 신리, 내상리, 저전리의 들녘이 한눈에 펼쳐져 있었다. 그 들녘에는 대가야 마지막 왕자 월광태자의 전설이 흐르고, 고려 말 충신 이미숭 장군의 이야기가 남아 있었다. 팔만대장경이 해인사로 옮겨지던 숭고한 길도 여전히 사람들의 발길을 기다리고 있었다. 하지만 기자의 기억에 가장 오래 남은 것은 역사유적도, 아름다운 풍경도 아니었다. 지금도 서로를 "낫질 사람"이라고 부르는 사람들이었다. 행정구역은 다섯 개 마을로 나뉘어 있지만 주민들의 마음속에는 여전히 하나의 낫질이 살아 있었다. 함께 농사를 짓고, 함께 물을 나누고, 함께 웃고, 함께 체육대회를 준비하며 공동체의 이름을 이어가고 있었다. 기자는 낫질이라는 지명의 유래를 찾아 이곳을 찾았었다. 그러나 돌아가는 길에 얻은 답은 예상과 달랐다. 낫질은 오래된 지명이 아니었다. 사람과 사람을 이어온 공동체의 이름이었다. 그리고 그 이름은 지금도 미숭산 아래에서, 다섯 개 마을 사람들의 삶 속에서 현재진행형으로 이어지고 있었다. 석현철기자 shc@yeongnam.com

2026.07.26

[이통장 발언대] 주민 신뢰로 36년, 예천 마을을 지킨 정재문 이장

경북 예천군의 한 마을에서 36년 넘게 이장직을 지켜온 인물이 있다. 정재문(73) 이장은 1990년부터 현재까지 36년 5개월째 같은 마을을 이끌고 있다. 2년마다 주민들의 재신임을 받아야 하는 구조에서 30년 이상 자리를 지킨 것은 이례적인 일이다. 비결을 묻는 질문에 정 이장은 "특별한 비결은 없다"면서도 "주민들을 속이지 않고 거짓말하지 않았다. 내 소신대로 기준을 벗어난 일은 하지 않으려 했다"고 밝혔다. 임기 동안 다섯 차례가량 마을 총회에서 경선을 치렀지만, 주민들은 매번 그를 다시 선택했다. "내 욕심으로 한 것이 아니라 주민들이 계속 맡겨주셨다"고 정 이장은 전했다. "큰 업적을 세운 것은 없지만 맡은 일은 성실하게 처리했고, 주민들이 그 점을 믿어준 것 같다"는 것이 그의 설명이다. 갈등 해결 방식도 단순하고 일관됐다. 정 이장은 "말다툼이 생겨도 먼저 참았다"며 "주민끼리 다툼이 생기면 잘못한 사람이 먼저 사과하도록 하고 서로 화해하게 했다"고 말했다. 그 결과 마을에서는 이웃 간 고소·고발로 경찰서를 찾는 일이 거의 없었다고 한다. 한때 마을 입구에는 '범죄 없는 마을'이라는 현판이 걸려 있었다고 그는 전했다. 36년 세월 동안 마을에서 가장 뚜렷하게 달라진 것은 인구였다. 정 이장이 처음 마을을 맡았을 당시 주민 수는 250여 명이었다. 공동작업이나 마을 청소를 하면 주민 모두가 나와 함께 일하는 풍경이 자연스러웠다. 지금은 주민이 100명도 채 되지 않고, 40대 이하 주민도 거의 찾아보기 어렵다. 가장 보람 있었던 순간으로 그는 "면민체육대회나 각종 행사에서 주민들이 한마음으로 참여하고 좋은 성적을 거둘 때"를 꼽았다. 반면 가장 아쉬운 점으로는 "혼자 사는 어르신들을 더 세심하게 챙기지 못하는 것"이라고 말했다. 그에겐 아직 풀리지 않은 숙원사업도 있다. 예천에서 안동까지 4차선 도로가 연결돼 있지만, 직산·월포·황지 주민들이 이용할 수 있는 진출입시설(톨게이트)이 없어 청복리까지 우회해야 하는 불편이 계속되고 있다는 것이다. 정 이장은 "도로 건설 당시 진출입시설이 설치될 것으로 알았고 부지 확보와 측량까지 진행됐지만 결국 무산됐다"며 "이후 국토관리청에 진정서를 제출하고 국회의원에게도 여러 차례 건의했지만 아직 해결되지 않았다"고 밝혔다. 이어 "지역 주민들의 오랜 숙원인 만큼 정치권과 관계기관이 관심을 가져주길 바란다"고 강조했다. 인터뷰를 마치며 정 이장은 "이장이라는 자리는 잘하면 본전이고 못하면 욕을 먹는 자리"라며 웃음을 지었다. 그러면서도 "주민들이 건강하게 농사짓고 사고 없이 오래 사는 것이 가장 큰 바람"이라고 덧붙였다. 장석원기자 history@yeongnam.com

2026.07.25

[이통장 발언대] “오징어만으론 울릉도 미래 없다…청년 돌아올 새 산업 만들어야”

"주민들이 바라는 것은 거창한 개발사업이 아니다. 생활 속 작은 불편 하나를 제때 해결해 주는 행정이다." 최근 울릉군 이장협의회장으로 선출된 임영광(68) 회장은 영남일보와의 인터뷰에서 협의회의 역할을 묻는 질문에 가장 먼저 '소통'을 강조했다. 주민과 가장 가까운 곳에서 활동하는 이장들이 현장의 목소리를 행정에 제대로 전달하고, 주민들이 체감할 수 있는 변화를 이끌어내는 것이 협의회의 가장 중요한 역할이라는 것이다. 임 회장은 "주민들이 제기하는 민원의 상당수는 생활과 맞닿아 있는 작은 문제들"이라며 "이장들이 먼저 현장을 살피고 행정과 충분히 협의하면 해결할 수 있는 일도 적지 않다. 주민들의 불편을 줄이는 것이 결국 행정에 대한 신뢰를 높이는 길"이라고 말했다. 그는 최근 직접 경험한 사례를 들며 현장 행정의 중요성을 설명했다. 한 마을 경로당이 노후화돼 안전을 위협할 정도였지만 예산 부족으로 보수가 미뤄지고 있었다. 담당 공무원에게 현장 확인을 요청하자 휴일임에도 직접 경로당을 찾아 주민들과 함께 보수 작업에 나섰다는 것이다. 임 회장은 "큰 예산이 들어간 사업은 아니었지만 주민들은 그런 모습을 보며 행정이 달라지고 있다는 희망을 느꼈다"며 "주민들이 원하는 것은 수백억원 규모의 사업보다 작은 민원 하나라도 책임 있게 해결하려는 자세"라고 강조했다. 협의회 운영 방향도 같은 맥락이다. 그는 "협의회가 행정과 맞서는 조직이 돼서는 안 된다"며 "주민들의 요구를 정확하게 전달하고, 행정도 어려운 점을 솔직하게 설명하면서 함께 답을 찾는 협의체가 돼야 한다. 갈등보다 소통이 더 큰 성과를 만든다고 믿는다"고 말했다. 지역의 미래를 묻는 질문에는 인구 감소와 산업 기반 약화를 가장 큰 과제로 꼽았다. 임 회장은 "오징어는 예전 같지 않고 산나물 시장도 크게 달라졌다"며 "기존 산업만으로는 울릉도의 미래를 장담하기 어렵다. 이제는 청년들이 돌아와 정착할 수 있는 새로운 먹거리를 만들어야 할 때"라고 진단했다. 청년 정책도 주거보다 일자리 마련이 우선이라고 강조했다. 그는 "청년주택을 짓는 것도 필요하지만 직장이 없으면 결국 떠날 수밖에 없다"며 "먼저 먹고살 수 있는 기반이 마련돼야 한다. 울릉도의 유휴농지와 중산간 지역을 활용해 청년들이 안정적인 소득을 올릴 수 있는 환경을 만드는 것이 더 시급하다"고 말했다. 그가 새로운 대안으로 제시한 것은 흑염소 산업이다. 임 회장은 "흑염소는 울릉도의 자연환경과 잘 맞고 비교적 적은 면적으로도 소득을 낼 수 있는 산업"이라며 "최근에는 계약 출하가 확대되면서 판로도 예전보다 안정됐고, 일부 농가는 높은 소득을 올릴 정도로 가능성을 보여주고 있다"고 설명했다. 이어 "행정이 종자 개량과 방역, 판로 확대, 청년 창업을 체계적으로 지원한다면 충분히 울릉도를 대표하는 특화산업으로 성장할 수 있다"고 전망했다. 흑염소 산업은 축산을 넘어 연관 산업까지 확장될 가능성이 크다고 내다봤다. 그는 "사육 농가가 늘어나면 도축과 사료 생산, 조사료 재배, 운송 등 연관 산업도 함께 성장한다"며 "과거 오징어 산업이 지역경제를 이끌었던 것처럼 새로운 산업 역시 다양한 일자리를 만들어낼 수 있다"고 말했다. 다만 산업 육성을 위해서는 행정의 장기적이고 체계적인 지원이 반드시 뒷받침돼야 한다고 강조했다. 임 회장은 "우수 종자 보급과 품종 개량, 안정적인 판로 구축, 브랜드 육성은 개별 농가의 힘만으로는 어렵다"며 "제주가 흑돼지를 지역 대표 브랜드로 키웠듯 울릉도도 청정 자연환경을 활용한 차별화 전략을 고민할 필요가 있다"고 제안했다. 방치된 중산간 지역 활용의 필요성도 언급했다. 그는 "예전에는 중산간에도 사람들이 살며 농사를 지었지만 지금은 방치된 땅이 많다"며 "사람들이 다시 올라가 일하고 소득을 올릴 수 있는 구조를 만들어야 마을이 살아나고 지역도 지속가능성을 확보할 수 있다"고 말했다. 인터뷰 말미에는 울릉도의 미래에 대한 바람도 전했다. 임 회장은 "오징어와 산나물은 앞으로도 지켜야 할 소중한 산업이지만 그것만으로는 부족하다"며 "기존 산업의 경쟁력을 높이는 동시에 새로운 산업을 키워야 청년들이 다시 돌아오고 지역에도 활력이 생긴다"고 강조했다. 이어 "이장협의회는 주민들과 가장 가까운 곳에서 작은 목소리 하나도 놓치지 않는 조직이 되겠다"며 "항상 낮은 자세로 주민과 소통하고 행정과 협력하면서 울릉도의 미래를 함께 만들어 가겠다"고 말했다. 홍준기기자 zoom800@yeongnam.com

2026.07.25

[이통장 발언대] 엄태봉 경북도 이·통장연합회장…마을회관 없는 마을, 고군분투하는 이장들

"이·통장은 행정의 최일선에서 주민과 가장 가까이 호흡하는 사람들입니다. 주민들의 목소리를 행정에 전달하고, 행정의 정책을 주민들에게 알리는 가교 역할이 바로 우리의 사명입니다." 엄태봉 경상북도 이·통장연합회장은 인터뷰 내내 공동체와 소통, 그리고 지방소멸을 가장 중요한 과제로 꼽았다. 엄 회장은 현재 울진군 울진읍 읍내5리 이장을 맡고 있으며, 울진군이장연합회장을 2년 임기 연임으로 4년간 역임한 뒤 현재 경상북도 이·통장연합회장을 맡아 도내 22개 시·군, 약 8천 명의 이·통장을 대표하고 있다. 그는 "경상북도 이·통장연합회장은 각 시·군 이·통장연합회장을 현직으로 맡고 있는 사람만 출마할 수 있는 자리"라며 "지역 현장에서 쌓은 경험을 바탕으로 경북 전체 이·통장 조직을 대표하고 있다"고 소개했다. 이어 "경북 22개 시·군의 이·통장들은 주민과 행정을 연결하는 최일선에서 지역 발전과 주민복지를 위해 묵묵히 봉사하고 있다"고 말했다. "이·통장의 역할은 커졌지만 제도적 지원은 부족" 엄 회장은 현장에서 가장 큰 어려움으로 행정지원 부족을 꼽았다. 그는 "도시 지역 통장과 달리 농촌지역 이장들은 대부분 생업과 농사를 함께하고 있다"며 "농번기에도 각종 행정업무와 주민지원 업무를 수행해야 하는 현실은 결코 쉽지 않다"고 설명했다. 이어 "최근 각종 보조사업과 주민지원사업이 늘어나면서 이장들의 역할은 더욱 커졌지만 이를 지원할 조직과 제도는 아직 부족하다"고 지적했다. 특히 "다른 단체처럼 사무장이나 간사 등 행정지원 인력이 없어 대부분의 업무를 이장 개인이 감당하고 있다"며 "행정안전부에서 추진 중인 이·통장 관련 법안이 조속히 제정돼 제도적 기반이 마련되길 기대한다"고 말했다. 이·통장들의 법적 지위 확보는 수년째 제자리걸음이다. 2023년 행정안전부가 이·통장 기본수당을 인상하며 법적 근거 마련을 약속했으나, 21대 국회에서 발의된 관련 개정안들은 임기 만료로 자동 폐기됐다. 22대 국회 들어서도 법안 발의가 이어지고 있지만, 여전히 지방자치법이 아닌 시행령에만 근거를 두고 있어 체계적인 행정지원과 사무 인력 충원에는 한계가 뚜렷하다. "도 연합회에도 사무실이 없는 현실" 엄 회장은 3년간 도 연합회를 운영하면서 가장 아쉬운 점으로 독립적인 사무공간이 없다는 현실을 꼽았다. "22개 시·군 회장들이 모여 회의를 하고 지역 현안을 논의할 공간조차 없습니다. 행정의 중요한 협력조직인 만큼 최소한의 행정 기반은 마련돼야 합니다." 그는 "관련 법안이 통과되면 도 연합회와 시·군 연합회의 운영도 훨씬 안정되고 체계적으로 이뤄질 것으로 기대한다"고 말했다. 타 광역지자체들은 조례 제정을 통해 이·통장 연합회 지원에 적극 나서고 있다. 충청남도와 부산광역시 등은 일찌감치 '이·통장연합회 지원 조례'를 제정해 도정 홍보사업, 역량강화 교육, 우수사례 공유 등에 필요한 예산을 명시적으로 지원하고 있다. 경북 역시 도 단위 연합회의 안정적인 운영과 독립적인 사무공간 확보를 위해 상위법 제정에만 기댈 것이 아니라, 독자적인 조례 제정 등 제도적 뒷받침을 서둘러야 한다는 지적이 나온다. "아직도 마을회관 없는 마을이 있습니다" 엄 회장은 경북 곳곳을 다니며 가장 안타까웠던 사례로 마을회관이 없는 마을을 소개했다. 그는 "주민들이 함께 모일 공간조차 없는 마을이 아직도 적지 않다"며 "회관을 지으려 해도 부지 확보가 어려워 사업이 중단되는 경우가 많다"고 말했다. 이어 "군유지나 공유지를 적극 활용할 수 있도록 행정이 조금만 더 관심을 가져준다면 주민복지와 공동체 활성화에 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다. 엄 회장은 지방소멸과 초고령화를 가장 심각한 사회문제로 진단했다. "상주와 김천, 영천, 성주, 고령 등 농업지역은 고령화가 매우 빠르게 진행되고 있습니다. 행정에서 다양한 정책을 추진하고 있지만 실제 마을에서는 일손 부족으로 어려움이 많습니다." 그는 "이제는 한 마을만으로는 공동체를 유지하기 어려운 시대"라며 "여러 마을이 함께 협력하고, 이장들도 공동체 중심으로 역할을 확대할 수 있도록 행정의 적극적인 지원이 필요하다"고 말했다. 엄 회장이 지적한 '마을회관 미설치' 문제는 지방소멸 위기 속 마을공동체 유지와 직결된다. 부지 매입 비용 부담으로 사업이 좌초되는 경우가 많은 만큼, 전문가들은 지자체가 보유한 유휴 군유지나 폐교 부지 등 공유재산을 마을회관 건립에 무상 임대하거나 적극 매각하는 방식의 유연한 행정지원이 절실하다고 입을 모은다. "청년이 돌아오는 경북을 만들어야 합니다" 엄 회장은 지방소멸을 막기 위해서는 청년 일자리 창출이 가장 중요하다고 강조했다. "청년들이 고향으로 돌아오고 싶어도 일자리가 없어 도시로 떠나고 있습니다. 지역의 특성에 맞는 산업과 일자리를 만들어야 합니다." 성주의 참외산업을 예로 든 그는 "청년들이 기존 농업인들과 함께 성장할 수 있는 지원정책이 확대돼야 한다"고 말했다. 또 울진의 미래에 대해서는 "원자력발전소와 원자력수소 국가산업단지는 청년들에게 새로운 기회를 제공할 수 있는 성장동력"이라며 "교육과 취업이 연계된다면 전국은 물론 해외의 젊은 인재들도 울진을 찾을 것"이라고 전망했다. "학교가 살아야 지역도 살아납니다" 엄 회장은 교육 문제도 빼놓지 않았다. 그는 "학생 수 감소로 앞으로 5~10년 안에 읍·면 단위 학교가 사라지는 곳이 더 많아질 것"이라며 "국제학교와 같은 경쟁력 있는 교육시설을 유치해 젊은 세대가 찾아오는 환경을 만들어야 한다"고 강조했다. 또 "고령화 시대인 만큼 어르신들이 편안한 노후를 보내실 수 있도록 하면서도 건강한 어르신들은 마을공동체 활동에 참여할 수 있는 여건도 마련해야 한다"고 제안했다. "주민을 위한 봉사가 이·통장의 사명입니다" 엄 회장은 끝으로 "누가 연합회장을 맡더라도 이·통장 조직이 더욱 체계적으로 운영될 수 있는 제도적 기반이 마련돼야 한다"며 "앞으로도 주민과 행정을 연결하는 가교 역할을 충실히 수행하고, 더 살기 좋은 경상북도를 만드는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 엄태봉 회장의 인터뷰는 단순히 이·통장 조직을 소개하는 데 그치지 않았다. 그가 가장 많이 언급한 단어는 공동체와 청년, 그리고 행정지원이었다. 지방소멸과 초고령화가 가속화되는 현실 속에서 그는 마을을 지키는 마지막 보루는 결국 주민과 가장 가까운 곳에서 봉사하는 이·통장이라고 강조했다. 법과 제도가 뒷받침되고, 청년이 돌아오며, 학교와 공동체가 살아날 때 비로소 지방의 미래도 열릴 수 있다는 것이 그의 일관된 메시지였다. 주민과 행정을 잇는 작은 다리가 모여 지역을 살리고, 그 지역이 모여 경북의 미래를 만든다는 그의 말은 오늘날 지방행정이 나아가야 할 방향을 다시 한 번 생각하게 한다. 원형래기자 hrw7349@yeongnam.com

2026.07.18

[이통장 발언대] 군위군 우보면 봉산2리 장복동 이장

"군부대가 오면 우리 마을에도 젊은 군인이 활보하는 모습을 지켜볼 수 있다는 상상만으로도 가슴이 벅찹니다." 장복동 씨(66)는 지난해 3월 '대구 군부대 통합이전사업' 대상지로 최종 선정된 군위군 우보면 봉산2리 이장이면서, 군위군 이장협의회 회장을 겸임하고 있다. 장 이장은 2년 전 대구 군부대를 유치하기 위해 군위·영천·상주 등 세 개 지자체가 치열하게 경쟁할 당시, 우보면 이장협의회 회장으로서 활동했다. 그는 군부대 유치를 목적으로 결성된 민간추진위원회에서 △군부대 유치 결의대회 △기원제 △한마음축제 등의 행사에 앞장서서 활동했다. 인구 2만3천여명에 불과한 인구소멸지역 중 하나인 군위군의 처지를 생각하면, 군부대 유치를 위한 장 이장의 신념은 오로지 지역발전에 초점을 맞춘 최선의 선택인 셈이다. 이는 TK통합신공항에 이어, 군부대이전 대상지로 최종 선정된 지난 3월부터 지역 분위기가 들썩이면서 변화에 대한 기대감이 높아진 사실에서 알 수 있다. 실제 군부대 이전 사업은 대구시에 산재한 5개 부대를 2031년까지 군위로 통합 이전하는 사업으로, 우보면에 선진 병영 환경으로 지칭되는 밀리터리타운이 조성될 예정이다. 따라서 군부대 유치와 관련한 장 이장의 자부심은 남다르다. 그는 "우리 동네에 군부대가 들어선다고 했을 때, 주민들과 밤낮으로 머리를 맞대면서 유치운동에 전념하던 기억이 아직도 생생하다"면서 "평생 농사짓고 살던 고향을 내줘야 한다는 아쉬움도 크지만, 주민들이 지역발전을 위해 대승적인 결단을 내린 것이다"고 회상했다. 장 이장의 말처럼 군부대 유치 당시 우보면은 수용 지역 주민 동의율을 97%까지 끌어내는 등 지역발전을 위해 한마음으로 뭉친 결과, 이전지 선정에서 높은 평가를 받았다. 특히 인구 감소로 빈집이 늘어나고, 주민과 함께 늙어가는 농촌 마을에 1만 4천여명의 젊은 군인과 가족들의 이주는 가뭄 끝에 만난 단비와도 같은 셈이다. 여기에다 군부대와 관련한 방문객이 연간 5만여명에 이를 것이라는 대목에서는 더 말할 나위가 없는 지경이다. 이에 대해 장 이장은 "그동안 동네에 아기 울음소리가 없었는데, 이젠 학교가 끝난 뒤 골목을 뛰노는 아이들을 기대하고 있다"면서 "마을 주민 역시 한마음으로 군부대가 들어올 날만 손꼽아 기다리고 있다"고 말했다. 마지막으로 장복동 이장은 "주민들의 염원으로 함께 발로 뛰면서 일군 성과인 만큼, 새로 올 군인 가족들을 최고의 이웃으로 맞겠다"고 다짐하면서 "고향을 내줘야 하는 주민이 충분히 보상받을 수 있도록 최선을 다해 목소리를 낼 것"이라고 덧붙였다. 마창훈기자 topgun@yeongnam.com

2026.07.18

[이통장 발언대] 나병찬 김천시 대덕면이장협의회장 ‘3도3면 공동 브랜드 개발과 관광 벨트’로 상생하자

경북 김천시 대덕면, 경남 거창군 고제면, 전북 무주군 무풍면은 행정구역상으로는 영남과 호남의 3도(道)로 쪼개져 있으나 세 곳 주민들에게 도계(道界)는 지도 위의 선에 불과하다. 이들을 하나로 묶어주는 것은 해발 1,290m의 백두대간 '대덕산'이다. 과거 험준한 산길을 봇짐을 메고 오가며 특산물을 바꾸고, 혼인을 통해 사돈의 팔촌으로 얽히며 오랜 시간 정서적 공동체를 이뤄온 삼도삼면 주민들의 아름다운 연대를 상징하는 '대덕산 만남의 날' 행사가 올가을 25회째를 맞아 경남 거창군 고제면에서 열린다. 가을 행사를 앞두고 대덕면 행정의 가교 역할을 하는 나병찬(68) 김천시 대덕면 이장협의회장은 어느 때보다 깊은 구상에 잠겨 있다. 단순한 일회성 화합 잔치를 넘어, 세 지역 주민들에게 실질적인 경제적 혜택을 주는 '내실 있는 상생 플랫폼'으로 체질 개선이 필요하다는 판단에서다. "대덕산은 더 이상 세 지역을 가로막는 경계선이 아니라 예부터 삼도 주민을 하나로 묶어준 소통의 창구이자, 이제는 함께 살아갈 미래를 여는 '연결 고리'입니다." 나 회장은 "1998년부터 매년 3개 면이 번갈아 개최해 온 '대덕산 만남의 날'은 한 단계 더 진화해야 할 때다"라고 강조했다. 그가 제시한 핵심 열쇠는 '대덕산 농산물 공동 브랜드 개발'로 삼도삼면이 가진 청정한 자연 이미지를 기반으로 공동 마케팅을 펼쳐 시장 경쟁력을 확보하자는 구상이다. 나 회장은 "공동사업은 관(官) 주도가 아니라 실질적 주체인 3개 면 이장협의회가 중심이 되는 민간 주도형 모델이 되어야 한다"고 목소리를 높였다. 행정 기관은 유연한 시장 변화에 대처할 수 있도록 든든한 지원군 역할을 맡는 반면 실무는 주민이 주도해 자생력을 갖추자는 논리를 폈다. 나 회장의 고민은 단순히 농산물 판매에만 머물지 않는다. 그는 점차 축소되는 농촌 현실을 극복하기 위해 거시적인 협력 방안들을 제시했다. 대덕산 기반 '3도 관광벨트'를 구축해 세 지역의 자연경관과 문화 자원을 중심으로 하나의 유기적인 관광 코스로 개발하자는 것이다. 스마트 첨단 농업 기술 공유로 기후 변화에 대응하고 고령화된 농촌을 살리기 위해 스마트팜 기술 및 청년 농업인 육성 인프라 공동 활용이라는 상생 모델을 안착시켜 소멸 위기 지방 소도시가 자생력을 갖추는 훌륭한 롤모델의 성장도 포함된다. 이같은 민간 주도 움직임에 행정 관청도 적극적으로 화답했다. 홍영기 김천시 대덕면장은 "대덕·고제·무풍면의 오랜 인연은 영호남 화합의 가장 모범적인 사례다"라면서 "이제는 친선 교류의 단계를 넘어 서로의 부족한 점을 채워주는 현실적이고 미래지향적인 동반자 관계로 발전해야 할 때다. 대덕면 이장협의회가 제안한 상생 방안들을 구체화할 수 있도록 적극적으로 검토하고 지원하겠다"라고 힘을 보탰다. 경계를 허물고 상생의 싹을 틔우려는 대덕산 아래 삼도 주민들의 올가을 고제면의 25번째 만남의 함성이 농촌의 새로운 생존 전략을 알리는 신호탄이 되기를 기대한다. 박현주기자 hjpark@yeongnam.com

2026.07.17

[이통장 발언대]“웃으며 사는 농촌이 가장 좋은 마을”… 변화 이끄는 40대 젊은 이장

"힘들어도 웃으면서 농사짓고, 이웃과 함께 살아가는 마을이 가장 좋은 마을입니다." 지난 8일 오후 경산시 남산면행정복지센터 맞은편 한 카페. 인터뷰를 시작하자마자 박재윤(46) 조곡리 이장은 망설임 없이 이렇게 말했다. 한 시간 남짓 이어진 대화 내내 그의 얼굴에서는 웃음이 떠나지 않았다. 주민 한 사람 한 사람을 가족처럼 이야기하는 모습에서는 '마을이 곧 내 삶'이라는 진심이 느껴졌다. 조곡리는 남산면에서 가장 큰 자연부락 가운데 하나다. 123가구, 230여 명이 살아가는 전형적인 농촌마을로 경산을 대표하는 복숭아 주산지다. 주민 대부분이 복숭아 농사를 짓고 있으며, 탐진 안씨와 관련된 조곡서원 등 오랜 역사와 문화도 품고 있다. 박 이장은 경산에서도 손꼽히는 젊은 이장이다. 현재 남산면 이장협의회장도 맡고 있다. "젊은 사람이 맡으면 추진력은 조금 더 있을 수 있습니다. 하지만 제가 가진 가장 큰 장점은 어려서부터 이 마을에서 자라 주민들을 모두 알고 있다는 것입니다." 그의 말처럼 추진력은 눈에 보이는 성과로 이어졌다. 조곡리는 최근 대통령 직속 지방시대위원회의 '농어촌 취약지역 생활여건 개조사업' 공모에 선정돼 총사업비 24억7천만원을 확보했다. 내년부터 4년간 노후 슬레이트 지붕 철거와 담장 정비, 골목길 확장, 빈집 정비 등이 추진돼 마을의 생활환경이 크게 달라질 전망이다. "슬레이트 지붕만 60채가 넘고 골목도 좁아 늘 불편했습니다. 자료를 찾아보니 우리 마을에 꼭 필요한 사업이라는 생각이 들었습니다." 공모 준비는 쉽지 않았다. 경북도 심사와 중앙평가를 거쳐야 했고 주민설명회도 세 차례 열었다. 그는 집집마다 찾아다니며 필요한 사업을 조사했고, 주민들의 의견을 사업계획서에 담았다. "사업 선정 소식을 들은 어르신들이 '정말 수고했다'고 말씀해주실 때 가장 보람을 느꼈습니다." 이장 5년차로 접어든 박 이장은 취임 후 저수지 확장사업을 추진해 농업용수 부족 문제를 해결하고 4년간 이어진 지적재조사사업도 마무리 했다. 그가 가장 중요하게 생각하는 것은 '사람'이다. 일부 농촌에서 공동기금을 둘러싼 갈등이 반복되는 현실을 보며 조곡리에서는 이주민에게 기금 납부를 강요하지 않았다. 먼저 함께 어울리고 마을의 일원이 되도록 하는 것이 공동체를 지키는 길이라고 믿기 때문이다. "돈 때문에 사람 사이가 멀어져서는 안 됩니다. 마을은 서로 돕고 웃으며 살아가는 곳이어야 합니다." 그는 앞으로도 조곡리를 '살기 좋은 마을'보다 '살고 싶은 마을'로 만드는 것이 목표라고 했다. "깨끗한 자연도 중요하지만 결국 농촌의 경쟁력은 사람입니다. 주민들이 서로 믿고 웃으며 살아가는 마을, 젊은 사람들이 다시 돌아오고 싶은 마을을 만드는 것이 제 꿈입니다." 박성우기자 parksw@yeongnam.com

2026.07.11

[이통장 발언대] 고령화 시대 맞춤형 통장, 서진남 상주시 우방15통장

"통장의 역할은 행정보조가 우선이어서 주민등록 관련 업무라든지 행정홍보, 농업직불금 등 행정복지센터와 지역주민들을 연결하는 일을 많이 하게 되는데, 점점 주민복지의 비중이 더 커지는 것 같습니다." 경북 상주시 우방15통 서진남 통장은 17년째 이 일을 하고 있다. 통장 임기가 3년이니 5선 통장인 셈이다. "전에 상주시에서 하는 인구조사나 사업체 조사 등을 많이 했는데, 2010년에 이웃 주민들이 통장에 나와 보라고 하더라고요. 딱히 통장을 하고 싶다고 마음먹은 것은 아니었지만 맡으면 못할 것도 없다는 생각이었습니다." 각종 조사 요원을 하면서 행정복지센터를 출입하다 보니 행정기관하고도 낯설지 않은 데다, 주민들과 잘 어울리는 성격이어서 무리 없이 통장 역할을 하게 되고 주민들의 계속적인 지지를 받게 됐다. "오랫동안 허리를 못 쓰시는 할머니를 돌보시는 할아버지가 계셨어요. 휠체어에 태워서 공원을 산책하기도 하고, 다정스럽게 이야기를 나누는 모습도 자주 눈에 띄어 매우 정다운 노부부라고 소문이 났었는데, 그만 할아버지가 먼저 돌아가신 거예요. 거동을 못하는 데다, 사랑하는 남편을 잃은 슬픔이 겹쳐 할머니는 정말 힘든 처지에 놓이게 됐습니다." 서 통장은 그 할머니가 통장을 하면서 가장 기억에 남을 주민이라고 말했다. 요양보호사의 도움을 받게 하고 행정적 지원도 주선하는 등 여러 가지 신경을 쓰고 있으나 부족한 점이 많다. "제가 하는 일이 취약계층의 노인들을 돌보는 일이어서 그런지 노인복지에 무척 신경을 쓰게 됩니다. 어르신들을 보면 저분들에게 뭐가 필요할까? 하는 생각이 먼저 들고 스스럼없이 말을 걸게 되기도 하고 그래요." 서 통장의 직업은 생활지원사다. 16명의 노인들을 주기적으로 방문하고 수시로 전화를 걸어 안전을 확인한다. 필요한 경우에는 병원에 같이 가기도 하고 건강 상태를 관찰하며 생활 불편을 해소해주는 역할을 한다. 고령 인구 비율이 점점 더 높아질 수밖에 없는 우리나라의 미래 사회상을 생활전선에서 먼저 보고 있는 것이다. 서 통장은 "노인회관·복지회관 등 주민들 편의를 위한 시설은 매우 잘 해 주는 편이지만 그것을 운영하는 인력이나 시스템은 부족한 편"이라며 "행정에서 주민들의 모든 수요를 충족시켜줄 수는 없겠지만 취약계층의 생활편의에 최대한 가까이 다가가는 것이 우리의 숙제가 아닐까 생각한다"고 말했다. 이하수기자 songam@yeongnam.com

2026.07.10

[이통장 발언대] 건설업·농사·마을일까지…방세환 이장의 묵묵한 지역사랑

군 복무 기간을 제외하면 줄곧 청송군 진보면에서 살아온 방세환 이촌1리 이장(53)에게 지역의 일은 남의 일이 아니다. 건설업과 농사를 병행하는 바쁜 생활 속에서도 마을 주민의 목소리를 듣고, 진보면과 청송군의 크고 작은 현안을 챙기는 일을 묵묵히 이어가고 있다. 방 이장은 현재 세진종합건설을 운영하고 있다. 청송군 이장연합회 수석부회장과 진보면 이장협의회장, 청송군체육회 부회장도 맡고 있다. 생업과 농사만으로도 하루가 빠듯하지만, 마을에 일이 생기면 주민들을 만나 의견을 듣고 행정에 전달한다. 각종 행사와 체육활동, 주민 화합을 위한 일에도 빠지지 않고 힘을 보태고 있다. 여러 직책을 맡고 있지만 방 이장은 자신의 활동을 특별한 일로 여기지 않는다. 지역에서 생활하는 주민으로서, 또 마을을 대표하는 이장으로서 필요한 일을 할 뿐이라는 생각이다. 그는 "이장 일을 하면서 특별히 큰 문제가 있었던 것은 아니다"며 "주민들이 불편해하는 일이 있으면 의견을 듣고 행정과 협의해 해결할 수 있도록 노력하고 있다"고 말했다. 건설경기가 좋지 않아 지역 업체들이 어려움을 겪는 상황에서도 불만을 앞세우지는 않는다. 일이 많지 않은 때에도 맡은 현장을 챙기고, 틈틈이 집안 농사를 돌보며 자신의 자리를 지키고 있다. 방 이장은 지역 발전을 위해 새로운 사업을 계속 발굴하는 것도 중요하지만, 현재 청송군이 계획하거나 추진 중인 사업을 제대로 마무리하는 것이 우선이라고 강조했다. 그는 "군수님이 군정을 잘 이끌고 계셔서 특별히 바라는 것은 없다"며 "지금 추진하고 있는 사업들에 대한 주민들의 기대가 큰 만큼 임기 안에 차질 없이 마무리됐으면 좋겠다"고 말했다. 청송군의 농어촌 기본소득 시범사업 선정에도 기대를 나타냈다. 주민들에게 매월 15만원이 지급되면 가계 부담을 줄이는 것은 물론 지역 상권에도 도움이 될 수 있다는 판단에서다. 특히 고령층과 농업인, 소상공인들에게는 매달 일정하게 지급되는 기본소득이 생활 안정과 소비 확대에 실질적인 보탬이 될 것으로 기대했다. 다만 청송군이 자체 예산을 더해 1인당 월 5만원을 추가 지원하는 방안에 대해서는 기대와 함께 작은 걱정도 내비쳤다. 주민들에게 더 많은 혜택이 돌아가는 것은 반가운 일이지만 재정 여건이 넉넉하지 않은 군에 부담이 되지 않을지 세심한 검토가 필요하다는 것이다. 방 이장은 "군의 구체적인 예산 사정까지는 잘 알지 못하지만 주민 입장에서는 기본소득에 대한 기대가 크다"며 "군비로 추가 지원하는 부분이 다른 사업에 부담을 주지 않으면서 안정적으로 추진됐으면 한다"고 밝혔다. 가족은 아들 한 명을 두고 있다. 아들은 아버지의 일을 도우면서 공무원 시험을 준비하고 있다. 자신의 진로를 위해 꾸준히 공부하면서도 틈이 날 때마다 집안일을 거드는 아들을 방 이장은 대견하게 바라보고 있다. 방 이장은 지역 발전은 한 사람의 힘만으로 이뤄질 수 없다고 강조했다. 주민과 이장, 행정이 서로의 입장을 이해하고 꾸준히 소통해야 마을의 작은 문제부터 지역의 큰 현안까지 풀어갈 수 있다는 것이다. 그는 "앞으로도 특별히 내세울 것 없이 지금처럼 주민들의 이야기를 잘 듣고 맡은 일을 성실하게 해나가겠다"며 "청송군과 진보면에서 계획한 사업들이 잘 마무리돼 주민들이 생활 속에서 변화를 느낄 수 있기를 바란다"고 말했다. 정운홍기자 jwh@yeongnam.com

2026.07.04

[이통장 발언대] “아이는 마을이 키워야”…구미시 인동동 김동경 통장

"아파트 아이에게 무슨 일 있으면 항상 저희 집에 와도 된다고 이야기해요." 김동경 인동동 74통장은 아파트에서 만나는 부모나 아이들에게 종종 이런 말을 한다. 요즘 아파트에서는 조금 낯선 말이다. 초인종을 누르는 아이보다 비밀번호를 누르는 것이 더 익숙한 시대다. 옆집 문을 두드리는 아이도, 이웃집 아이를 돌봐주는 어른도 점점 보기 어려워졌다. 올해 33세인 김 통장은 구미에서 가장 젊은 통장이다. 지난해 10월 인동동 74통장을 맡았다. 통장회의에 나가면 대부분 자신보다 한참 나이가 많은 통장들 사이에 앉는다. 그는 "처음에는 조금 어색했는데 오히려 젊은 사람이 해야 한다고 많이 격려해줘 힘이 난다"고 말했다. 김 통장이 활동하는 인동동 코오롱하늘채 2단지는 젊은 세대가 많은 아파트다. 신혼부부와 어린 자녀를 둔 가정이 많다. 대구에서 자란 그는 결혼과 함께 2020년 구미에 정착했다. 남편의 직장이 구미에 있었고, 지금은 방과 후 음악줄넘기 강사와 공부방을 운영하고 있다. K팝 댄스를 가르쳤고 숲놀이지도사 자격증도 갖고 있다. 통장이 된 것은 우연에 가까웠다. 처음에는 동대표 활동에 관심이 있었지만 통장 자리가 비었다는 이야기를 듣고 지원했다. 6살 아들을 키우고 있는 김 통장은 어린 시절 이야기를 꺼냈다. 부모가 늦으면 이웃집에 가 있었고, 동네 어른들은 모두 이모와 삼촌이었다. 친구 집에서 밥을 먹고 골목에서 놀다가 해가 지면 집으로 돌아왔다. 그때의 기억은 지금도 그의 생활방식에 남아 있다. 남을 배려하고 공동체를 먼저 생각하는 가치관은 부모님의 영향이 컸다. 김 통장은 어릴 때부터 부모님을 따라 봉사활동을 다녔다. 어머니는 늘 이웃에게 인사하고, 주변을 살피고, 배려하며 살아야 한다고 가르쳤다. 친정에 가면 지금도 옆집과 윗집, 경비원까지 서로 안부를 알고 지낼 만큼 이웃과의 관계가 자연스럽다고 했다. 대구에서 지낼 때는 연말마다 연탄봉사에도 참여했다. 힘은 들었지만 누군가에게 도움이 된다는 보람이 컸다. 그런 경험은 그가 통장 일을 낯설게만 받아들이지 않게 한 배경이 됐다. 그는 "저는 그렇게 컸다. 아이들도 사람들 속에서 자라야 한다고 생각한다"며 "제가 가장 많이 하는 말도 '아이는 마을이 키워야 한다'는 것"이라고 했다. 김 통장은 아이들이 형과 동생을 만나고, 동네 어른들과 인사를 나누며 자라야 한다고 믿고 있다. 외동아이도 또래 친구들과 어울려야 하고, 부모들도 서로 얼굴을 알아야 한다는 것이다. 지역 축제나 공연, 체험 프로그램이 있으면 입주민 카페에 먼저 소식을 올리는 것도 그런 이유에서다. 아파트 아이, 엄마들과 함께 영화를 보러 가거나 체험활동에 나서기도 한다. 통장 역할에 대해서는 "주민들의 이야기를 듣고 행정에 전달하는 역할"이라며 "사람과 사람을 연결하는 일이 가장 중요하다"고 했다. "아파트도 결국 마을이잖아요." 김 통장이 꿈꾸는 마을은 오래전 동네의 기억, 그리고 현재 경북도와 구미시가 바라는 마을의 역할과 닮아 있었다. 박용기기자 ygpark@yeongnam.com

2026.06.27

[이통장발언대] 박수근 근남면 이장협의회장 “주민 화합·소통 최우선”

경북 울진군 근남면 이장협의회를 이끌고 있는 박수근 회장은 "근남면 발전을 위해서는 주민 화합과 소통이 무엇보다 중요하다"고 강조했다. 현재 진복2리 이장을 맡고 있는 박 회장은 근남면 이장협의회장을 3년째 맡아오고 있다. 각 마을을 대표하는 이장들과 함께 주민들의 의견을 수렴하고 행정과 협의하는 역할을 수행하고 있다. 박 회장은 "이장협의회에는 여러 역할이 있지만 무엇보다 면민 화합과 마을 간 조율이 가장 중요하다"며 "주민들의 의견을 행정에 전달하고 각 마을의 현안을 협의하는 역할을 하고 있다"고 말했다. "주민 간 갈등 조정이 가장 어려운 일" 이장협의회장을 맡으며 가장 어려웠던 점으로는 주민 간 갈등 조정을 꼽았다. 그는 "지역 발전을 위해 건의한 사항이 기대만큼 추진되지 않을 때 아쉬움이 크다"며 "무엇보다 지역 현안을 놓고 주민들의 의견이 갈라질 때 조정하는 과정이 가장 힘들다"고 털어놨다. 특히 최근 근남면에서 불거졌던 축산 관련 갈등을 사례로 들었다. 박 회장은 "축산 문제를 두고 찬성과 반대 의견이 나뉘면서 주민들 사이에 갈등이 발생했다"며 "축산업 종사자들은 흩어져 있는 축사를 한곳으로 모아 체계적으로 관리하면 환경 개선에도 도움이 된다는 입장이었고, 반대하는 주민들은 생활환경 문제를 우려했다"고 설명했다. 박 회장이 언급한 '축산 관련 갈등'은 2019년부터 추진된 '스마트축산 ICT 한우시범단지 조성사업'을 일컫는다. 근남면에 산재한 30여 개의 축사를 한곳으로 모아 환경을 개선하겠다는 행정당국의 목표와 달리, 예정지 인근 주민들은 악취와 환경 파괴를 우려하며 강력히 반발했다. 결국 2021년 환경청의 전략환경영향평가에서 '불가' 판정을 받으며 지역 사회에 깊은 상흔을 남겼다. 이 과정에서 찬반으로 쪼개진 민심을 다독이고 봉합하는 것이 이장협의회의 가장 뼈아프고도 중요한 과제였음을 짐작게 하는 대목이다. 이어 "이런 문제에서 협의회장의 역할은 어느 한쪽 편에 서기보다 서로의 입장을 이해시키고 조율하는 것"이라며 "완벽한 해결은 어렵더라도 주민 화합을 위해 노력하고 있다"고 말했다. "근남대교 건설은 주민들의 오랜 숙원" 박 회장은 근남면 주민들이 가장 바라는 사업으로 근남대교 건설을 꼽았다. 그는 "주민들이 오랫동안 가장 원했던 사업은 근남대교 건설이었다"며 "당초 추진되던 사업이 다른 사업으로 변경되면서 주민들의 아쉬움이 컸다"고 말했다. 이어 "새로운 군정에서는 주민들과 약속했던 사업들을 다시 살펴보고 근남대교 건설 문제도 적극 검토해 주길 바란다"고 강조했다. 근남면의 오랜 숙원인 '근남대교' 건설은 왕피천을 가로질러 울진읍과 근남면을 최단 거리로 연결하는 핵심 인프라 사업이다. 과거 울진군은 해안도로 연결을 통한 관광 밸트 조성을 위해 교량 건설을 검토했으나, 막대한 예산 확보와 경제성(B/C) 부족 문제로 번번이 사업 우선순위에서 밀려났다. 하지만 최근 동해선 철도 개통과 왕피천 주변 관광지 활성화로 인해 교통량 분산 및 새로운 해안 관광 루트 개발의 필요성이 다시 대두되고 있다. 타 지자체의 경우, 하천 횡단 교량이 지역 랜드마크로 자리 잡아 경제적 파급효과를 낸 사례가 많은 만큼, 단순한 이동 수단을 넘어선 '관광형 교량'으로의 사업 계획 변경 및 국도비 확보 전략이 요구된다. 박 회장은 "근남대교가 건설되면 울진읍과 근남면을 연결하는 새로운 해안 교통망이 형성돼 교통 편의는 물론 관광 활성화와 지역 발전에도 큰 도움이 될 것"이라고 전망했다. "근남면 발전 위해 하나로 뭉쳐야" 향후 협의회 운영 방향에 대해서는 화합을 최우선 가치로 제시했다. 그는 "각 마을마다 입장과 이해관계가 다를 수 있지만 근남면 전체의 발전을 위해서는 하나로 뭉쳐야 한다"며 "의견 충돌이 있더라도 결국은 같은 목표를 바라보고 힘을 모아야 한다"고 강조했다. 또 "이장협의회가 주민 화합의 중심이 되고 지역 발전을 위해 앞장서는 역할을 할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "주민들께서도 서로 배려하고 화합하는 마음으로 지역 발전에 함께해 주시길 바란다"고 말했다. 박수근 회장의 인터뷰에서는 지역 발전 못지않게 '화합'이라는 단어가 자주 등장했다. 주민 간 갈등을 조정하고, 행정과 주민 사이를 연결하며, 마을과 마을을 하나로 묶는 역할이야말로 이장협의회의 가장 큰 존재 이유라는 그의 말 속에서 지역 공동체를 지키려는 진심이 묻어났다. 근남면의 미래 역시 결국 주민들이 얼마나 한마음으로 힘을 모으느냐에 달려 있다는 것이 박 회장의 생각이었다. 원형래기자 hrw7349@yeongnam.com

2026.06.27

[이통장 인터뷰] “이장이 바로 서야 마을이 바로 선다”…이종호 봉화군이장연합회장

"이장이 바로 서야 마을이 바로 설 수 있습니다. 현장에서 주민들의 목소리를 듣고 직접 발로 뛰는 연합회장이 되겠습니다." 최근 경북 봉화군 10개 읍·면 이장들을 대표하는 봉화군이장연합회장에 선출된 이종호 회장은 취임 일성으로 '이장의 역할과 자부심 회복'을 강조했다. 그는 "지역 발전을 위해 묵묵히 헌신하는 이장님들의 전폭적인 지지로 중책을 맡게 돼 어깨가 무겁다"며 "주민과 행정을 잇는 이장들의 목소리가 군정에 제대로 반영될 수 있도록 연합회가 든든한 방패이자 확성기 역할을 하겠다"고 밝혔다. 이 회장은 대기업인 STX중공업에서 근무하다 봉화로 귀농한 이색 경력의 소유자다. 치열한 기업 현장을 떠나 자연 속에서 가치 있는 제2의 인생을 살겠다는 생각으로 봉화에 정착했다. 귀농 초기에는 농사 경험 부족으로 적지 않은 시행착오를 겪었다. 하지만 주민들과 적극적으로 소통하고 봉화의 대표 농특산물인 수박 재배에 뛰어들면서 점차 기반을 잡았다. 특히 기업에서 쌓은 경험을 농업에 접목했다. 기존 노지 재배에 머물지 않고 기후변화에 대응할 수 있는 내재형 시설하우스와 스마트 양액시설을 도입했다. 농작업 데이터를 축적하고 자동화 시설을 활용해 노동력을 줄이는 동시에 생산 효율도 높였다. 이 회장은 자신이 터득한 기술과 재배 경험을 주변 농가와 공유했다. 고계1리 이장과 노지 수박작목반 회장을 맡아 농민들과 기술을 나누고 판로와 소득 향상 방안을 함께 고민했다. 그는 "새로운 기술을 혼자만 가지고 있어서는 지역 농업이 발전할 수 없다"며 "주민들과 함께 땀 흘리고 경험을 나누는 과정에서 신뢰를 얻었고, 봉화에 안정적으로 뿌리내릴 수 있었다"고 말했다. 취임 직후에는 봉화군교육발전위원회에 개인 자비로 장학금 100만원을 기탁했다. 연합회 예산이 아닌 개인 돈으로 마련했다는 점에서 의미를 더했다. 이 회장은 "봉화의 미래는 결국 지역의 아이들에게 달려 있다"며 "회장으로서 말만 앞세우기보다 작은 금액이라도 먼저 실천하는 모습을 보여드리는 것이 지역사회에 대한 약속의 첫걸음이라고 생각했다"고 설명했다. 임기 중에는 이장의 위상과 책임감을 높이는 데 역점을 둘 계획이다. 우선 이장들에게 공식 임명장과 명함을 지급하는 방안을 추진한다. 그는 "이장들은 행정의 최일선에서 주민과 군청을 연결하는 중요한 역할을 하지만, 그에 걸맞은 제도적 위상이나 자부심을 체감하기 어려웠던 것이 사실"이라며 "임명장과 명함 지급을 통해 이장이라는 직책에 대한 자부심과 책임감을 함께 높이겠다"고 말했다. 연합회 이사회도 군청이나 특정 장소에서만 열지 않고 봉화군 10개 읍·면을 순회하며 개최할 방침이다. 각 지역의 현안을 현장에서 직접 확인하고, 주민들의 의견을 군정에 적극적으로 전달하기 위해서다. 이와 함께 회장 단임제를 정착시켜 연합회를 투명하게 운영하고, 이장 한마음대회를 확대해 읍·면 이장들이 교류하고 화합할 수 있는 장을 만들 계획이다. 이 회장은 "봉화군 이장들은 지역을 지탱하는 가장 든든한 버팀목"이라며 "연합회의 문을 항상 열어두고 동료 이장들과 군민들의 목소리를 경청하겠다"고 말했다. 이어 "군민의 행복과 봉화군의 발전을 위해 투명하고 활기찬 이장연합회를 만들겠다"며 "주민들로부터 신뢰받고 현장에서 답을 찾는 연합회가 되도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 황준오기자 joono@yeongnam.com

2026.06.27