홍미주 경북대 교양교육센터 강의초빙교수

다른 사람의 부름에 대답하거나 묻는 말에 긍정하거나 요청에 동의하여 대답할 때 어떤 단어를 쓰는가. '네' 또는 '예' '네네' 이 정도가 되지 않을까 싶다. 그런데 이와 관련된 연구에 의하면 무려 17개가 쓰인다고 한다. 필자가 주로 사용하고 접하는 '네' '예' '네네'에 젊은 세대와 대화에서 종종 접할 수 있는 '넹' '넵' '넴'이 있고… 아, 최근 인터넷에 올라와 있는 글에서 '뉘에뉘에'도 보았다. 이것저것 생각해서 아무리 꼽아 봐도 열 손가락을 넘지 않는데 17개라니!

누군가 여러분의 이름을 불렀을 때 '예'와 '네' 중 어떤 단어로 대답하는가. 아마 '네'라고 대답한 분들 중에는 여성이, '예'라고 대답한 분들 중에는 남성이 많을 것이다. 일상 구어에서 여성은 '네'를 선호하고, 남성은 '예'를 선호한다는 연구 결과가 여럿 있다.

사적인 대화를 하는 수단으로 대부분의 사람들이 사용하는 카카오톡에서는 일상 구어와 달리 더 다양한 표현들이 사용되기도 한다. 강현석·김민지(2017)는 카카오톡 대화에서 관찰되는 '예'와 '네'의 다양한 표현들을 소개하고 있다. 사용 빈도가 높은 순서대로 나열하면 '네, 예, 넵, 네네, 넹, 옙, 네넹, 네에, 넵넵, 녜, 넴, 넹넹, 네에네에, 네엡, ㄴㅞㅂ, 넵넵넵, 네엥'으로, 17개의 표현이 사용되었다고 한다. 이 중 일상 대화에서 사용되는 표현들도 있지만, 카카오톡 등의 모바일 메신저가 가지고 있는 특성으로 아주 다양한 표현들이 사용되고 있는 것으로 보인다.

카카오톡은 일상대화에서 사용되는 구어와 가까운 언어형들이 사용된다. 일상 구어에 가깝기는 하지만 문자로 대화하기 때문에 대면 대화에서와 같이 목소리의 톤을 바꾸거나 표정이나 몸짓과 같이 의미를 전달하는 데 도움을 주는 표현들을 활용할 수 없다. 이 때문에 문자로 표기되는 언어형을 최대한 활용하여 상대방에게 메시지를 전달하려고 한다. 물론 이모티콘이나 기호, 그림 등도 이런 역할을 할 수 있다.

이 17개 표현들은 누가 사용하고 어떤 대화적 의미를 가지고 사용되는 걸까. 강현석·김민지의 논의를 빌려 이야기하면, 먼저 '네'와 '예' 중 카카오톡 대화에서는 일상구어와 달리 성별에 상관없이 '네'를 더 선호했다고 한다. '예'보다 '네'가 더 자주 쓰인 이유는 '네'의 비음 'ㄴ'이 전달할 수 있는 공손한 느낌 때문이다. 얼굴을 마주 보고 대화하는 대면 상황이 아니기 때문에 카카오톡 대화에서는 공손하게 자신의 의사를 전달하는 것이 중요하고, 이 때문에 비음이 들어가서 더 부드럽게 들리는 '네'를 선호한다는 것이다. 다음으로 '네'와 '넹'을 보면, '넹'은 '네'에 비음 'ㅇ'을 첨가한 것으로 여성 특유의 애교를 표현한다.

'넴'도 '네'에 비음 'ㅁ'을 첨가한 것으로 애교를 표현하는 여성형이라고 할 수 있다. '네'와 '넵'은 둘 다 성별에 상관없이 쓰이고, '네'에 폐쇄음 'ㅂ'을 첨가한 '넵'이 조금 더 단호하게 들리는 느낌을 준다. 우리는 대화를 통해 사회적 관계를 유지하고 상대방에게 자신이 표현하고자 하는 메시지를 전달한다. 그 과정에서 성공적인 의사소통을 위해 다양한 대화 전략을 사용하게 된다. 카카오톡 대화에서 '네'와 '예'의 다양한 표현이 사용되는 것도 상대방과의 성공적인 의사소통을 위해 화자들이 사용하는 방법이라고 이해할 수 있다.
홍미주 경북대 교양교육센터 강의초빙교수