제1회 영천시 청년의 날 행사가 열린 가운데 참가자들이 각종 문구가 담긴 피켓을 들고 있다. <영천시 제공>

경북 영천시가 매년 높아지고 있는 인구 자연감소율을 극복하기 위해 청년 인구 유입 정책을 강화하는 등 인구늘리기에 사활을 걸고 있다.

영천시에 따르면 지난해 출생아 수는 574명인 데 반해 사망자 수는 1천215명이다. 올해 8월 말 기준 출생아 수와 사망자 수도 각각 404명·735명으로 인구 자연감소 폭이 커질 것으로 예상된다.

시는 지자체마다 유사한 출산·육아 장려 지원금 등으로 한계가 있다고 판단하고 인구 유입 정책 무게를 청년지원책에 맞추고 있다. 올 1월 '청년정책담당' 부서를 신설한 시는 지난 6월 '영천시 청년기본조례'를 제정했다. 지난 7월 청년 정책 연구 및 수립 등을 위해 학생부터 소상공인(20~40대)까지 30명으로 이뤄진 '영천 청년 정책참여단'도 구성했다.

청년 정책참여단의 여론을 수렴해 만 20세부터 45세 이하 문화·예술 분야 청년들을 위한 '문화예술 청년 동아리(별별청년)사업'을 도입하고 창작활동비를 지원한다. 서울 등 대도시에서 모인 55명의 '별별청년' 회원들은 톡톡 튀는 아이디어로 문화관광 콘텐츠를 개발하면서 공연을 통해 지역에 활기를 불어 넣고 있다.

청년 인구의 정착을 유도하는 각종 기업 지원책도 눈에 띈다. '중소기업 청년 일자리 지원사업'으로 만 39세 이하 미취업 청년을 신규 채용한 중소기업에 대해 월 200만원의 인건비를 2년간 지원하고 있다. 올해는 11억2천만원을 편성해 47개사에 68명의 신규채용 청년 근로자 인건비를 지원한다. 2018년부터 3년간 116개 업체 166명에게 신규 채용 청년 근로자 인건비로 29억7천만원을 지원했다.

이 사업은 기업의 인력난을 해소하고 청년들에게 안정적인 일자리를 제공해 청년들이 지역에 정착하는 버팀목 역할을 하고 있어 기업과 청년들에게 큰 호응을 얻고 있다.

디지털 뉴딜 청년 일자리 창출을 위해 올해 신규사업으로 '언택트산업 분야 중소기업 청년 일자리 지원사업'을 추진 중이다. 로봇·인공지능 등 4차 산업기반 기업이 만 39세 이하 청년을 신규 채용할 경우 근로자 인건비로 월 200만원을 10개월간 지원한다. 올해 5억1천여만원 사업비로 16개사에 23명의 신규채용 청년 근로자 인건비를 지원할 계획이다.

최근 청년 귀농에 발맞춰 후계농 영농정착지원, 농업인 자립기반 구축 지원 등 농업정책지원 사업도 청년 인구 유입에 한몫을 한다. 이들 사업으로 만 40세 미만의 예비농업인 및 영농경력이 3년 이하인 청년 80여 명이 영천에 정착 중이다.

지난 24일 열린 '제1회 영천 청년의 날' 행사에 참석한 최기문 시장은 "청년 인구는 지역발전의 핵심동력이다. 실질적인 지원책 발굴로 청년들이 체감할 수 있는 사업들을 운영할 계획이다. 영천시만의 핵심 정책 발굴로 청년들이 정착하고, 머무를 수 있는 여건 마련에 최선을 다하겠다"고 강조했다.

유시용기자 ysy@yeongnam.com