국민의힘 윤석열 대선 경선 후보가 14일 경기도 수원시 장안구 국민의힘 경기도당에서 열린 '경기도당 주요당직자 간담회'에 참석하며 지지자들과 악수하고 있다. 연합뉴스

윤석열 전 검찰총장이 "이런 정신머리부터 바꾸지 않으면 우리 당은 없어지는 것이 맞다"는 발언을 두고 대선 후보들이 날 선 반응을 보였다.

홍준표 의원은 14일 자신의 페이스북에 "나는 이 당(국민의힘)을 26년간 사랑하고 지켜온 사람이다. (윤 후보는) 뻔뻔하고 건방지기 짝이 없다"며 윤 전 총장을 직격했다.

홍 의원은 이어 "넉달된 초임 검사가 검찰총장 하겠다고 덤비면 우스운 꼴이 되듯이 정치 입문 넉달 만에 대통령 하겠다고 우기는 모습이 철없이 보이기도 하고 어처구니 없기도 하다"고도 했다. 그러면서 "여태 검찰 후배라고 조심스레 다루었지만, 다음 토론 때는 혹독한 검증을 해야겠다. 그 못된 버르장머리 고치지 않고는 앞으로 정치 계속 하기 어렵겠다"고 경고했다.

유승민 전 의원도 "국민의힘은 없어지는 게 맞다고 한 망언을 취소하고 당원들께 사죄해야 한다"며 "지지도 좀 나온다고 정치가 그리 우습게 보이고 당이 발밑에 있는 것 같나"라고 비판했다.

유 전 의원은 "입당한 지 100일 남짓한 윤석열 후보가 다른 후보들을 지지하는 당원들을 '선동에 휩쓸린 정신 못 차린 사람들'로 매도한 것은 무례 수준을 넘어 당의 분열을 조장하는 금도를 넘은 행태"라고 지적했다.

윤 전 총장에게 호의적이란 평가를 받던 원희룡 전 지사도 "분명한 실언이고 당원 모욕이다. 당은 윤석열 대통령 만들기를 하기 위해 있는 게 아니다"라고 지적했다.

비판이 이어지자 윤 전 총장은 이날 경기 지역 언론인 간담회에서 "정권교체를 이루기 위해 당이 더 쇄신하자는 뜻"이라고 해명했다. 이어 "당 문을 닫자는 것이 아니라 정말 정신차리고 우리가 투쟁성을 강화해서 당내 독재로 병든 민주당이 국민 상대로 더이상 무도한 짓을 하지 못하게 우리가 막아야 한다는 것"이라며 당의 분발을 요구한 것이라고 거듭 강조했다.

국민의힘 지도부는 윤 전 총장의 발언이 확전되는 것을 경계했다.

국민의힘 이준석 대표는 경기도당에서 열린 현장 최고위 회의 후 기자들과 만나 "윤 후보 입장이 공격에 대해서 반응하는 것이었다면 그 화살을 당 해체로 돌리는 것은 개연성이 떨어지기 때문에 의아하다"며 "초기 후보 간 기 싸움 정도로 인식하고 있다"고 말했다.

서정혁기자 seo1900@yeongnam.com

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