[박미영의 연필의 무게 걸음의 무게] 영국 국민작가 '아서 코난 도일'…'셜록 홈스' 작품 폭발적 인기…본업 의사 접고 추리 소설가로 성공

아서 코난 도일.

"음, 왓슨 보아하니 자네는 오늘 오후에 우체국에 가서 전보를 치고, 자네답지 않게 혼자서 술도 한 잔 마셨군. 어떻게 알았냐고? 자넨 오늘 오전엔 쭉 나와 함께 있다가 아무런 말도 없이 두어 시간 정도 자리를 비웠다가, 나중에 구두 밑창에 진흙을 잔뜩 묻혀 돌아왔지. 비도 오지 않았는데 말이지. 이 일대에서 진흙이 있는 곳은 우체국 앞 공사장뿐이고, 30분이면 다녀올 곳을 두어 시간이나 걸린 건 선술집엘 들러 혼자 술을 마신 것이지. 희미한 술 냄새와 파이프 담배밖에 피우지 않는 자네의 옷에서 나는 궐련 냄새가 그 증거야."

탐구심 강하고 필력 출중한 의대생
추리소설 '네 개의 서명'으로 유명세
부친·첫 부인·장남의 죽음 경험하며
심령론·강령술 빠져 곤욕 치르기도
소설 총 258편·칼럼 1천63편 집필
홈스 시리즈 135년간 절판된 적 없어

셜록 홈스(Sherlock Holmes), 현재까지 창조된 캐릭터 중 가장 성공했고 무엇보다 가장 영화화가 많이 된 탐정이다. 그의 현장 분석과 관찰력은 발자국, 담뱃재, 혈흔, 상처, 먼지, 마차나 자전거 바퀴 자국, 글씨체, 손톱자국 등의 흔적으로 범인을 유추해내고 사건을 해결한다. 현대의 법의학, CSI 과학수사와 범죄 프로파일링 기법도 이와 동일하다.

남들은 그냥 흘러버릴 수도 있는 단서조차 놓치지 않는 날카로운 통찰력과 사람의 심리를 꿰뚫어 보는 능력을 가진 셜록 홈스는 1887년 발표된 직후부터 폭발적인 인기를 얻어 수많은 셜로키언(Sherlockian·미국 열혈팬), 홈지언(Holmesian·영국 열혈팬)이 생겨났다. 그중 가장 오래된 팬덤은 영국보다 먼저 1899년 뉴욕에서 셜록 홈스를 주인공으로 한 연극으로 열광한 미국 팬들이 1934년 설립한 베이커 스트리트 이레귤러스(Baker Street Irregulars)다. 셜록 홈스의 집 '베이커가 221B'에서 그 명칭을 땄다는 것, 뉴욕에서 상연된 그 연극에 찰리 채플린이 첫 출연했다는 것은 그들에겐 기초상식일 정도다.

셜록 홈스의 창작자인 아서 코난 도일(Arthur Ignatius Conan Doyle, 줄여서 ACD로 부르기도 한다)은 1859년 스코틀랜드 에든버러에서 태어났다. 185㎝, 당시에는 보기 드문 장신으로 에든버러 의과대학을 나왔다. 집은 그다지 부유한 편이 아니어서 의대생 시절 외과 의사의 조수로, 알코올 중독으로 정신병원에 입원한 아버지의 병원비를 벌기 위해 포경선의 의사 겸 선원으로 아프리카로 향하는 화물선의 의사 일도 했다. 박사학위를 취득하고 에든버러에서 안과를 열었지만, 워낙 찾아오는 환자가 없어 시간이 남아돌아 소설을 쓰기 시작했다.

아서 코난 도일은 다독가였다. 고전문학은 물론 윌키 콜린스, 에밀 가브리오, 최초의 탐정소설이라고 할 수 있는 에드거 알렌 포를 비롯해 브렛 히트, 로버트 루이스 스티븐슨, 러디어드 키플링 에드워드 블워리턴, 윌리엄 새커리, 찰스 리드, 조지 메러디스, 조지 보로, 워싱턴 어빙 등 당시 유럽과 미국에서 출간된 거의 모든 소설을 최소한 한 번 이상씩은 읽을 정도였고 호기심과 탐구심은 타의 추종을 불허했다.

그 독서와 남다른 경험 그리고 의대생 시절부터 단편소설을 주기적으로 잡지에 기고한 필력으로 셜록 홈스를 주인공으로 한 첫 장편 '주홍색 연구'는 순조롭게 탄생했다. 셜록 홈스의 능력과 성격은 의과대학 스승이었던 조셉 벨 교수와 몇몇 지인들을 모델로 합성했고, 왓슨에게는 자신의 의사 이력을 투영시켰다. 평소 하루 원고 작업량은 단어 3천 개로, 타자기는 쓰지 않고 깨끗하고 정확한 필체로 종이에 썼다. 엄청난 집중력으로 사람들이 소란한 거실에서도 펜을 멈추는 법이 없이 쓴 초고가 거의 최종본이었다.

1890년 발표한 '네 개의 서명'으로 그는 그야말로 폭발적인 인기와 명성을 얻게 되었고, 그즈음 창간된 잡지 스트랜드 매거진은 막대한 원고료를 제시한 그의 요구를 군말 없이 받아들여 시리즈 연재가 시작되었다. 그 유명세로 병원의 환자들도 늘어났지만, 그는 전격적으로 본업인 의사 활동을 그만두고 그때부터 전업작가가 되었다. 셜록 홈스 시리즈는 4편의 장편과 56편의 단편으로, 19세기 후반부터 현재에 이르기까지 출판 이래 135년 동안 절판된 적이 한 번도 없는 소설로도 유명하다.

박미영 시인