[신간] 세뇌의 심리학…'보이지 않는 침투' 사상 주입부터 가스라이팅까지

정신과 의사인 저자는 이 책에서 중국 전체주의와 나치의 사고 통제 등을 다루며 정신에 대한 침입의 문화적 의미를 강조한다.

좀처럼 이해하기 어렵고, 공분을 사는 사건의 시작을 보면 '가스라이팅'이 있는 경우가 많다. 가스라이팅은 거부, 반박, 전환, 경시, 망각, 부인 등 타인의 심리나 상황을 교묘하게 조작해 그 사람이 현실감과 판단력을 잃게 만듦으로써 그에 대한 통제력을 행사하는 것을 말한다. 연인이나 가족 등 가까운 관계에서 많이 발생하는데, 이 또한 '세뇌'의 한 범주에 들어간다.

세뇌란 사람이 원래 가지고 있는 의식을 다른 방향으로 바꾸게 하거나 특정한 사상·주의를 따르도록 뇌리에 주입하는 것이다. 미국의 저널리스트 에드워드 헌터는 '세뇌(brainwashing)'는 중국어(洗腦·세뇌)에서 유래한 말로, 공산주의자가 아닌 사람을 수동적인 공산당 추종자로 만들기 위해 체계적인 사상을 주입, 전향, 자기고발을 이용하는 의식을 의미한다고 정의했다.

네덜란드 헤이그 출신인 저자 요스트 A.M. 메이를로(1903~1976)는 정신과 의사다. 그는 1923~1934년에 몇몇 병원에서 교수 겸 상주 정신과 의사로 일했다. 이후 헤이그에서 개업해 심리치료와 정신분석을 시작했고, 네덜란드 왕실과 정부 기관의 정신과 자문도 맡았다. 그는 나치가 네덜란드를 점령했을 때 이 책에서 소개한 정신과 고문과 강제 심문 기술을 직접 목격했다.

나치에 붙잡혔다 탈출해 영국에 주둔한 네덜란드군의 심리분과 부서장을 맡았던 저자는 나치로 인한 공포와 고문의 피해자 수백만 명에게 무슨 일이 일어나는지에 대한 자료를 모았다. 이 과정에서 그는 끔찍한 환경에서 사람이 나타내는 다양한 반응을 접하고, 잔인한 진실을 알게 된다. 대부분 사람이 정신이 무너질 수 있고, 행동 또한 동물과 같은 수준으로 떨어질 수 있다는 것. 그리고 고문하는 사람이나 당하는 사람 모두 인간의 존엄을 잃어버린다는 것이다.

요스트 A.M. 메이를로 지음/ 신기원 옮김/ 에코리브르/ 329쪽/ 2만1천원