포스코이앤씨, 4세대 원자로 만든다

전중선(오른쪽) 포스코이앤씨 사장과 주한규 한국원자력연구원장이 고온가스로(HTGR) 공동개발을 위한 업무협약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. <포스코이앤씨 제공>

포스코이앤씨가 국내 유일의 원자력 종합 연구개발 기관인 한국원자력연구원과 협력해 4세대 원자로 개발에 나선다.

포스코이앤씨는 지난 15일 인천 송도사옥에서 전중선 포스코이앤씨 사장과 주한규 한국원자력연구원장이 참석한 가운데 '고온가스로(HTGR) 개발 사업 협력'을 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약을 통해 포스코이앤씨는 한국원자력연구원이 개발한 HTGR 기술을 바탕으로 독자 노형 확보를 위한 공동연구, 기술이전, 인력지원, 실증사업 추진 및 수출 기반 상용화 등 전 영역에서 협력할 예정이다.

HTGR(High Temperature Gas Cooled Reactor)는 방사능에 오염되지 않는 헬륨을 냉각재로 사용하고 흑연을 감속재로 사용해 750℃의 고온열을 생산하는 원자로다.

이 원자로는 1천600℃ 이상에서도 방사능이 방출되지 않는 삼중 피복 입자 핵연료(TRISO)를 사용해 후쿠시마 사고와 같은 외부전원이 상실되거나 운전원 조치가 불가능한 극한 사고에서도 자연냉각만으로 안전성이 확보된다. 이는 무탄소 고효율 전력생산, 공정열 공급 및 수소생산에 활용이 가능한 4세대 원자로로 주목받고 있다.

포스코이앤씨는 지난해 원자력사업단 조직을 개편해 원자력 사업 추진에 박차를 가하고 있다. 현재 신한울 3·4호기 건설사업에 현대건설, 두산에너빌리티와 함께 참여하고 있으며, 서울대 중입자가속기 건설사업과 국내 최초 원전인 고리 1호기 안전해체를 위한 한국원자력 환경복원연구원 신축 사업 등 다양한 포트폴리오를 계획하고 있다.

포스코이앤씨 관계자는 "이번 MOU 체결을 계기로 향후 전력 생산에만 활용됐던 원자력의 활용을 다양한 비발전 분야까지 확장하고, 곧 착수 예정인 차세대 원자로 개발 프로젝트에서의 기술발전 성과를 기대한다"고 밝혔다.

김기태기자 ktk@yeongnam.com