혹세무민(惑世誣民)은 세상을 어지럽히고 거짓으로 사람을 미혹하게 한다는 뜻이다. 명나라 환관 유약우가 '작중지'에서 "불교가 세상을 현혹하고 백성을 속이므로 배척해야 한다"고 주장한 데서 유래했다는 설(說)이 있지만 정설은 아니다. 주원장이 명나라 건국 후 명교와 백련교를 "혹세무민하는 사교(邪敎)"로 규정한 게 시발이라는 주장도 있다. 한때 명교와 백련교의 지원을 받았던 주원장이 통치권 강화를 위해 종교 세력을 토사구팽한 서사와 얽힌다. 명나라 국호가 명교에 근거했다는 얘기도 설득력 있게 들린다.
유시민 작가의 이재명 대통령 악담은 혹세무민의 변주다. 작위적 분석과 논거 없는 억측으로 국민의 판단을 흐리게 했다. 유 작가는 이 대통령이 윤석열 전 대통령처럼 진영을 해체하고 있다고 주장했다. 그러나 두 사람의 서사는 전혀 다르다. 윤 전 대통령은 대통령이 된 후 이준석 국민의힘 대표를 쫓아내고, 유승민 전 의원을 배척했으며, 안철수 의원의 당 대표 출마를 저지했다. 대선 때의 선거연합을 와해시켰으니 진영 해체가 맞다.
하지만 이 대통령은 강성 지지층에 천착하지 않고, '구조적 다수론'을 내세우며 중도와 합리적 보수까지 아우르는 행보를 보였다. 중도 외연 확장이 진보 진영 해체? 사실 왜곡이다. 유 작가는 박근혜‧윤석열을 예시하며 이 대통령이 임기를 채우지 못할 수 있다고도 했다. 현실화할 가능성이 없는 극단적 가정(假定) 역시 비평의 범주를 벗어난다. "막가자는 것"(김영진 민주당 의원)이란 공박이 나올 만하다. 박규완 논설위원
박규완
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