최근 엔비디아의 수장 젠슨 황 CEO와 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전 임원 앨리스 황(중국명 황러)의 관계가 국제 안보계의 뜨거운 감자로 떠올랐다. 미 정보당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부(MSS)에 포섭돼 엔비디아의 핵심 기밀을 수집하고, 대중(對中) 첨단 AI 반도체 공급망에 영향력을 행사하려 했다는 의혹을 조사 중이다. 글로벌 빅테크의 정점을 흔든 이번 의혹은 국제정치와 첩보의 역사 속에서 강력한 파괴력을 발휘해 온 '여성 스파이'를 떠올리게 한다.
여성 스파이의 원조 격으로 꼽히는 인물은 춘추전국시대 말기의 서시(西施)다. 오나라에 패배해 굴욕을 겪은 월나라 왕 구천은 빨래터에서 일하던 서시를 발탁해 치밀하게 훈련시킨 뒤 오나라 왕 부차에게 바쳤다. 부차의 총애를 독점한 서시는 대규모 토목공사와 향락을 부추겨 국력을 소진시킨 끝에 오나라를 멸망케 했다. 대중문화에서 가장 널리 소비되는 여성 스파이는 '팜므 파탈'의 원형으로 각인된 유럽의 마타 하리다. 네덜란드 출신의 무용수로 파리 사교계를 뒤흔들었던 그녀는 제1차 세계대전이 터지자 독일과 프랑스 정보국의 동시 표적이 됐고, 양국 사이에서 위태로운 줄타기를 했다.
21세기 들어 여성 스파이의 전선은 '차세대 권력망'으로 이동했다. 2011년부터 2015년까지 미국 정치권을 뒤흔든 크리스틴 팡(중국명 팡팡) 사건이 대표적이다. 20대 후반 중국인 유학생 신분으로 캘리포니아 주립대에 들어간 그녀가 겨냥한 대상은 거물 정치인이 아니라 앞으로 10년 뒤 미국을 이끌 젊은 정치 유망주들이었다. 젠슨 황 CEO를 둘러싼 의혹은 여성 스파이의 무대가 정치권이나 외교를 넘어 인공지능(AI)과 반도체 공급망으로까지 확장됐음을 보여준다.
조진범
대구경북과 대한민국의 내일을 고민하는 논설위원입니다.영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지
