지난 2023년 1월 삼성 라이온즈 구자욱 선수가 영남일보와의 인터뷰에서 "팀이 잘할 수 있는 방향이라면, 제가 한 발 더 뛰더라도 최선을 다하는 게 목표"라고 말하며 파이팅을 외치고 있다. 노진실기자
"팀이 우선적으로 잘해야 한다. 거기에 제가 보탬이 되기 위해 노력하겠다."
지난 2023년 1월, 영남일보와의 인터뷰에서 삼성 라이온즈의 구자욱 선수가 했던 말이다.
한국 문단의 거목 고(故) 구상 시인의 종증손인 구자욱은 당시 구상문학상 시상식 참여를 위해 영남일보를 찾은 바 있다.
그는 대구 시민들에게 "시민 여러분 모두 따뜻한 명절 보내시라"며 인사를 전한 뒤, 침체된 팀의 부활을 위해 기여하겠다는 묵직한 새해 다짐을 밝혔다.
그리고 2026년 가을, 구자욱의 말은 모두 현실이 됐다. 그의 소속팀 삼성 라이온즈는 극적으로 한국시리즈 우승 트로피를 들어 올렸고, 팀을 위해 부상 투혼을 발휘했던 캡틴 구자욱은 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 3년 전 구자욱의 인터뷰가 얼마나 진심을 담고 있었는지 알 수 있는 대목이다.
당시 그는 새해 목표를 묻는 취재진의 질문에 "팀이 우선적으로 잘해야 한다는 것을 잘 알고 있다. 거기에 제가 보탬이 돼야 한다는 것도 알고 있기 때문에 잘하려고 노력하겠다"고 답했다.
답변을 하는 구자욱의 표정이 밝지만은 않았다. 그때 삼성 라이온즈는 이른바 '암흑기'의 끝자락에서 힘겨운 시간을 보내고 있었다. 삼성은 2022년 정규시즌 7위를 기록하며 가을야구 진출에 실패했고, 감독이 성적 부진에 대한 책임을 지고 물러나기까지 했다. 선수도, 팬들도 마음고생을 하던 시기였다. 삼성의 왕조 재건을 갈망하는 팬들의 간절한 기다림을 선수들도 모를 리 없었다.
지난 3일 수원 KT위즈파크에서 열린 삼성과 KT의 한국시리즈 1차전 7회초 투런 홈런을 기록한 삼성 구자욱이 주루하고 있다. 삼성 라이온즈 제공
구자욱은 인터뷰 내내 "팀이 우선이다. 팀이 잘해야 한다"고 강조했다. 그는 "팀이 잘할 수 있는 방향이라면, 제가 한 발 더 뛰더라도 최선을 다하는 게 목표"라고 했다.
다음 해 인터뷰에선 "움츠러들지 않고 주어진 역할에 진심을 다하다 보면 성과를 일궈낼 수 있을 것이라 생각한다"고 말했다.
실제 그의 말대로 삼성 선수들은 이번 포스트시즌에서 플레이오프와 한국시리즈 1차전을 모두 패하고도 움츠러들지 않고 다음 경기에 임했다. '부상병동'이라는 세간의 평가도 선수들의 집념을 꺾을 수 없었다. 삼성의 모든 선수들, 최고참부터 막내 선수까지 주어진 역할에 진심을 다해 12년 만의 우승을 일궈냈다.
특히 구자욱은 정규시즌 막판 허벅지 뒤 근육을 다쳐 포스트시즌 출전 자체가 불투명했지만, 지명타자로 타석에 나와 안타와 홈런을 쳤다. 시리즈 5경기 최종 성적은 타율 0.500(20타수 10안타), 1홈런, 6타점, 5득점, 3볼넷. 경기에서 그는 한 점이라도 더 내기 위해 성치 않은 다리로 뛰며 앞으로 한 발 더 나아갔다. 3년 전 인터뷰 때 '팀을 위해 한 발 더 뛰겠다'던 그 말을 스스로 실현한 것이다.
구자욱은 인터뷰 때마다 "항상 팬분들께 너무 감사하다"고 했다. 그의 다음 선택지는 알 수 없다. 하지만 구자욱의 성장을 지켜본 팬들은 그의 행보에 언제나 응원을 보낼 태세다.
노진실
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