국민의힘 이준석 대표가 29일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙여성위원회 간담회에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 이준석 대표가 30일 공식 일정을 전면 취소하고 외부 연락을 받지 않는 등 칩거에 들어갔다.

이는 최근 윤석열 대선 후보 측이 이 대표에게 충청 방문 일정에 대한 일방적 통보했고, 이 대표가 반대했던 이수정 경기대 교수를 윤 후보가 선대위 임명을 강행하면서 당 대표 '패싱(passing·의도적 무시) 논란'이 격화된 데 따른 결과다. 최근 김종인 전 비상대책위원장에 이어 이번에는 이 대표와도 마찰을 일으키면서 윤 후보의 리더십이 시험대에 오른 모양새다.

30일 이 후보는 모든 일정을 취소하고 모습을 드러내지 않았다. 더욱이 이 대표는 전날 페이스북에 "그렇다면 여기까지"라는 글을 남겨 사퇴할 것이란 관측을 낳았다. 정치권에 따르면 이 대표는 전날 저녁 초선 의원 5명과 술자리를 가졌으며, 술자리 도중 페이스북 글을 게시한 것으로 전해졌다. 

또 술자리 직후 주변에 당 대표 사퇴 의사를 내비친 것으로 전해졌다. 전날 밤 이 대표 자택을 찾았다는 정미경 최고위원은 "이 대표가 정말 직을 던질 수도 있을 것 같다"고 전했고, 이 대표 측 관계자도 "선대위가 처음 구상했던 것과 전혀 다른 모습으로 가고 있다"며 "대표가 더이상 역할이 없다고 생각한다"고 설명했다.

윤 후보 측은 당황하는 모양새다. 윤 후보는 충청 방문 일정을 지속했고 기자들과 만나서도 이에 대해 "저는 후보로서 역할을 다하는 것 뿐"이라며 말을 아꼈다. 다만 권성동 사무총장이 이날 오후 윤 후보를 대신해 이 대표의 지역구인 서울 노원병 당원협의회 사무실을 찾았지만, 이 대표와 연락이 닿지 않아 소득 없이 발길을 돌려야 했다.

선대위에서는 패싱 논란과 관련, 절차상 착오가 있었다며 인정하는 모습도 보였다. 김병준 상임선대위원장은 이날 라디오에서 "실무적인 차원에서 흠이 없지 않아 있었던 것 같다"고 말했다. 이양수 수석대변인도 "비서실장이 공석이어서 발생한 해프닝"이라며 "앞으로 당 대표 예우를 더 잘해야겠다는 생각이 든다"고 했다.

하지만 이 후보 측의 '중대 결심설'까지 흘러나오는 가운데 윤 후보는 구성 단계부터 대혼란에 빠진 선대위를 안정적으로 본 궤도에 올려놓기 위한 고도의 정치력을 요구받는 모양새다. 당내 중진들은 종일 SNS 등을 통해 신속한 사태 수습을 촉구했다.

조경태 공동선대위원장은 "우리 모두 겸손하게 한마음이 돼 오로지 정권 교체를 위해 매진해야 한다"고 말했다. 김태호 의원은 "차, 포 다 떼고 이길 수 있는 판이 아니다. 당 대표까지 설 자리를 잃으면 대선은 어떻게 치르려는 건가"라며 "후보가 리더십을 발휘할 때"라고 강조했다. 김태흠 의원은 "대선 후보, 당 대표, 선대위 핵심 인사들 왜 이러나"라며 "제발 정신들 차리라"고 싸잡아 비판했다.

홍준표(대구 수성구을) 의원은 자신의 온라인 플랫폼 '청년의꿈'에서 이 대표를 향해 "패싱 당할 바엔 상임선대위원장을 사퇴하고 당 대표로서 당만 지키는 방법도 있다"고 언급했다. 특히 홍 의원은 윤 후보의 선대위 합류 제안을 거절해온 만큼 "당 대표를 겉돌게 하면 대선을 망친다"고 윤 후보를 우회 저격하기도 해 눈길을 끌었다.

정재훈기자 jjhoon@yeongnam.com

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