이영세 (전 대구사이버대 총장)

최근 우리나라에서도 NFT에 대한 관심이 고조되고 있다. 필자도 얼마 전 공부하는 차원에서 본인의 저서 중 한 권의 표지를 NFT(Non-Fungible Token·대체불가토큰)로 만들어 마켓에 올려 판매해 보았다. 물론 습작용이라 가격은 높지 않았지만 5명의 구매희망자가 있어 디지털 문화를 체험할 기회를 가졌다.

NFT는 블록체인 기술을 바탕으로 사진, 그림, 영상, 음악, 텍스트 등 모든 디지털형태의 가치물에 소유권과 판매 이력 등의 관련 정보를 전부 암호로 저장하여 위변조할 수 없도록 만든 일종의 디지털 증명서다. NFT 시장은 2017년 발행된 크립토펑크를 시작으로 성장했다고 보는데, 당시에는 1만개의 아바타캐릭터를 만들어 무료로 나누어 주었지만 지금은 그것이 희소성으로 인해 각각이 수억 수십억원에 거래되기도 한다.

그 후 게임을 활용한 크립토키티의 등장으로 NFT가치가 대중에게 각인되었고 올해 미국의 예술가 비플의 NFT작품이 경매에서 785억원에 거래되고, 테슬라 CEO인 일론 머스크의 연인 그라임스가 만든 NFT 작품이 65억원에, 잭 도시의 첫 트윗이 32억원에 판매되면서 NFT시장으로 세계의 이목이 집중되며 폭발적인 확장을 하고 있다.

이런 현상에 대해 많은 사람은 버블이라 생각하고 비정상적인 거래이기에 언젠간 가격이 폭락하고 사라질 것이라고 본다. 그러나 NFT시장의 특징을 살펴보면 이를 단지 버블이라고 치부할 수가 없는 측면이 있다.

첫째 NFT는 경제적·문화적 부가가치 창출을 가져와 부와 소득 증대에 기여하는 측면이 있다. 아직은 거래되는 규모가 적어 경제적·문화적 가치를 인정하기 어려울 수 있겠지만 NFT가격을 내재가치와 기대가격의 합이라고 볼 때 구매자는 그 상품의 고유성과 희소성으로 인해 미래에는 현재 가격보다 더 오를 것이라는 기대가 있음으로 구매하는 것이다.

둘째 NFT는 배타적 소유권을 인정한다는 점에서 종래의 디지털 생산물과는 확연히 다르다. 현재 디지털 생산물은 복사가 가능하여 추가생산에 대한 한계비용이 제로이고 고정비용을 제외하면 가격도 제로다. 그러나 NFT는 개별 상품에 대한 고유성이 확보됨으로써 복제가 불가하고 따라서 이론적으론 가격형성이 무한대라고 할 수 있다.

물론 NFT도 같은 제품을 여러 개 생산할 수 있지만 각각마다 고유번호가 주어지므로 인증이 가능하고 그 결과 NFT의 무한복제는 불가능한 것이다. 그러므로 NFT는 한계비용제로의 법칙이 적용되는 디지털경제에서 수확체감 즉 한계비용체증의 법칙이 적용되는 실물경제로의 복귀 내지 환원을 의미한다.

비트코인도 등장할 때부터 지금까지 화폐로서의 내재가치와 가격형성에 대한 수많은 불신으로 논쟁 속에 있지만 시장에서 여전히 고가에 거래되고 있다. 이는 비록 상품화폐나 법정화폐가 아니라 할지라도 투자가가 화폐로서 인정하고 신뢰하면 그 자체가 내재가치가 되어 교환매개수단의 역할보다는 가치저장 혹은 자산으로 인정받고 있기 때문이다.

NFT도 이더리움의 기술적 기반을 활용하여 부가가치를 창출하고 있으므로 그만큼의 가격형성과 소득창출에 기여한다고 할 수 있다. 현재는 NFT가 부가가치에 더해진 미래 기대가치, 비싼 수수료와 일부 유명인NFT들의 유명세로 인해 가격에 버블이 있지만 조정단계를 거치면서 안정되면 언젠가는 디지털 상품으로 자리를 잡을 것이다.

이영세 (전 대구사이버대 총장)