'골든 보이' 장착 벤투호, 가나 허술한 조직력 노려라

사상 두 번째 월드컵 원정 16강 진출을 노리는 한국 축구 대표팀이 가나전 총력전을 준비하고 있다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀은 28일 밤 10시 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 가나와의 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전 맞대결을 갖는다.

벤투호는 우루과이와 1차전에서 0-0으로 비겨 H조 공동 2위(승점 1)에 자리하고 있다. 목표인 16강 진출을 위해서는 가나를 기필코 잡아내야만 한다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 한국이 28위, 가나가 61위로 한국이 앞서지만, 아프리카 국가 팀 특유의 기세는 강력한 변수다. 가나는 이미 포르투갈과의 조별리그 1차전에서 비록 2-3으로 졌지만, 우승 후보 포르투갈을 상대로 2점을 뽑아내는 저력을 보여줬다.

가나는 카타르 입성을 앞두고 이냐키 윌리엄스, 타릭 램프티 등 유럽 빅리그에서 뛰는 이중 국적 선수들을 대거 귀화시켰다. 앙드레 아유-조르당 아유 형제를 비롯한 기존 선수들만으로도 아프리카 국가 간 경쟁을 이겨낸 가나의 전력이 수직 상승한 것으로 평가됐다.

다만 가나의 조직력은 아직 완전하지 못하다는 평가가 나온다. 귀화 선수들이 개인 능력은 출중하지만 기존 선수들과 손발을 맞춘 기간이 길지 않아서다. 포르투갈전에서도 비록 2골을 넣긴 했으나 수비 불안을 노출하면서 3골을 실점해 조직력 부족을 패배의 원인으로 들 수 있다.

총력전을 준비 중인 한국이 이를 파고들 경우 충분히 승산이 있다. 다만 걱정은 부상 여파다. 우루과이전에서 보여준 기세를 이어간다면 가나전 승리를 노릴 수 있으나, '수비의 핵' 김민재가 종아리 근육을 다쳐 이틀 연속 훈련에 빠졌다. 출전한다고 해도 100% 기량을 발휘할지가 변수로 남았다.

다행히 '에이스' 손흥민이 컨디션을 끌어올리고 있다. 이달 초 안와골절 수술을 받은 손흥민은 우루과이전에서 마스크 투혼을 펼쳤다. 아직 심리적 부담을 털어내지 못한 탓인지 적극적인 몸싸움은 경계하는 모습이었으나, 번뜩이는 킥 감각은 그대로였다.

대한축구협회가 SNS를 통해 '우리 황소 달립니다'는 글로 복귀를 암시한 황희찬은 결국 가나전 출전이 무산됐다.

벤투 감독은 가나전을 하루 앞둔 27일 카타르 알라이얀의 메인 미디어 센터에서 열린 조별리그 2차전 사전 기자회견에서 "황희찬은 내일 뛰지 못한다. 김민재는 아직 모른다"고 밝혔다.

'골든 보이' 이강인은 2경기 연속 출격을 준비하고 있다. 우루과이전 후반 30분 교체 투입돼 월드컵 데뷔전을 치른 이강인은 날카로운 패스로 진가를 입증했고, 본격적으로 본선 무대를 누빌 준비를 하고 있다.

아프리카 국가 팀과의 악연을 끊어내기 위한 마지막 단추는 집중력이다. 한국은 역대 월드컵에서 아프리카 국가 팀을 상대로 3전 1승 1무 1패를 기록했는데, 가장 유리할 것으로 예상한 2014 브라질 월드컵 알제리전에서 2-4로 대패한 기억이 뼈아프다. 리듬을 빼앗기면 순식간에 전세가 기우는 만큼 한순간도 집중력을 놓쳐선 안 된다.

벤투호가 가나를 잡고 16강 진출 희망을 키울 수 있을지 주목된다.

최시웅기자 jet123@yeongnam.com