[취재수첩] 영천 인구 10만 붕괴는 안 된다

유시용기자〈경북부〉

인구 감소지역으로 지방소멸 위기에 처한 경북 영천시가 인구 증가를 위해 힘겨운 사투를 펼치고 있다. 하지만 공무원 중심의 인구증가 대책과 노력이 한계점에 도달했다는 여론이 팽배하다. 인구증가를 위한 범시민 운동 확산이 필요한 때라는 지적이다.

인구감소 대책은 공무원만의 과제가 아니다. 2013년 8월 영천시 인구가 10만명대로 감소된 이후 민선 단체장과 공무원이 총력을 펼쳐 10여 년간 10만명대를 지켜내고 있는 것도 사실 놀랍다. 이제 공무원의 힘만으로는 10만 인구 지키기도 벅찬 일이 됐다. 인구 자연감소가 큰 폭으로 증가하고 있기 때문이다. 올해 11월 말 기준 영천시 출생아 수는 453명이지만 사망자 수는 1천197명에 이른다.

지난 18일 행정안전부가 지방시대위원회 심의를 거쳐 16개 부처 합동으로 '제1차 인구감소지역 대응 기본계획'을 확정했다. 비전과 목표를 달성하기 위한 3대 전략 16대 추진과제 43개 실천과제를 제시했다. 3대 전략사업으로 △지역 맞춤형 일자리 창출 및 산업 진흥 △매력적인 정주 여건 조성 지원 △생활인구 유입 및 활성화 도모를 제시했다.

연 1조원 규모의 지방소멸대응기금은 우수한 사업으로 성과를 창출한 지역에 더 많이 배분되도록 지원 방식을 변경하기로 했다. 내년부터는 성과에 따라 최대 144억원까지 받을 수 있지만 기금 총 규모가 변화가 없어 저조한 지자체는 그만큼 몫이 줄어들 수밖에 없다.

이에 발맞춰 내년부터 영천시·시의회·민간단체는 물론 시민 모두가 인구증가에 동참하기를 바란다. 영천시도 공무원을 동원한 친인척·지인 주소 이전, 인사 가점 부여, 보여주기식 인구 유입 캠페인 등을 자제하고 10만 시민 모두가 일선에 나서도록 정책을 바꿔야 한다. 하기태 영천시의회 의장도 내년에 가칭 '영천시 인구감소대책특별위원회' 설립을 적극 검토할 계획을 비췄다. 매우 환영할 일이다.

영천시(군) 통계연감에 따르면 1969년 19만8천500여 명을 기록했던 영천시 인구는 올해 12월15일 기준 10만298명이다. 영천시·영천시의회·민간단체가 인구증가 정책을 서로 공유해 '인구 10만 붕괴'가 현실화되지 않기를 바란다.유시용기자〈경북부〉