[토크 人사이드] 정치·시사 분야 인기 유튜버이자 정치평론가 송국건 '송국건TV' 대표

국내 종합일간지 정치부 기자에서 정치·시사 분야 인기 유튜버로 변신한 송국건 정치평론가는 이번 탄핵 정국을 계기로 '대통령 중임제' 개헌의 필요성을 제기했다. 〈송국건TV 제공〉

2024년 겨울, 한국사회는 격동기를 건너고 있다. 국민 일부는 보수와 진보 두 쪽으로 두 동강이 나고, '나만 옳고 너는 틀리다' 는 경도된 주장과 확인되지 않은 음모론들이 용광로처럼 들끓고 있다. 현직 대통령이 촉발한 초유의 계엄 사태는 메가톤급 후폭풍으로 이어져 혼란과 불신을 가중시키고 있다. 대한민국호는 지금 어디로 가고 있을까. 57만 구독자를 둔 인기 유튜버이면서 정치 평론가로 활동 중인 송국건 '송국건TV' 대표를 만났다. 그는 국내 종합일간지 정치부 기자로 최장기간 활동한 비공식 기록의 주인공이기도 하다.

대통령 권한 지나치게 막강해
비상계엄 선포 사태까지 초래

가짜뉴스·음모론에 전국 혼돈
국회의원發 거짓 정보 더 심각

노무현 정부때 균형발전 첫 발
20여년간 별반 달라진 게 없어
TK 행정통합 좋은 선례 될 것

◆37년 최장기 근무 정치부 기자

송 대표는 국내 정치의 속살을 누구보다 깊이, 오래 지켜본 인물이다. 종합일간지 정치부 기자로 가장 오래 활동한 비공식 기록을 가지고 있다. 그는 1988년 대구경북 종합일간지인 영남일보 복간공채 1기로 언론계에 첫 발을 내디뎠다. 이후 서울지사에 발령을 받아 국회와 청와대 등을 두루 취재했다. 2022년 신문사를 퇴직할 때까지 줄곧 정치부에서만 근무했다. 정치, 경제, 사회, 문화 등 여러 부서를 로테이션하는 기자 사회의 특성상 한 분야만 깊이 있게 파고든 것은 전국적으로도 드문 사례다. 함께 취재했던 기자들이 일찌감치 은퇴하고, 현직에서 떠났던 것만 봐도 알 수 있다. 송 대표는 기자로 근무하며 국회와 보수·진보 정당을 두루 취재하며, 한국사회 권력의 심장부가 어떻게 작동하는지, 권력이 어떻게 저물어 가는지 영욕의 역사를 고스란히 지켜봤다. 그는 2022년 신문사를 퇴직한 후에도 정치 유튜버로 현장을 지키고 있다.

"제가 생각하는 가장 큰 이슈를 꼽는다면 당연 '탄핵'이에요. 현장기자 시절부터 유튜버가 된 지금까지 노무현, 박근혜, 윤석열까지 총 3번의 대통령 탄핵 이슈를 지켜봤어요. 물론 각각의 사례가 다르고 경중이 다르지만 20여 년간 3명의 대통령에게서 탄핵 얘기가 나왔다면 간단한 문제는 아니라고 봐요. 과연 비현실적인 이 상황이 사람의 문제인지, 정비되지 않은 제도의 문제인가를 고민할 때인 것 같아요."

◆가짜뉴스·AI 딥페이크 폐해

윤석열 대통령은 지난 3일 초유의 비상계엄령을 선포했다. 평온한 화요일 저녁에 현직 대통령이 쏘아 올린 계엄령 소식은 전국을 뒤죽박죽으로 만들었다. 여느 때처럼 유튜브 라이브 방송을 마치고, TV 앞에 앉았던 송 대표는 화면을 보면서 순간 '오늘이 만우절인가'라고 생각했단다.

"처음에는 믿기지 않았어요. 믿을 수가 없었죠. 여기저기로 채널을 돌렸는데, 저랑 방송하는 종편 앵커가 특별방송을 하고 있더군요. 순간 정신이 아찔해지더라고요."

12·3 계엄 사태 이후 한국사회의 구조적 문제들도 수면위로 부각됐다. 확인되지 않은 가짜뉴스와 각종 음모론들이 쏟아져 전국을 혼돈으로 몰아넣은 것. 진짜와 가짜를 교묘하게 짜깁기한 가짜 뉴스는 쉽게 구분해 내기도 어렵다. 정보를 타국 정보원에게 받았다는 카더라 식의 무책임한 정보는 외교관계에 악영향을 줄 수도 있다. 내년 조기 대선을 치러야 할지도 모르는 우리 사회에서 이념적, 정치적 양극화가 더욱 심각해질 우려도 커진다.

"사회를 혼란으로 몰아가는 가짜뉴스의 폐해가 정말 심각해요. 그중에서도 국회의원이 면책특권을 악용해 확인되지 않은 거짓된 정보들로 국민을 우롱하는 것은 정말 무책임하고, 심각한 문제라고 생각합니다. 온라인 가짜뉴스는 AI·딥페이크와 연결돼 사회를 혼란으로 빠트리는 만큼 시급하게 보완책을 만들 필요성도 있습니다."

◆한국정치, 개헌 필요성 솔솔

"돌아가신 삼성의 이건희 회장은 말했어요. '우리나라의 경제는 이류고, 행정관료조직은 삼류고, 정치는 사류다'라고요. 이 회장이 그 말을 한 게 벌써 20년이 넘었는데, 여전히 우리들은 20년 전의 모습에서 벗어나지 못했어요. 오히려 정치는 더욱 낙후해 국민에게 외면받는 천덕꾸러기 신세가 되고 말았죠."

12·3 비상계엄 이후 한국사회는 요동치고 있다. 대통령이 탄핵소추 당한 이후 정치적 지향이 다른 국민들이 극단적 반목과 대립을 하고 있다. 이처럼 양극단으로 갈린 사회를 통합하고 포용의 정치를 펼치기 위한 해결책으로 현행 헌법 통치구조에 변화가 필요하다는 목소리가 솔솔 나오고 있다. 송 정치평론가 역시 개헌의 필요성을 적극 표명하고 나섰다.

"반복되는 탄핵 이슈의 저간에는 단초를 제공한 사람의 문제도 물론 있겠지만 권한이 대통령 한 사람에게 집중된 제도의 문제가 컸다고 봐요. 윤 대통령이 국무위원들이 반대하는데도 계엄을 밀어붙인 것은 대통령의 권한이 지나치게 막강하기 때문이었던 거죠. 제도를 고쳐 놓으면 제도의 틀 안으로 사람이 들어가니까 이런 불행이 되풀이 되지 않을 수 있다고 봐요. 이번에 헌재에서 파면 결정이 나면 대통령 선거가 치러질텐데 이번에는 정말 제대로 대선 후보들이 중임제 개헌을 한다고 약속을 하고 시작했으면 좋겠어요."

◆'대구경북특별시'에 거는 기대

대한민국의 산적한 문제는 이 뿐 아니다. 탄핵정국의 꼬인 정치판 만큼이나 수도권 집중과 지방소멸 문제도 절실하게 다가온다. 대구 237만명, 경북 260만명으로 대구경북의 인구는 갈수록 줄어드는 추세다. 경북은 전국에서 가장 많은 16개 지자체가 전국 89곳의 인구감소지역에 포함돼 빨간불이 켜졌다.

"지방소멸은 제가 35년간 기자생활을 하는 내내 단 한 번도 머리에서 떠나지 않은 주제였어요. 노무현 정부 때 국가균형발전위를 만들어 지방화 정책을 도입할 때부터 줄곧 관심을 두었던 이슈입니다.당시 특위 위원장과 청와대 지방기자실 몇 사람이 모여서 줄다리기 토론을 펼쳤던 기억도 납니다."

국가균형발전위가 활동에 들어간 지 20여 년이 지났다. 그 사이 특위는 이름만 바뀌었을 뿐 내용은 크게 달라지지 않았다. 이런 가운데 송 대표는 대구경북에서 보이는 통합 움직임을 주의깊게 보고 있다고 밝혔다.

"지난 20년 동안 수많은 인력과 재정을 투입했지만 처음이나 지금이나 달라진 것은 별반 없습니다. 지방이 재정분권이 되면 좋겠지만 현실적으로 어렵다면 광역화가 해결책이 되지 않을까 생각합니다. 서울과 경기를 과감하게 합치면 경기도의 낙후된 지역이 큰 프레임 안에 들어올 수 있을 거예요. 마찬가지로 대구경북이 전국에서 선도적으로 하고 있는 대구경북특별시 역시 좋은 사례가 될 것이라고 생각합니다. 디테일하게 보면 복잡한 것도 많지만 큰 틀에서 보면 꼬인 실타래를 푸는 방안이 되지 않을까 생각합니다."
김은경기자 enigma@yeongnam.com