美 ‘철의 장막’ 현실로…이재명정부 외교능력 시험대

지난 1일 경기도 평택항에 철강 제품이 쌓여 있다. 연합뉴스.

'미국발(發) 철의 장막'이 현실화 됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시각) 미국으로 수입되는 외국산 철강·알루미늄 제품에 대한 관세율을 기존 25%에서 50%로 인상하는 포고문에 서명했다. 새정부의 대미(對美) 통상 협상 등 외교 능력이 당장 시험대에 오르게 됐다.

4일 한국무역협회에 따르면 지난해 기준 철강 제품의 대미 수출 비중은 1위(13.06%)로 일본(11.45%), 중국(9.95%), 인도(8.01%), 멕시코(7.55%)를 앞섰다. 미국 입장에서도 철강 주요 수입 대상국 가운데 한국의 비중은 지난해 기준 캐나다(16%), 중국(15.4%), 멕시코(12.9%)에 이어 4위(6.2%)를 차지했다. 한국 철강 업계로선 포기할 수 없는 미국 시장의 진입 장벽이 비현실적으로 높아진 것이다.

앞서 미 행정부는 지난 3월12일(현지시각)부터 모든 수입산 철강·알루미늄 제품에 25% 품목 관세를 부과했다. 한국 철강 수출은 곧바로 직격탄을 맞았다. 관세 부과 영향이 본격화된 지난달 대미 철강 수출은 전년 대비 20.6% 감소했다. 25% 관세로도 충분히 어려운 상황에서 50% 관세는 사실상 미국 수출 자체가 어려워지는 것이라는 게 업계의 설명이다.

업계 안팎에서는 트럼프 대통령의 이 같은 고율 관세 조치가 결국 외국 기업의 미국 현지 투자를 압박하기 위한 '충격요법'이라는 분석이 나온다. 이런 가운데 한국 철강 업계 1·2위인 포스코그룹과 현대제철은 트럼프 2기 관세 장벽을 정면 돌파하기 위해 '현지 생산 확대' 계획을 추진 중이다. 다만 해당 제철소들이 2029년 상업 생산을 목표로 하는 만큼, 그전까지 국내 철강업계가 생존을 위한 전략적 판단을 내려야 할 시점이라는 지적도 나온다.

이승엽기자 sylee@yeongnam.com

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