‘35년만의 이라크 원정’ 홍명보호, ‘11회 연속 월드컵’ 축포쏜다

한국 축구가 35년 만의 이라크 원정 A매치에서 11회 연속 월드컵 본선 진출을 매듭지으려 한다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일 오전 3시 15분(이하 한국시각) 이라크 바스라 국제경기장에서 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기를 치른다.

한국은 3차 예선 두 경기씩을 남겨놓은 현재 4승 4무(승점 16)로 무패 행진을 벌이며 요르단(3승 4무 1패·승점 13), 이라크(3승 3무 2패·승점 12) 등을 제치고 B조 6개국 중 선두를 달린다.

이번 이라크전에서 비기기만 해도 조 2위까지 주어지는 북중미 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥘 수 있다.

그렇게 되면 한국 축구는 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속이자 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 12번째로 월드컵 본선 무대에 오른다.

물론 이라크에 패하고 한국으로 돌아와 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 벌일 3차 예선 마지막 경기에서도 지면 4차 예선으로 밀려날 가능성도 있어 끝까지 마음을 놓을 수는 없다.

FIFA 랭킹은 한국이 23위, 이라크가 59위다.

역대 국가대표팀 간 맞대결에서도 한국은 최근 3연승을 포함해 10승 12무 2패로 절대적 우위에 있다.

2일 오전 인천공항에서 전세기편으로 출국해 이날 밤 결전지 이라크에 도착한 한국 선수단은 경기 시간쯤에 맞춰 현지시간 3일 오후 9시(한국시각 4일 오전 3시) 알파이하 스타디움에서 이라크 입성 후 첫 훈련을 했다.

먼저 이라크에 도착해 있던 중동 국가 리그 소속의 권경원, 원두재(이상 코르파칸), 조유민(샤르자), 박용우(알아인)를 비롯해 파리 생제르맹(프랑스)의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 함께하고서 뒤늦게 합류한 이강인까지 이번 원정에 참여한 26명의 선수가 '완전체'를 이룬 채로 훈련을 시작했다.연합뉴스

이효설기자 hobak@yeongnam.com

이효설

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