[포항 산업 두 축이 동시에 흔들린다-上]포항 철강산업 흔들린다

포항철강산업단지 전경.<포항시 제공>

경북 포항의 철강 산업이 생존의 갈림길에 섰다. 미국 트럼프 정부의 50% 철강 관세 인상 조치와 중국산 저가 제품의 세계 시장 잠식이 맞물리며, 포항은 사실상 '철강발 산업위기'에 직면했다.

포스코, 현대제철 등 대형 제조사를 중심으로 형성된 철강 산업 생태계는 수출 타격, 내수 침체, 가격 경쟁 심화란 3중고로 구조조정에 내몰리고 있다. 지난해 포스코 포항제철소 1제강공장과 1선재공장이 잇따라 폐쇄됐고, 현대제철 포항2공장은 가동을 멈춘 상태다. 철강단지의 평균 가동률은 70%에 불과한 것으로 알려졌다. 철강업계에 따르면 수익 분기점을 가늠하는 기준 가동률 80%를 크게 밑돌고 있다. 공장 설비가 멈춘 자리에 남은 것은 협력업체의 구조조정과 운송비 절감이란 단가 인하 요구뿐이다.

통계는 위기를 명확히 보여준다. 포항철강산업단지공단에 따르면 올해 3월 기준 고용 인원은 1만3천407명으로, 10년 전 같은 기간보다 2천569명 줄었다. 생산액도 같은 기간 3조6천942억 원 감소했고, 수출 실적은 12.5% 급감했다. 고용·생산·수출이란 산업 3대 지표가 모두 하향 곡선을 그리는 것이다.

문제는 1·2차 협력사, 자영업자 등으로 피해가 확산되고 있다는 점이다. 공단 인근 상권은 회식 손님 발길이 끊기고, 구직 시장은 올해 기업 절반 이상이 채용 계획이 없다고 답할 만큼 얼어붙었다. 이에 포항시는 위기 대응 전담 태스크포스를 구성하고 산업위기 선제대응지역 지정, 전기요금 인하, 국산 철강 우선 사용 할당제 등 정부 차원의 구조적 대책 마련을 요청하고 있다.

포항상공회의소는 지난 4월 포항 철강산업 위기극복을 위한 '산업위기선제대응지역 지정' 건의서를 국회와 산업통상자원부, 국회의원 등에 제출한 바 있다. 또 포항상의, 포항철강관리공단 등은 철강산업 위기 극복 방안으로 세제 혜택을 지방국세청에 요청했다. 포항의 한 경제인은 "포항 철강 산업 위기는 지역의 문제가 아닌, 대한민국 제조업 체력의 한계를 드러낸 전조일 수 있다"며 "정부·민간의 선제적 역할 분담이 그 어느 때보다 절실하다"고 했다.

김기태기자 ktk@yeongnam.com

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