22일 국민의힘 장동혁 대표가 대구시당을 찾고, 대구지역 국회의원 12명과 연석회의를 앞두고 모두발언을 하고 있다. 서민지기자 mjs858@yeongnam.com

국민의힘 장동혁 대표가 22일 대구시장 선거 중진 의원 '컷오프'(공천 배제) 논란과 관련해 직접 대구를 찾고 진화에 나섰다.

장 대표는 이날 오전 국민의힘 대구시당에서 대구 지역 국회의원 12명과 40분가량 연석회의를 가진 뒤 가진 기자 브리핑에서 "대구시민들을 믿고 가장 경쟁력 있는 후보를 선택할 수 있도록 하는 '시민 공천'이 필요하다는 의견을 들었다"며 "공정한 경선을 통해 시민이 납득할 수 있는 후보를 내겠다"고 강조했다. 그는 '시민 공천'에 대해 "대구시민들이 대구를 가장 잘 이끌 수 있는 후보를 뽑도록 하는 경선 방식"이라고 부연했다.

이어 "오늘 들은 의견을 공천관리위원장과 소통해 현재 상황이 빨리 정리되고 시민들이 납득할 수 있는 공천이 이뤄지도록 하겠다"며 "당 대표로서 역할을 다하겠다"고 밝혔다. 이정현 공관위원장이 이를 수용하지 않을 경우 대응을 묻는 질문에는 "받아들인다, 받아들이지 않는다는 말씀을 미리 드리는 것보다 오늘 뜻이 잘 전달돼서 공천 과정에 반영될 수 있도록 최선 다하겠다"고 즉답을 피했다.

이어 "공천 과정에서 여러 이야기가 나오게 된 것에 대해 당 대표로서 죄송하다"고 거듭 사과했다.

회의를 마치고 나온 권영진(대구 달서구병) 의원은 기자들에게 "인위적인 컷오프는 없다는 의미로 받아들이면 된다"며 "장 대표가 '후보 9명이 모두 당의 소중한 자원인데 상처를 주면 안 되지 않느냐'고 이야기 했다"고 귀띔했다. 회의에서는 시민이 납득하기 어려운 공천이 이뤄질 경우, 더불어민주당이 김부겸 전 국무총리를 후보로 낼 때 승리를 장담하기 어렵다는 우려도 제기된 것으로 알려졌다.

대구시장 선거에 출마한 현역 의원 5명은 회의 직후 별다른 입장 표명 없이 당사를 빠져나갔으며, 일부는 굳은 표정을 보이기도 했다. 현장에서는 장 대표를 비판하는 당원이 찾아와 항의하는 모습도 포착됐다.

앞서 국민의힘 공천관리위원회가 주호영(6선), 윤재옥(4선), 추경호(3선) 의원 등 현역 중진 의원들에 대한 '컷오프' 가능성을 언급하면서 당내 갈등이 촉발됐다. 특히 이정현 공관위원장이 특정 후보를 염두에 뒀다는 '내정설' 논란까지 불거진 상황이다.

주 의원은 공개적으로 불쾌감을 드러내며 이정현 공관위원장과 설전을 벌였다. 지난 20일에는 긴급 기자회견을 열고 "장동혁 대표의 공정 경선 약속을 지켜보겠다"며 "공정한 경선이 무너지면 가만히 있지 않겠다"고 밝혔다.

서민지기자 mjs858@yeongnam.com

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