추현호 (주)콰타드림랩 대표
수능이 일주일 앞으로 다가왔다. 올해는 55만1천864명이 원서를 냈다. 이맘때면 교육 현장의 공기는 팽팽해진다. 수험생은 마지막 정리에 몰두하고, 학부모는 말 한마디도 조심스럽다. 그런데 8년간 현장에서 청소년들의 진로·진학 설계를 함께하며 내가 더 마음을 쓰게 된 날은 시험 당일이 아니다. 그다음 날이다.
몇 해 전 수능 다음 날 상담실에서 있었던 일이다. 가채점을 마친 학생이 찾아와 결과가 기대에 못 미쳤다고 했다. 한참을 말없이 앉아 있던 학생이 물었다. "선생님, 저는 이제 뭐예요?" 점수가 아니라 자신이 누구인지를 묻고 있었다. 그 질문이 오래 남았다. 수년간 수험생이라는 이름 하나로 살아온 아이에게 시험의 끝은 해방이 아니라 정체성의 공백이었다. 원하는 점수를 받은 학생도 다르지 않았다. 목표가 사라진 자리에서 겨울 내내 무기력했다는 고백을 여러 번 들었다.
미국의 변화 전문가 윌리엄 브리지스는 저서 '트랜지션(Transitions)'에서 변화와 전환을 구분한다. 변화는 바깥에서 일어나는 사건이고, 전환은 그 사건을 받아들이는 내면의 과정이다. 전환은 끝, 중립지대, 새로운 시작의 세 단계를 거친다. 눈여겨볼 점은 전환이 시작이 아니라 끝에서 출발한다는 것이다. 제대로 끝내야 다음으로 넘어갈 수 있다. 수능 다음 날부터 대학 입학까지의 석 달이 바로 그 중립지대다. 우리는 이 시간을 쉬거나 기다리는 기간으로 여기지만, 중립지대는 텅 빈 시간이 아니라 다음 삶의 방향이 만들어지는 시간이다. 수능 다음 날을 맞을 청소년들에게 전환의 세 단계를 따라 세 가지를 제안하고 싶다.
첫째, 점수와 나를 분리하자. 점수는 특정한 하루에 특정한 문제를 푼 결과일 뿐, 한 사람의 가능성 전체를 잰 값이 아니다. 결과가 좋았다면 감사하되 그것이 나의 전부라 믿지 말고, 아쉬웠다면 아파하되 그것을 나의 한계라 결론짓지 말자. 실패는 반성의 대상이기 전에 분석의 대상이다. 어디에서 흔들렸는지를 차분히 기록해 본 사람은 같은 결과에서도 다른 것을 얻는다.
둘째, 공백의 시간을 탐색으로 채우자. 시간표가 사라진 석 달은 생애 처음으로 하루를 스스로 설계해 보는 기회다. 방법은 단순하다. 읽고 싶던 책을 읽고, 궁금했던 직업의 사람을 찾아가 이야기를 듣고, 그 경험을 글로 남기는 것이다. 교실 밖 세상을 몸으로 만나 본 청소년은 대학에서 공부하는 이유가 달라진다.
셋째, 대학의 이름보다 진로의 적합성으로 고르자. 원서를 쓰는 순간 수험생은 점수에 맞춰 갈 수 있는 가장 높은 곳부터 찾는다. 그러나 그 선택이 4년의 시간과 이후의 삶을 좌우한다. 먼저 내가 무엇을 좋아하고 잘하는지, 어떤 문제를 풀며 살고 싶은지를 물어야 한다. 그 질문 앞에서는 태어나고 자란 지역에서 성장하는 길도 충분히 좋은 선택이 된다.
학부모님들께도 부탁드리고 싶다. 수능 다음 날 아이에게 건네는 첫마디가 "몇 점 나왔니"가 아니었으면 한다. "고생했다"가 먼저다. 과정을 인정받은 아이는 결과가 어떠하든 다시 일어설 힘을 얻는다. 돌이켜보면 인생에서 정말 중요한 날은 큰 시험을 치른 날이 아니라 그다음 날이었다. 합격한 다음 날, 떨어진 다음 날, 그날 아침을 어떤 마음으로 시작했는지가 이후의 방향을 갈랐다. 시험은 하루 만에 끝나지만 삶은 그다음 날부터 다시 시작된다. 그 학생이 물었던 '저는 이제 뭐예요?'에 이제는 이렇게 답하고 싶다. 너는 이제 다음을 고르는 사람이라고. 수능 다음 날, 당신은 어떤 하루를 살아볼 것인가. 그 하루를 진심으로 응원한다.
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